– Ладно, – смягчился колдун. – Нет так нет. Кто такова твоя Риита – сама ли богиня, русалка – не все ли тебе равно? Считай, бусина тебе дважды истину указала. Каждый свое место обрести хочет не только на лике земном, но и в душах тех, с кем на этой земле живет. Кто за ремеслом свое находит, кто за мечом, кто за словом, как я. А тебе, знать, иная доля досталась: людское, земное, с теми, кто прежде нас был, любовью соединить. Вот где место твое истинное. Иные его найти не могут и всю жизнь молятся да томятся. А ты нашел. Только сумеешь ли исполнить?

Мирко наконец понял, к чему клонит колдун, и начал осознавать, что с ним на деле произошло. Выходило, что он – такой случай выпал – теперь для того был выбран, чтобы людей с богами породнить? Вот, оказалось, зачем влекли его губы каменной девы, вот зачем прыгнула в руки бусина. Он знал, что предки мякшей были родней, богам, как же иначе? Но родней приемной, что ли. А тут оказывалось, что не заколдованную девушку-русалку встретил он на лесном озере, а посмел полюбить ту, что правит миром. Да полно, возможно ли такое? Но получалось, что возможно. А если так, сможет ли он тягаться с богами, по силам ли взвалил на плечи груз? Да и зачем он, Мирко, простой мякша из Холминок, сдался им, бессмертным и могучим? Вот об этом он и спросил колдуна.

– Зачем же я? Разве не могли найти кого посильнее? Нет, не верю!

– И зря, – развел руками колдун. – Зачем ты, спрашиваешь? Время такое. Сильнее, говоришь, кого-нибудь? А что значит «сильнее»? Кого ты силой побеждать собрался? Князь в Радославе, младший брат Любомирова племянника, Ивор, – на восток от Камня сильнее не найдешь, так что? Нешто он мечом да батогом души людские не правит? Или на, посмотри: силен я, не правда ли? Захочу – реку остановлю, захочу – всех гадюк в Чети соберу да на супостата натравлю – зажалят насмерть во мгновение, опомниться не успеет, куда там тебе с луком твоим боевым. А? Вот сила так уж сила! Только вспомни, что бусина мне явила? Такую древность, что и сочтешь, сколько эпох тому минуло. Неспроста мне битвы показаны были старые. Вот где мое умение да знание пуще всего сгодились бы: черная напасть с полуночи напролом шла, все живое губя, даже камни, и те стонали. А кто, как не я, может с деревом, камнем, со всякой тварью и вещью земной говорить! Окажись я здесь в то время, кто бы этот остров приступом взял? Не один бы в Смолинку не вошел, не то что на этот берег. Может, и горячусь я, – осекся тут старик. – Не все меня послушались бы, да и не столь уж и грозен я – есть грознее. Только досадно, что времена, мне назначенные, давно ушли, и нет им возврата. И понял я это только на старости лет. Вот и осталось, что солнцу зимой: светить, а не греть. Многие от меня со знанием ушли, многие еще уйдут, а вот даст ли оно тепла им?

– Как же так случилось, что враги тын на острове этом взяли, а деву белокаменную целую оставили? – вдруг спросил Мирко. «Может, она и вправду непростая, – тут же осенило его самого. – Может, не посмели? Или побоялись, что она до них доберется?»

– Вот ты и сам к ней всякий раз возвращаешься. – Реклознатец явно сделал нажим на словах «к ней». – Верно ты понял. Думаю, не посмели они, поскольку знали, кто она есть.

– А тот колдун не знал, потому и сделал?

– Кто ж теперь скажет, знал или нет? – вопросом на вопрос отвечал старик. – Вот и снова посуди, разве силой или словом заклинательным такого исправишь. Ты ведь совсем не знал, а пальцем не тронул ее, наоборот даже – поклонился.

Мирко улыбнулся про себя. «Видел бы ты, как это к я ее пальцем не тронул».

– А чем же я помогу, – спросил тогда Мирко, – коли даже сильные и мудрые не у дел?

– А ты подумай, – улыбнулся Реклознатец. «Зря это он, про то, что тепла дать не может, – помыслил Мирко. – Видать, и у колдунов на душе скверно бывает». – Силой нельзя, словом не проймешь, что остается? – подталкивал мякшу к решению колдун.

– И так нельзя, и так неверно, – усмехнулся Мирко. – Еще служить человеку может, чувствовать… – И вот когда взвесил он недавние слова колдуна о земной любви и соединении ее с неким прежним, в тот самый миг пришло к нему озарение. – Неужто любовь, дядя Реклознатец? О том ли ты мне толкуешь?

