- Дорогая, что случилось!? - тормошил ее подскочивший мужик, - скажи мне что-нибудь, пожалуйста.

   - Нет, этого не может быть, а как же наши планы? - плакал он, обнимая холодное тело.

   - Ты мне за все ответишь! - посмотрел он на обессилено лежащего парня, - я буду рвать тебя голыми руками! - прокричал мужик, тряся угрожаемым оружием для убедительности.

   - Ну, все, молись своим богам, ублюдок!

   Поцеловав мертвую девушку, мужчина встал. Он задержался еще на несколько мгновений - посмотреть на покойную. Этот шанс я упустить не мог, другого, возможно, у меня не будет. Превозмогая боль, вскинул арбалет и нажал на курок. Куда попал, уже не увидел - новый приступ боли снова меня вырубил.

***

   Синк всю жизнь прожил в деревне. Сын зажиточного крестьянина - старосты. Несколько лет назад в доме у отца останавливался проезжий дворянин и забыл свою дорожную библиотеку, а возвращаться за ней, наверно, поленился. Так в доме у старосты появилось немного книг. Сам староста был грамотным - должность обязывала. И детей своих грамоте пытался учить. Дети читали с неохотой. Только Синк с детства полюбил книги. Те несколько фолиантов в доме отца он перечитывал много раз. Никакой серьезной информации в них не содержалось - обычные истории людей. В них писали про героев и магов, про королей и принцесс. Книги стоили дорого, но иногда все же отец покупал своему чаду новую. Синк "проглатывал" ее в тот же день. Он мечтал стать таким же сильным и смелым как герои на прочтенных страницах.

   Так бы и жил парень у себя в деревне, если б однажды в их сарае не случился пожар. В нем в это время находился Синк - он учил свою маленькую сестричку доить корову. От чего возник пожар не ясно, но он моментально охватил все здание. Парень подхватил сестру на руки, но бежать уже было некуда - всюду плясал огонь.

   Крестьянина охватила паника, он метался по всему сараю, пытаясь найти выход, но пламя полыхало везде. Оно подбиралось все ближе. Сестренка кашляла у него на руках, он и сам задыхался. Но паника и страх вдруг резко прошли, вместо них Синка охватила ярость - ярость от своего бессилия и слабости. В этот момент в нем что-то изменилось. Он почувствовал, что может... - что он все может. И он пошел сквозь огонь к выходу из сарая, крепко прижимая к себе сестренку.

   На улице отец и брат парня со слезами на глазах таскали воду из колодца и плескали в бушующее пламя, мать сидела на коленях в пыли и рыдала, закрыв лицо руками. Они ничего не могли сделать - огонь разгорелся слишком сильно. Селяне с ведрами бежали на помощь, но каждый понимал - уже поздно.

   Тут отец с сыном замерли как вкопанные. Сквозь пламя шел Синк с маленькой девочкой на руках. Их окутывала белесая аура - пламя тухло, лишь дотронувшись до нее. Люди в немом изумлении смотрели на чудо.

   После этого события Синк два дня пролежал пластом. В отличие от всех остальных, Синк понял сразу - он маг. После того как встал с кровати, пытался повторить то, что сделал в сарае - безуспешно. Он не помнил, как у него это получилось, не знал, что нужно делать, чтоб это повторить. Его магическими способностями нужно научиться пользоваться, их нужно развивать. Но как? Маги за свое обучение берут такую огромную плату, что не каждый дворянин ее потянет, а не то, что сын крестьянина, хоть и старосты. Выход один - учиться по книгам. Книги по магии тоже стоили очень дорого, и отец вряд ли сможет позволить тратить на них деньги - кроме Синка у него было еще два ребенка. Парень решил уйти в город на заработки. Он будет работать, а на вырученные деньги покупать книги, и тогда он станет великим магом. Не откладывая свое решение в долгий ящик, сын старосты собрал вещи и отправился в Столицу. Отец не стал ему мешать - двадцать второй год шел парню, не маленький.

