Уже второй раз я осознаю себя над трупом с разорванным горлом. Опять жажда взяла мое тело в свои руки. И хоть эту падаль ничуть не жаль, пугает отсутствие контроля над случившимся. Есть и плюс: я снова могу двигаться, хоть и с трудом - раны еще давали о себе знать и, думаю, в ближайшее время лучше ничего не пить и от хождения в туалет воздержаться. Я снова взглянул на парня: ужас в его глазах перешел просто в страх. Он видел мое демоническое воплощение - эту проблему надо решать. Я медленно (чтоб не тревожить заживающие почки) начал вставать с корточек, одновременно вынимая из-за спины меч.

Глава 22

   Все-таки хорошая штука эта клятва верности. Вместо греха на душе за невинно убиенного, у меня появился соратник. Да не просто соратник - маг. Маг, как выяснилось, оказался довольно посредственным и неумелым, но все ведь приходит с опытом. С виду простое решение далось мне нелегко. Внутренний голос настойчиво твердил, что нужно убить этого увальня, а не брать на себя еще одну обузу. Но это был не мой внутренний голос, а что не говори, я все еще хочу остаться человеком. С другой стороны, если бы не было клятвы верности, мой внутренний голос успокоить вряд ли бы удалось.

   Хоть допросить шрамированного так и не удалось, то, что надо я узнал. Начальник стражи - вот кто заплатил за мою смерть. Теперь все становится на свои места. Начальник ведет свою игру, которую я немного подпортил. Надо сказать, не самый приятный противник. Так просто с ним не разделаться - в его доме стражников как селедки в бочке. Его ведь нужно не просто убрать, а еще серьезно допросить. В списках моих дел все еще числится убийство лучника. И что-то мне подсказывает, что господин Карл ла Изар де Урт поможет мне встать на его след.

   Мастер нас нагнал, когда до города оставалась полдня пути.

   - А где остальные? - был его первый вопрос.

   Пришлось сделать небольшой доклад о моих недавних приключениях.

   - Да уж, Пришлый, опять ты прошел по лезвию ножа. Когда ты только поумнеешь? - высказался он после окончания моего рассказа.

   - Значит теперь и этот с нами, - ткнул он пальцем в Синка, - раньше у меня на шее сидел один мальчишка, теперь двое будут.

   - Ладно, не кряхти, - оборвал я его, - лучше скажи, что думаешь по поводу моего врага?

   - Начальник стражи - враг серьезный. С наскока его не взять, тут крепко подумать надо. Точно могу сказать только одно. Пока ты должен вести себя так, будто ты ничего не знаешь. За наградой зайдешь, как только придем в город. Затем ко мне домой, и носа оттуда не показываешь, пока не придумаем план действий.

***

   Из состояния задумчивости де Урта вывел стук.

   - Разрешите? - в дверь просунулась голова стражника.

   - Заходи. Что хотел? - произнес скучающим голосом Карл.

   - Господин ла Изар, к вам посетитель, - вытянулся во фрунт служивый.

   - Кто такой?

   - Пришлый, пришел за наградой.

   - Кто пришел!? - вскочил ла Изар с места.

   - Он сказал, что он Пришлый - промямлил растерявшийся стражник.

   - Пусть зайдет через десять минут, - проговорил Карл, взяв себя в руки.

   Когда в дверь снова постучали, начальник стражи уже полностью контролировал эмоции. Он был готов к разговору.

   - Добрый день, Рус, - поздоровался начальник стражи с вошедшем, - как обстоят дела с нашим общим делом?

   - И вам здрасте. Все отлично. Отделал их так, что они и пикнуть не успели. Так что, будьте добры предоставить мне мое вознаграждение.

   - О-о-о, я бы с радостью. Но нужно соблюсти все формальности. Нужно подтверждение уничтожения банды. Надо опять посылать человека для проверки вашей информации.

   - Я думаю данную формальность можно решить прямо здесь и сейчас, - произнес охотник за головами и положил на стол мешок, который держал за спиной.

   Начальник стражи заглянул внутрь и тут же с омерзением отшвырнул странное подношение в угол.

   - Что это!?

   - Это голова Плешивого Атамана. Я думаю, этого доказательства достаточно для подтверждения моих слов.

