Из камеры вёл тёмный тоннель наполовину заполненный водой. Она двинулась по нему и внезапно повернула влево. Это привело её к следующей камере, откуда виднелся тусклый свет. При взгляде туда, картинка стала туманной и размытой… глаза начало жечь…
Выступившие слезы текли по ее щекам.
Что-то мокрое ударилось о камень, и звук эхом отразился от стен камеры.
Она почувствовала головокружение, свои собственные страхи и горе вырывающееся наружу из памяти герцогини. А потом все мигнуло и погасло.
Винн дрожала, когда она посмотрела в кристально-голубые глаза Тени с жёлтыми крапинками.
— Винн? — позвал Чейн с тревогой в голосе и присел рядом с ней.
Она глубоко дышала, но не могла объяснить, что хотела сказать ей собака.
— Винн? — окликнул её Чейн. — Скажи что-нибудь!
— Подземное помещение… вода на полу… — прошептала Винн, все еще пытаясь понять то, что увидела.
— Чья это память?
— Герцогини… она начала плакать.
— Почему Тень показала тебе это?
— Я не знаю.
Без предупреждения, на неё обрушилась другая вспышка памяти.
Она сидела за столом в задней комнате Железной Косы. Сначала она думала, что это была ее собственная память просто некоторое время назад. Но Чейна и Тени не было.
На столе стояли простые глиняные чашки с жареной олениной, свежим нарезанным хлебом и печёными яблоками. Мать Железная Коса ковыляла к столу, неся в руках ложки и вилки, а на лице её светилось радостью. Но Винн смотрела через стол на Щепку, которая не сводила с неё пристального взгляда. В отличие от своей матери, гномка была недружелюбна…
Кому принадлежит эта память?
Старая женщина обогнула стол, протягивая корявую руку к щекам Винн.
— Так приятно видеть тебя снова, сын мой. — прошептала она.
Винн дрожала зарывшись пальцами в мех Тени. Произнесенные слова были гораздо яснее, чем на этот раз ничего Тень делил с ней раньше.
Это была память Красной Руды.
Все пропало и на мгновение сделалось чёрным.
Винн стоял в темном месте, где оранжевых кристаллов было мало. Это выглядело знакомо, и похоже на места, где она была совсем недавно. Услышав тяжелые шаги сзади, она остановилась и обернулась.
За ней шла Щепка.
— Нет больше. — прошипела она. — Нет больше тебя… и твоего призвания! Нет больше твоего стыда и греха павшего на нас. Мама не знает, что ты действительно взял на себя, и я буду держать это в секрете.
— Меня призвали — ответила Винн глубоким голосом Красной Руды. — Но я так мало помню… и никто не знает истину. Но я считаю, что она здесь.
— Ты лжёшь! — Щепка почти кричала. — И если она призывает тебя, то вера сама по себе является чумой, а ты ничего, кроме ее носителя. Разве не достаточно того, что мы упали так низко, что ты пытаетесь заразить нас своими ужасами? Следуй за ним в одиночку и держись подальше! Не приезжай сюда больше!
Щепка отступила назад и её буквально уже трясло от гнева.
— Держись подальше от нас! — кричала она. — Уходи!
Воспоминание исчезло, и снова Винн смотрела в глаза Тени.
Каким бы не был Красная Руда для Ходящих-сквозь-камень Щепке и возможно Хайтауэру, он внушал ужас. Не потому ли Домин чуть было не вцепился в брата во время их секретного визита в гильдию?
Тень была очень… очень занята. Винн сидела удивленная, теперь понимая, насколько умной может быть маджай-хи несмотря на свою молодость.
— Ты видела больше? — спросил Чейн. — Она может показать что-то, что поможет нам найти тексты?
Винн покачала головой.
— Нет, это на этот раз это память Красной Руды. Я не уверена, но я, возможно, доберусь до него. Расскажу об этом позже. Прямо сейчас, ты мне нужен, чтобы остаться и наблюдать за герцогиней, а я вернусь к Железной Косе.
Чейн нахмурился.
— Мне не нравится этот план.
Винн погладила голову Тени.
— Я не могу упустить шанс поймать Красную Руда, если он идет домой. И потом, кто-то должен следить за герцогиней. Тень будет со мной, и я буду в порядке.
Чейн прошелся и Винн ждала когда он примет единственно возможный вариант.
