Он только кивнул, скидывая с себя изодранную в клочки рубашку и заляпанные кровью брюки. Минут через пять перед нами стоял Томирион собственной персоной.
— Вот только… — оценивающе осмотрела его я, — взгляд поправь: надменность и жестокость больше подойдут.
Астелиат одел маску, от которой я даже шарахнулась.
— Бежим… Томирион взял Лизу на Зерц. Наши побеждают и он хочет заставить их сложить оружие, угрожая моей дочери.
Я быстро изложила свой план и Астелиат понимающе кивнул. Как я не спешила, но пройти мимо клетки с незнакомцем, который продолжал стоять и молча смотреть на меня, не сумела. Я вноь стала подбирать ключи.
— Вета, что ты делаешь? — Гиль недоуменно посмотрел на меня.
— Мы не можем оставить его здесь…
— Ты хоть знаешь, кто он?
— Какая разница. Он в неволе, как до этого и вы. И если я могу ему помочь, но почему бы и нет.
Дверь клетки распахнулась и незнакомец, так и не произнесший ни единого слова, шагнул в коридор. Он скользил за нами, а уже в караульной комнате, где мы отдышались, привели себя в порядок и готовились выйти в общество, мужчина подошел ко мне, поклонился, взял мою руку и прижал ее к своим губам.
— Мое имя Лорд Грейв д'Крейнвальд, леди!
'Спасибо! — прошелестел в голове его голос. — Но я позволю без вашего разрешения воспользоваться вашей помощью еще раз'.
Он хищно усмехнулся, перевернул мою руку запястьем вверх и вонзил отросшие в мгновение клыки туда, где пульсировала вена. Я вздрогнула от неожиданности, резкой боли, сменившейся вдруг эйфорией. Голова закружилась. Ко мне кинулись Гиль и Астелиат, но странный Лорд уже выпустил мою руку и отошел на шаг, с усмешкой глядя на них.
— Да как вы смеете! — взорвался Гиль.
— Тише — тише, молодой человек! Никакого ущерба вашей… — он долго и пристально посмотрел на меня, — подруге я не нанес. Всего капля крови! Зато теперь мои силы возросли до небывалого уровня! Я бы и вам посоветовал сделать то же самое!
Гиль и Астелиат посмотрели на Лорда с отвращением.
— Зря, молодые люди, зря…
'Я приду, когда буду очень нужен, будущая повелительница демонов'. В голове прозвучала фраза, адресованная уже только мне. Он осмотрел помещение, обратив особое внимание на лежащие здесь тела демонов, потом снова оценивающе взглянул на меня и исчез. Вот так вот запросто безо всяких порталов, вспышек света и звуковых эффектов.
— И кто это был? — изумленно спросила я.
— А ты так и не поняла, — Гиль усмехнулся. — Глава вампиров, сам кровавый Лорд.
— Ну и где ты был раньше, что, сказать не мог?
— А я тебе говорил, но ты же не слушала в своем порыве благородства. А он, между прочим, может стать более серьезной угрозой, чем даже Князь Томирион.
— Да, кстати, о нем… — я осмотрела своих друзей. — Нам пора. Слишком много времени прошло, как он ушел с Лизонькой.
Мы переглянулись, разом выдохнули, как перед нырком в воду, и вышли из караулки. Астелиат в обличии Томириона уверенно шел впереди, мы едва поспевали за ним.
— Вы знаете, где портал? — шепотом спросил у нас Гиль.
— На самом верхнем этаже, — так же тихо ответила я. Астелиат только кивнул. Видимо, он пришел сюда через него в отличие от нас с Гилем.
На верхнем этаже царила суматоха. Ряды воинов готовы были в любой момент отправиться на Зерц. К Астелиату при его появлении ринулся один из командиров:
— Господин Томирион, — откозырял он, — мы готовы и ждем лишь вашего сигнала!
Астелиат, не останавливаясь, рявкнул:
— Я сказал, ждите, значит — ждите!
Он твердым шагом направился дальше, поторапливая и нас. Если у кого‑то и возникли бы сомнения в личности Князя Тьмы, то после этого рыка они бы попросту исчезли. Комната с порталом охранялась десятком лучших воинов. Все они застыли по стойке смирно при появлении Астелиата, хотя на лицах их и было написано изумление.
— Господин? — уставился на Князя командир десятки.
— Что? — Астелиат резко оглянулся и глянул на воина.
— Вы же только что…
— И что?
— Но как?
— Это вы у них спросите, — кричал Астелиат, указывая на портал, — почему меня выбрасывает из их мира!