   До Столицы будущий маг так и не дошел. По дороге на него напали бандиты, ограбили и взяли в плен. Взаперти Синк пытался обратиться к своему магическому потенциалу, но тщетно. Он уже успел попрощаться с жизнью, как их спас этот странный человек. Синк очень обрадовался, когда спаситель позволил набрать себе что-нибудь из вещей бандитов - ведь потом это можно продать, а полученных денег, возможно, хватит чтоб купить книгу для начинающего мага. И тогда он, наконец, сможет управлять своей силой. А когда он сможет это сделать, его уже никто не посмеет обижать или брать в плен.

   До Столицы было идти еще около трех недель, а Синку так не терпелось получить деньги за скарб бандитов. Да и монеты тащить куда сподручнее, чем вещи. Он решил пройтись вместе с их спасителем до Ролеста - там все продать, и там же, наверняка, можно купить книгу по магии. Радуясь своей неожиданной удаче, парень направился с отрядом в Ролест.

   Крестьянина разбудил странный шум. Синк открыл глаза: воин, освободивший их, выволакивал из шатра мужчину - его товарища по несчастью. Парень вышел посмотреть, что все-таки происходит.

   Из вопросов, заданных мужчине со шрамом, сын старосты догадался, что второй человек его в чем-то подозревает. И неизвестно чем бы это все закончилось, если б не девушка: она словно тень скользнула за спину воину и воткнула в спину два стилета, которые выхватила из рукавов. Потом девушка подошла к мужчине со шрамом, помогла ему подняться и впилась ему в губы в страстном поцелуе.

   Что тут, демоны всех побери, происходит? Синк не знал кто прав, кто виноват, это ввело его в ступор. И он замер на месте вместо того, чтобы бежать. Очнулся, только когда на него стала надвигаться девушка-убийца, крутя в руках свое смертоносное оружие. Из миловидной девчушки она превратилась в демона битвы.

   - Сейчас его будут убивать, - посетила голову парня, запоздавшая мысль. Вместе с ней к нему пришел страх. Страх становился тем больше, чем ближе подходила смертельно опасная девушка. А после страха к нему, как тогда, пришла ярость. Он снова не понял, как и что сделал, но девушка до него так и не дошла. Он не видел, как она упала - Синк сам повалился от бессилия на пропитанную влагой землю.

   - Ну, все, молись своим богам, ублюдок! - услышал сын старосты яростный крик, как только очнулся.

   Собрав оставшиеся силы, крестьянин приподнялся на локтях. Недавний его товарищ по несчастью встал от мертвой девушки. Постояв несколько мгновений над покойной, он повернул голову в его сторону. Взгляд мужчины со шрамом не предвещал ничего хорошего для сына старосты.

   Раздался щелчок. Мужчина вскрикнул и, схватившись за живот, повалился на землю. Синк повернул голову в поисках неожиданного спасителя. Убитый (а после подобных ран никто не живет - сын старосты был в этом уверен) девушкой человек сжимал в руках арбалет. Сомнений нет, стрелял именно он. Возможно это было последнее, что он сделал в жизни.

   - Теперь можно и отдохнуть немного, - расслабил руки сын старосты.

   - И все-таки он смог перед смертью отомстить за себя, - подумал Синк, прислушиваясь к брани раненого в живот, и провалился в восстанавливающий силы сон.

   Разбудили его странные, хлюпающие и чавкающие звуки. Синк снова привстал на локти. Парень в кожанке лежал на раненном, голова его моталась из стороны в сторону возле шеи. Неужто выжил и хочет добить? Полностью додумать эту мысль Синк не успел - парень закончил свое занятие, привстал на корточки и посмотрел в его сторону.

   Сыну старосты не раз приходилось испытывать страх, буквально только что, он чуть не умер от ужаса, когда девушка его чуть не зарезала. Но все это было жалким подобием того ужаса, который он ощутил при взгляде в глаза этому существу. Вместо лица кровавая маска, из приоткрытого рта торчат длинные клыки, которые не могли принадлежать человеку, место глаз занимали провалы, горящие алым огнем нижнего мира. Страх обездвиживал, сковывал, забивал все мысли. И если б демоническая краснота через пару мгновений не ушла из зрачков существа, Синк не исключал, что его сердце просто не выдержало наплыва такого ужаса.

   ***

   Я, наконец, пришел в себя. Первое что увидел: выражение глубочайшего ужаса на лице спасенного мной парня. Он лежал в стороне, приподнявшись на локтях, его выпученные глаза были направлены в мою сторону.