- Гладко было на бумаге, - проворчал я.

   - Чего говоришь?

   - Говорю: что-то смущает меня в этом плане. Может, то, что начальник стражи тоже не полный кретин. Да и солдаты свои мозги имеют. Убьешь одного, два, и они насторожатся, будут ждать меня каждую ночь.

   - Все равно другого плана у нас нет, - насупился Нурп, - не боись, я тебя подстрахую.

   - Ладно, посмотрим. - встал я из-за стола. - Пойду отдыхать. Ну, а ты пока Синка на постой определи.

   - Иди, иди. Определю уж как-нибудь.

   Золото принесли ровно через три дня. Мастер забрал его сам - меня не пустил. А потом потянулись долгие дни ожидания - до заморозков было еще месяца два. Каждый день я посвящал тренировкам, накачивая мускулы и оттачивая реакцию. Каждая ночь была отдана совершенствованию техники и изучению мастерства. Мастер учил, не жалея ни меня, ни себя. Я спал едва три часа в сутки, правда, мне этого вполне хватало. Нурп отсыпался днем, в то время как я наращивал человеческие силы. Иногда я позволял себе пару часов отдохнуть от бесконечных плясок со сталью, тогда мы разговаривали с Синком - он оказался неплохим парнем. К тому же весьма образованным для крестьянина. Он тоже не тратил времени даром. Я дал ему пару золотых монет, и парень прикупил себе несколько фолиантов по магии и теперь с трепетом их изучал. В свободное от чтения время Синк медитировал. По его словам, это помогало понять суть его магических способностей. Он вычитал, что способности проявляются только в момент эмоциональной встряски - это обычное дело для начинающих магов, а надо, чтоб они повиновались приказам разума. Всех новичков учителя вводят в гипноз и помогают перенести управления способностями из подсознания на первичный уровень мозга. У Синка учителя не было, и он пытался это сделать сам. Сделать это было непросто - лишь один из тысячи потенциальных магов способен на такой глубокий анализ самого себя. А если к этому прибавить то, что у большинства людей способности так никогда и не проявляются, а обучение у настоящего мага стоит настолько дорого, что позволить себе это может только очень состоятельный человек, не удивительно, что магов в мире очень мало. В основном, это семейные династии или очень богатые люди. Сильный маг способен разбудить магические способности (если они есть) даже без эмоциональной встряски, но делают они так очень редко и за очень большие деньги - кому нужны лишние конкуренты? К тому же богатые люди живут без особых потрясений, и маги из них получаются довольно посредственные, способные лишь на балаганные фокусы. Есть много нюансов в формировании магических способностей и склонности к определенному виду волшбы, но тенденция одна: чем больше ты испытал эмоций, чем чаще в твоей крови кипел адреналин, и чем раньше у тебя проявился магический потенциал, тем более сильным магом ты можешь стать.

   Что-то у Синка начало получаться спустя полтора месяца. Он был настолько счастлив, что показывал мне по десять раз на дню, как от его заиндевевших ладоней идет морозный пар. На большее он пока способен не был. Счастье Синка длилось ровно три дня.

   - Я достиг потолка, - говорил он мне грустным голосом за ужином, - в этом проклятом городе есть только книги по теории магии, по практике же ни одной. Это и не удивительно, тут же нет ни одного мага - они все в Столице или в своих поместьях. Мое подсознание может творить заклинания само, мозгу же для этого нужны слова и жесты, которые можно найти лишь в книгах по практической магии. Сильный маг может сам составлять заклинания, но для этого нужно знать принципы их построения.

   - Ладно, Синк, не расстраивайся скоро мы пойдем в Столицу. Я тоже не намерен сидеть в этом городке вечно. Вот только решу один вопросик и сразу пойдем.

   При этих словах Нурп строго взглянул на меня, но ничего не сказал. Ему не хотелось покидать свой дом, но он знал - меня тут не удержать. Мои амбиции требовали большего, чем замшелый городок на окраине империи. Да и после ликвидации начальника стражи исчезнуть из города надо будет обязательно.