   - Вы правы, - скривился Карл. - Доказательство более чем убедительное. Но мне все равно нужно время, чтобы собрать нужную сумму.

   - Я все понимаю. Сколько Вам нужно времени?

   - Около трех дней.

   - Отлично, через три дня от меня к вам придет человек за деньгами.

   - Э-э-э, гхм, а почему вы сами не можете прийти? У нас принято награждать героев лично, - поинтересовался де Урт, внимательно глядя на Пришлого.

   - Видите ли, - замялся герой. - В бою с бандитами я потерял много крови и сейчас еле стою на ногах. Боюсь, ближайшие несколько дней мне будет сложно встать с постели. Сейчас держусь на чистом энтузиазме.

   - Как скажете, - не стал настаивать Карл. - В таком случае деньги вам занесут домой.

   - Буду очень признателен.

   Господин де Урт проводил взглядом уходящего посетителя. Дверь захлопнулась. Задумавшись, он пустым взором продолжал смотреть в сторону выхода. Сразу куча вопросов билась в голове. Кто этот Пришлый? Как он выжил? Где сейчас его верный Цнег? Знает ли охотник кто автор покушений? Если знает, почему не предъявил обвинения? Действительно ли он ранен или это какая-то уловка? Вопросов было множество. Впрочем, вопросы всегда появлялись после разговора с этим странным человеком. А вот ответов на них все еще нет. Очень плохо, что Пришлый не придет сам за деньгами - была бы отличная возможность подготовить следующее покушение. Теперь Карл в растерянности. Как достать проклятого охотника? Не штурмовать же дом де Горса, в самом деле. На этот раз осечек быть не должно, надо все хорошенько обдумать.

***

   - Надо все хорошенько обдумать, - проговорил Нурп и сунул в рот кусок мяса, нанизанный на двузубую вилку.

   Мы втроем ужинали, сидя за столом в доме у мастера. Не отвлекаясь от еды, обсуждали сложившееся положение. Точнее, обсуждали мы с мастером - Синк, молча, поглощал снедь.

   - А что тут думать? Кончать надо этого де Урта, пока он не сделал тоже самое со мной, - высказал я свое мнение.

   - Что кончать - понятно. Вопрос: как это сделать? Ты же с ним перед смертью погутарить хочешь - значит надо его одного застать. А как это сделать? Вокруг него вечно десяток, другой стражников крутится. И при первом же шуме еще с полсотни набежит.

   Я уже успел чуть-чуть изучить мастера - он не станет умничать, если у него нет мыслей по поводу сложившейся ситуации.

   - Вижу, мастер, у тебя есть идея, - сказал я напрямую. - Излагай.

   - Весь город знает, что начальник стражи в конце осени ездит к себе в деревню, собирать налог, - скрестив пальцы в замок начал рассказ мастер. - Происходит это, когда начинаются первые заморозки - дороги уже не такие размытые. До селения его, думаю, около недели пути, может чуть дольше.

   - Откуда знаешь? - перебил я Нурпа.

   - Пропадает он обычно недели на три. Вот и выходит - неделя туда, неделя обратно, да там неделька.

   - А чего ему там неделю делать? Забрал дань, да домой поехал, - удивился я.

   - Не так-то все просто. Надо же проверить, верно ли выплатили оброк. Посмотреть на огороды, пересчитать дома - вдруг, кто новый подселился. Крестьяне народ такой, только спуск дай: у них и рыба в сеть не идет, и зверь в лесу перевелся, и поля не урождают. Вот и приходится проверять.

   - Ладно, ладно, убедил. Он один что ль ходит, проверяет там?

   - Зачем один? Стражников с собой берет человек пятнадцать. Вдруг крестьяне не захотят платить.

   - Извини, конечно, мастер, но против пятнадцати стражников мы не потянем. Это не разбойники голопузые - стражники хорошо вооружены и при доспехах. Да еще и арбалетчики. Покрошат они нас в мелкий винегрет.

   - Так неделя пути по лесной дороге - это тебе не шутки. Ночь - твое время. Вот и будешь их по одному резать. Догнать они тебя все равно не смогут, а из тех, кто видит в темноте, я только тебя знаю - арбалетчики только днем опасны.