– О том, Мирко Вилкович, – тихо и серьезно ответил колдун. – Хорошо, что понял ты меня. А теперь погоди спрашивать, дальше послушай. Я ведь сказал, что всего в пути твоем, от самого первого порога до последнего, – не ведаю. Всё, будто пронизки, на нить надевается, всё вместе связано, одно за другим. Теперь о новой вере у нас речь зайдет, арголидской ее зовут. Рейо Суолайнен тебе легенду-то верно пересказал, хоть и краток был выше всякой меры – ну, да ему простительно. О чем там в книгах многих написано, я тебе пересказывать тоже не буду. Научишься – сам прочтешь. Мудрецы арголидские, да и не только они, в книгах этих каждую буквицу друг у друга оспаривают, дерутся даже, говорят. Только суть не в этом. Если бы в этом, никто такой веры не принял бы. А сегодня смотри: и полянины, и ругии, и вольки даже – да много еще кто! – все к ней потянулись. И дядя твой, Неупокой Лютович, тоже. Что ж такого она человеку приносит, если, конечно, он не из корысти одной, как тот купец, ее приемлет? Силу вряд ли даст: вот выйди мудрец арголидский на того же князя Ивора. Чья возьмет? Вестимо, если многие верующие соберутся, будет сила, да только они все больше меж собой воюют. Значит, не в силе дело. Может, в мудрости дело? Тоже вряд ли. Мудрецам не спорить должно, кто прав больше, да за бороды друг друга таскать. Видел ты, чтобы колдуны меж собой вздорили или рядились из-за того, какое слово в заклинание поставить на какое место? А болезнь словом изгоняют, да ты сам Белому заклинанием кровь остановил. А я через заросли колючие неоцарапанный пройду, сами расступятся, а близ Соленой Воды великой колдун живет, что меч железный в миг единый так заклинает, что тот его не сечет – не режет. Могут такое кудесники с юга? Нет, не могут, я о том точно знаю. – Он ухмыльнулся чему-то про себя. – Но люди-то идут, значит, им это надо. А зачем? Зачем человек вообще верит? Скажешь?

– Отцами так заповедано, – с готовностью ответил Мирко. – И помогает ведь это…

– Вот, верно сказал, – одобрил старик. – «Помогает». Для того и потому человек верит, что помочь себе желает, обезопасить себя, а значит, и место, где живет. А что самое страшное, от чего спасаться следует?

Мирко пожал плечами. Ему казалось, что разговор уходит в сторону от главного: куда ему идти, где и как искать Рииту? Если уж такой небывалый пал на него выбор, то как оправдать его? Как не подвести доверие великих богов?

– Смерти, наверно, – отвечал он, но понял, что ответил слишком уж просто. – Нет, не смерти. Того, что все, зачем он жил, сгинет, пропадет.

– Опять угадал, – подхватил Реклознатец. – А откуда такая напасть прийти может? – Тут колдун не стал уж пытать парня, а ответил сам: – Оттуда, с полуночи. Раз уж Всадник приходил, силой взять думал, да, видно, не вышло, хоть и многое он извел и изничтожил под корень. Теперь снова пришел, иной способ нашел, куда вернее прежнего – на души людские посягнул. А с душой испорченной все пропадет, зачем человек живет. Выходит, потому, что вера та душу обезопасить может, за ней человек и тянется, не хочет себя загубить.

– Разве твоя вера или мякшинская душу не лечат? – усомнился Мирко.

– В том и разница, думал я о сем, – вздохнул Реклознатец. – Скажи-ка мне, разве вера твоя учит, где добро, где зло?

– А то разве нет? – поразился мякша. – Солнечное колесо – то добро, Гром да Веточник – добрые, а Маринка – злая. Деревья, не спросясь, рубить – тоже злое дело…

– Нашел злыдню – Маринку, – молвил в ответ колдун. – Смерть за зло считаешь? Ты скажи кому из стариков – они тебе растолкуют, какое это зло. Про дерево – это ближе. А про Грома да Солнце-Дар это ты хватил: а кто месть заповедовал?

– Как же без мести? – изумился Мирко. – Что ж, обиду сносить? Молча?

– А ежели тот, кого сгубили, сам хуже нелюдя был? И за него жизни класть на многие лета? Нет, Мирко, нет ни в вашей вере, ни у хиитола ни зла, ни добра. Все земное у нас, всему почет должный оказан. Да это и не плохо вовсе. Только человек знать хочет, как душу уберечь, а ответа нет: пришел, возник из-за крома всадник, а чем ему противостоять? Нет ответа. И еще: что мы знаем? Землю уважай, сам не плошай, ну а там – как доля и недоля договорятся. То, конечно, верно. А как же с долгом быть? Есть у человека долг и можно ли обойти его – об этом ни слова. А в вере арголидской обо всем есть. Вот и дядя твой не потому на севере остался, что старым да слабым себя посчитал. Он пусть и не ведает, что там из северных пустынь надвигается, зато ко всему готов, знает, чем любое зло одолеть.