   Прошло больше двух месяцев после того, как мы заняли выжидательную позицию. Каждая ночь приводила с собой жажду. Терпеть ее становилось все труднее. Раньше я мог обходиться без крови дольше, но до этого я и не тренировался каждую ночь. Я как обычно отдыхал после обеда - мой законный получасовой перерыв. Мыслил о сегодняшней ночи: если сегодня жажда опять усилится, придется идти и загрызть какого-нибудь бедолагу в хибарах. Последнюю неделю я не могу сосредоточиться на тренировках. От этих скверных мыслей меня отвлек залихватский свист с улицы. Дверь пошел открывать Нурп - меня он не подпускал даже к забору. Хорошо, что вокруг дома мастера не было высоких зданий, а то он бы меня и во двор не выпустил.

   - Собирайся, - произнес мастер, вернувшись от входа, - это был человек Тореха. Утром де Урт ушел за оброком.

Глава 23

   Из города выбирались ночью. Перемахнуть через стену опытному воину и вампиру большого труда не составило. Никто не должен знать, что мы покинули Ролест. Пусть думают, что так же безвылазно сидим в своей норе. Синка оставили дома - пусть охраняет. В нашем деле он будет только мешать.

   Ночной тракт - место, где встретить человека можно с той же вероятностью как непьющего студента в Бауманке. К тому же я учую любого, прежде чем он сможет нас увидеть. Так что мы не стали шкериться по кустам и смело пошли по центральному тракту.

   Предзимние заморозки - это уже не осень, но еще не зима. Идти не слишком холодно, и на дороге нет слякоти - самое время для путешествий.

   - Мастер, а ты знаешь, куда нам идти-то хоть? - вдруг созрел у меня запоздавший вопрос.

   - Не боись, в отличие от некоторых, я позаботился о том, чтоб узнать дорогу до деревень начальника стражи. Через полдня пути с тракта будет уходить тропинка в лес - там и свернем. А затем по ней родимой и выйдем на наших голубчиков.

   Мастер не подвел, наших голубчиков мы обнаружили за час до рассвета - рассвет я в нынешнем состоянии мог предсказать точнее любого астронома. Когда небо начало светлеть, поспешили ретироваться, пока нас никто не засек.

   - Что же это ты мне за подставу кинул, Нурп!? - начал я возмущаться, когда мы сели на привале километрах в трех от наших "друзей".

   - Ты про что это, Рус?

   - Да я про то, мастер, что я там услышал не пятнадцать пульсов, а тридцать. Они же нас шапками закидают.

   - Видно начальник стражи тоже не дурак и решил перестраховаться. Тебе то что? По одному резать, что пятнадцать человек, что тридцать, - беззаботно махнул рукой старый воин.

   - Да я смотрю, мастер, ты оптимист.

   - Кто? - насторожился Нурп.

   - Да не важно. Давай отдыхать, - плюнул я на разъяснения. Что теперь спорить?

   Мы шли за отрядом пять дней. Каждую ночь я изучал лагерь противника. Когда, и как часто меняются часовые. Сколько их стоит. Как бдительно стерегут. Последние две ночи меня так трясло, что я не знал куда деться. Начали чесаться зубы, появилась сухость во рту. Дальше терпеть жажду было нельзя.

   - Сегодня ночью их отряд надо уменьшить, - сказал я мастеру на привале.

   - Нельзя, сегодня. Пусть оброк соберут. Надо их резать на обратном пути, - покачал головой де Горс.

   - Выхода нет. Либо этой ночью я выпью кого-нибудь из них, либо следующей - тебя.

   - Надо, так надо, - глянув мне в глаза, сразу согласился де Горс и отодвинулся подальше.

   Вечер - время ожидания. Ты ждешь, как на тебя вот-вот обрушиться жажда, на борьбу с которой нужно бросить все силы. И больше всего на тебя действует не жажда, а именно это невыносимое ожидание. Сегодня я накормлю тебя моя неотлучная ночная спутница. Сегодня для тебя будет угощение, надеюсь, ты опять уснешь.

   - Судя по следам, их отряд был здесь с полчаса назад, - проговорил Нурп, разглядывая надлом ветки. Вечерний сумрак заставил его поднести ветку к самому носу.

   - Сегодня ночью я иду на охоту. Встретимся тут.