- Жаль. - Едва слышно сказал Ролан. - Очень жаль, что пришлось так скоро заканчивать.

- Что ж, Ролан, если в отношении тебя и были обвинения - их больше нет. С сегодняшнего дня ты займешь место Джошуа в Совете. На этом, пожалуй, закончим.

            С этими словами Александр неспешно удалился, за ним все остальные. Кира ушла последней. Ролан еще раз посмотрел на лежащее рядом тело, затем поднял левую руку к лицу и облизнул окровавленные пальцы.

- Это немного развеяло мою скуку, – Только и сказал он, улыбнувшись.

---***---

- Знаешь, ты немного перестарался, - Александр сидел за своим столом и делал вид, что изучает книгу. - Позволил ему ранить левое плечо и фактически отрубить тебе правую руку. Тебе не кажется, что это перебор?

- Мне было скучно. Так вышло. Если хочешь, я могу извиниться.

- Забудь. В шкафу, на второй полке, флакон с синей крышкой, ускоряет регенерацию, возьми перед уходом.

- Потом нужно будет вернуть?

- Да. Недели через две.

- Две недели… Думаешь, достаточно при таких ранах?

- Подозрений вызвать не должно. Средство редкое и дорогое.

- Понятно. Замедлю регенерацию на две недели. Полагаю, эти две недели мне лучше не появляться?

- Правильно полагаешь, - Александр улыбнулся. - Думаю, ты найдешь, чем себя занять на этот срок. Вкуси все прелести правления. Ты все же теперь граф.

- Ты забыл, - Ролан улыбнулся в ответ. - Я уже был графом.

---***---

Он пытался задремать. Положив голову на стопку писем, он надеялся, что к нему придет сладостная дрема и избавит его от дальнейших рассуждений. Это место никак не желало становиться ЕГО местом. Этот замок, принадлежащий ему по праву сильнейшего, этот кабинет, слуг, даже заново обставленную спальню он не мог воспринимать своим. Для него все это по-прежнему принадлежало Джошуа.

- Джошуа, Джошуа… знал бы я, как это будет для меня мучительно, оставил бы тебя в живых, – Он поднял голову, услышав приближающиеся шаги.

Встревоженные, быстрые, легкие шаги. Так ходит юнец, а не старец. "Что ж, раз меня не известили, то…" Он поднялся, подошел к огромному стеллажу с книгами, вынув наугад первую попавшуюся, прочел название: «Темные времена или Начало новой эры», что ж, подойдет. Он снова сел за стол и раскрыл книгу на середине. Он все еще слышал шаги, идущий дошел до лестницы и уже поднимался, и значит, у него все еще была уйма времени вникнуть в текст книги. Он начал чтение, как вдруг понял, что человек остановился. Шаги смолкли, кроме того, смолкли вообще все звуки, царившие в замке. В следующую секунду дверь в кабинет распахнулась, ударившись о стену. Но звука удара он не услышал.

- Кто Вы? – Он не слышал и собственных слов. Казалось, они потонули в невидимой трясине.

            Перед ним стояла девушка. Он был слегка удивлен этому. Девушке было на вид лет двадцать. Распущенные темные волосы свободно спадали на плечи, а  глаза были непередаваемого оттенка, чем-то средним между цветом безоблачного неба и цветком василька. Незнакомка была красива и хорошо сложена, что подчеркивала со вкусом подобранная одежда. Она была одета в легкую кожаную куртку, под которой виднелась изящно выполненная блузка, "полевые" штаны и такие же сапоги. Ее взгляд без стеснения прогулялся по его кабинету и по фигуре Ролана. Затем, оглядевшись, она сделала два уверенных шага в его сторону и посмотрела ему прямо в глаза.

- Я спрошу еще раз. Кто Вы? – Слова по-прежнему тонули неизвестно в чем. – И, если Вы не потрудитесь ответить, уверяю, бесследно для Вас Ваше упрямство не пройдет.

Она встретила его слова с улыбкой ребенка. С улыбкой нашкодившего ребенка, знающего, что ему за это ничего не будет. В следующую секунду его накрыло волной ее воли. Воли, приказывающей ему преклонить колени и молить ее о пощаде. Воли, ломающей ребра и выкручивающей руки. Воли, требующей поклонения. Он не стал дольше ждать. Он потянулся к ней. Коснулся ее воли своей, переломил  и отшвырнул в сторону. Лицо девушки исказилось гримасой боли.