Он такого крика демоны будто даже уменьшились в размерах, понимая, что если Князь сорвется, то беды не миновать. Тем более, он уже мелькал тут злой как черт. Я про себя мысленно зааплодировала. Так достоверно сыграть!
Мы прошли на площадку и уже через секунду были на Зерце. Едва я вышла из портала, меня скрутила жуткая парализующая боль. Я упала на пол и начала кататься по паркету.
— Вета! — кинулся ко мне Астелиат. — Что с тобой?
Он пытался поднять меня и успокоить, но боль ни на секунду не отпускала. Я вцепилась в ошейник. Вот ведь демон! Я уж думала, он не поставил ограничения по расстоянию. А он привязал меня к дворцу.
— Гиль! — кричал Астелиат. — Ты что‑нибудь можешь сделать?
Оборотень только мотал головой. Да и что он может сделать. Нужно возвращаться, а то скоро сознание потеряю. Я притянула к себе Астелиата и заставила себя не кричать, а выразить свою мысль вполне четко.
— Там, в облаках, — прохрипела я, — Гера Вард. Подашь ей знак и лети к нашим. Спаси Лизу!
— Нет, Вета! Я тебя не оставлю!
— Так нужно, — я уже держалась из последних сил. — Гиль пусть оборачивается и своим ходом.
Он прижимал меня к себе, но я уже начинала терять нить событий из‑за жуткой боли. Я закричала.
— Мы не оставим тебя!
— Идиоты! — я извивалась в руках любимого, — Бегите! А меня занесите в портал! Быстро!
Мой тон подействовал. Астелиат поднял меня на руки и понес к Цветку Первородного.
— Дай кинжал! — я с трудом разжала стиснувшую его рубашку руку и требовательно протянула ее к Астелиату.
— Нет, не смей! — прошептал он.
— Я должна закрыть портал, — выдавила почти на последнем издыхании. — Разрежьте же мне чем‑нибудь руку!
Он секунду еще размышлял, а потом с какой‑то отчаянной решимостью повернулся к Гилю.
— Гиль, есть что‑нибудь режущее?
Оборотень огляделся в поисках хоть чего‑нибудь. Ни одного предмета, напоминающего оружие, в комнате не было. И ни одного воина! Гиль кинулся к полкам, схватил какую‑то колбу и грохнул ее об пол. Большим стеклянным осколком он провел мне по руке чуть выше того места, где красовались аккуратные точки укуса вампирского лорда. На пол потекла кровь.
— Давайте же! — взмолилась я. — Я скоро отрублюсь!
Астелиат поставил меня в полосу света от портала, снова прижал к себе и отрывисто, будто прощаясь, поцеловал. За что же мне такое издевательство! Я оттолкнула его. Кровь, попав на артефакт зашипела и вокруг меня взметнулись алые языки.
— Спаси мою дочь! — прошептала я, падая на пол. Сил держаться на ногах уже не было.
— Вета! Я люблю тебя! — прокричал он, и глаза его как‑то подозрительно заблестели.
Вокруг меня уже бушевали вихри, кружа все вокруг и размывая пространство. Через секунду я выпала в телепортационном зале дворца демонов. Ко мне бросились воины.
— Госпожа! — командир хлопал меня по щекам. — Что там случилось? Почему закрылся портал?
Я только печально ему улыбнулась.
Новость о том, что портал закрыт, облетела дворец в один миг. Тут же появились старейшие демоны, давно ждавшие своего часа. Раз Великий Князь оказался запертым в другом мире, можно было начать борьбу за власть. О троне грезили многие, но вот бросить вызов повелителю кишка была тонка. Начали они, естественно, с того, что обвинили меня в действиях, цитирую: 'поставивших под угрозу благополучие мира и планы по дальнейшему завоеванию территорий', короче, в теракте.
То, что я — невеста Томириона, меня, конечно, спасло от немедленной расправы, которую требовали многие. Члены совета, пока заседали пару часов подряд за тяжелыми закрытыми дверями кабинета, выходили в приемную, где держали связанную меня, и внимательно рассматривали татуировку на моей руке. Сначала я думала, что они сомневаются в ее подлинности и думают, что рисунок вот — вот сойдет и это развяжет им руки в отношении меня. Но потом поняла: так они проверяли, жив ли еще их князь. Как оказалось, наследовать престол здесь можно лишь после смерти предыдущего правителя. Князей Тьмы никогда не отправляли в ссылки или запирали в башнях. Их убивали, не оставляя никакой возможности вернуться. Об этом мне рассказала чуть позже Альбиона, навещавшая меня и приносившая мне еду. Только ей разрешили бывать в комнате, где меня заперли до особого разбирательства, а еще осматривать мою руку. Татуировка никуда не исчезала.