— Если герцогиня выйдет, я буду следовать за ней. — наконец, согласился он. — Но как только ты выйдешь из кузницы, иди в гостиницу, где я смогу найти тебя.
Винн кивнула и встала, поднимая свой посох. Она по-прежнему хотела понять язык Тени больше чем сейчас. И не было никаких сомнений, что в таком способе общения имелись определенные преимущества. Она потянулась к сумке перекинутой через плечо Чейна. Увидев его лицо, она остановилась рукой ухватившись за ремень.
Он выжидающе посмотрел на неё, возможно, это был намек на надежду, сверкающей в его глазах, которые теперь стали светло-карими.
— Мы вступили в контакт с Ходящими-сквозь-камень. — прошептал он. — Мы становимся ближе.
— Да. — согласилась она. — Главное теперь не попасться.
Он коснулся её тыльной стороной руки, передавая сумку.
— Я найду тебя позже.
Винн взяла сумку и пошла вперёд, а Тень скользила рядом, прижимаясь к ее ноге.
Глава 13
Винн направилась к кузнице Железной Косы, неся в руках хлеб, картофель и палтуса, завёрнутого в мешковину. Она специально заходила на рынок, чтобы купить продукты, надеясь, что мать семьи Железная Коса не воспримет это как оскорбление… хотя Щепка может. Тень бежала рядом, принюхиваясь к рыбе.
— Ты будешь хорошо себя вести. — сказала Винн, надеясь, что Тень её поймёт. — Мы тоже будем скоро обедать… я надеюсь.
Когда она приблизилась к кузнице, то остановилась, услышав голоса доносящиеся изнутри.
— Вы мне отказываете… опять? — прогудел мужской голос несомненно принадлежащий гному.
— Я не буду повторять причин… снова! — крикнула щепка.
Винн подкралась ближе, заглядывая внутрь, а Тень уже сунула морду в щель.
Широкоплечий мужчина гном в коротких тёмных штанах и начищенной кольчуге стоял лицом к лицу к Щепке. Его густые каштановые волосы были собраны сзади кожаным ремешком, а борода выглядела аккуратно подстриженной и ухоженной. Это был Кэрроу, родственник Молота-Оленя.
— Тебе нечего защищать. — сказал он, а затем сменил тон. — Твоя фамилия исчезает. Всё так или иначе будет потеряно.
— Если ты так говоришь, то ничего обо мне не знаешь. — ответила Щепка. — Не говоря уж о моём сердце. Поэтому, как я могу принять твоё предложение?
Винн сглотнула. Родственник Молота-Оленя предлагал Щепке брак и по всей видимости, делал это уже не в первый раз.
— Твои братья давно ушли. — сказал он, подходя ближе и протягивая руку. — Они отказались от вас. А я не откажусь. И я знаю твоё сердце. Возьми имя моей семьи. Для наших детей будет честью видеть тебя во главе нашего стола.
На мгновение Винн показалось, что Щепка может принять его руку, но она попятилась.
— Я не могу Кэрроу… Ты же знаешь, я не могу.
Его взгляд похолодел.
— Тогда пусть на тебе женится кто-то из гораздо меньшей семьи и ты сохранишь своё имя… если думаешь, что оно того стоит!
Он шагнул к двери.
Винн быстро отошла от двери и развернулась, делая вид, что прогуливается. Кэрроу протопал мимо неё, даже не глядя в сторону девушки.
Щепка поступила плохо. Родственник Молота-Оленя был в неё влюблён. Может быть, у неё есть к нему чувства, но она ценит своё утраченное наследие больше, чем его. Если Щепка выйдет замуж за семью ниже по статусу, то её муж возьмёт имя семьи Железная Коса. Но она этого не сделает, потому что нет семьи ниже. А Щепка слишком горда.
Винн повернула обратно. Держа свою ношу в руках, она открыла дверь ногой. Щепка подняла голову, но при виде Винн удивление на её лице сменилось гневом.
— Что опять? — зарычала она.
— Можем ли мы разделить трапезу? — спросила Винн, пытаясь удержать еду.
— Если у тебя есть что сказать мне — говори… и уходи!
— Это желание твоей матери? — спросила Винн. — Или сейчас ты глава Железной Косы?
Щепка выпрямилась, но не ответила.