- Должно быть, неприятно? Я спрошу в третий раз и, если снова не ответишь, я убью тебя. его голос был полностью бесчувственен, так словно он разговаривал с вещью. – Кто ты?

Последние слова он практически выкрикнул. То, что поглощало звук, внезапно исчезло, и его вновь окружил шум играющих за домом детей, шум ветра в ветвях деревьев и едва различимый шепот ее губ: «Действительно очень сильный»

- Что ж, – он подошел к окну. – Кто ты? Кто тебя подослал? И что ты должна была сделать? Отвечай!

Воздух вокруг него зазвенел, солнечный свет, бивший из окна, померк, а стоявшие на столе чернильница и баночка с перьями медленно начали движение к краю. Он не хотел ее пугать. Он хотел сломать ее. Поработить. Заставить сказать все, а после оставить лишь оболочку. Сделать из нее бездушную куклу, послушную его воле. Он дотянулся до нее, прикоснулся к ее сознанию и увидел стену, затем его оттолкнули, попросту отбросив как надоевшего котенка. Выпущенная им сила, вернувшись, впилась в мозг тысячью иголок. Он закрыл глаза, пытаясь справиться с одолевшей его болью. Когда он открыл их, девушка стояла на одном колене, преклонив голову.

- Простите мне мою наглость, граф. Я пришла к вам по поручению Совета. Мне нет прощения.

Он сел за стол и поправил съехавшие со своих мест веши. Снова посмотрел на девушку, та не делала попыток поднять голову.

- Если ты пришла сюда по поручению Совета, то я повел себя не очень учтиво, – Он вздохнул. – Но кто бы повел себя иначе? Врываешься в мой дом, нападаешь без объяснений. Может, поднимешься и объяснишь, для чего все это было? Или мне следует высказать совету…

Она не дала ему закончить.

- В том, что произошло здесь и сейчас, нет воли Совета. Миссия, порученная мне, заключается в том, чтобы передать Вам, что Совет желает видеть Вас немедленно. А то, что произошло… - она осеклась, но продолжила с тем же спокойствием в голосе. – То, что произошло, всецело моя вина. Я готова понести наказание, которое Вы посчитаете достаточным за мою провинность.

- Хватит. Назови свое имя. Скажи, чей приказ ты выполняла. И встань, наконец. Когда ты здесь только появилась, я был о тебе лучшего мнения.

«И какого я был о ней мнения? Хотя, что верно, то верно - с такой силой колен не преклоняют ни перед кем и никогда. Так меня огреть, да потом еще и отшвырнуть… как будто я маг средней руки… кто же ты, девчушка? Кто же ты?»

Она послушно поднялась, но старалась избегать смотреть ему в глаза.

- Ну, так от кого же было поручение?

- Вашего немедленного приезда требовал сам магистр.

- Александр? Он попросил мне передать ЭТО? – изумленный, он не сдерживал эмоций – Что бы его Вседержавие что-либо передавало? Он что, не мог вызвать меня как обычно? Что у них там случилось?

- Мне неведомо, какими обстоятельствами было вызвано подобное решение магистра, – Она взглянула в его глаза с вызовом. – А Вы осмелитесь спросить его об этом в том же тоне, как спрашиваете у меня?

Он засмеялся. Это было именно то, чего он ждал. Доказательство его правоты.

- Не котенок, львица, – Он благодушно улыбнулся ей. – И как же мне следует тебя называть? Ведь я все еще не знаю твоего имени.

- Дана ард Калах.

Он возвел глаза к потолку, сознавая собственную ошибку. Не распознать отпрыска такой семьи как Калах, значило расписаться в собственной безграмотности. Одна из трех сильнейших семей. Теперь все стало на свои места.

- Именно поэтому ты начала наше знакомство с нападения? Месть?

- Нет. Смерть Джошуа была несомненным потрясением для семьи, но мой отец не питал любви к двоюродному племяннику. И сама я не имела намерений мстить. Просто… - она замялась, а потом и вовсе замолчала.

- Значит, ты представительница семьи, отказавшейся от владений, принадлежащих ей по праву, – размышлял он вслух. – Что ж, если в твои намерения не входило желание отомстить за смерть брата, то у меня нет претензий к случившемуся. Думаю, Совету, а в особенности Кристиану и Александру, об этом маленьком происшествии лучше не знать.