Он встал. Вышел из-за стола и направился к единственной двери в огромном, слабо освещенном зале. Сделав пару шагов, он обернулся и присел. Там где только что была его голова, пролетел кубок. С огромной силой он ударился о широкие двери, наверняка оставив внушительную вмятину в металле.

- Не жалко было? – насмешливо спросил Ролан - Облить меня вином, ничего поумнее в голову не пришло?

- Я метил в голову. Сядь, мы не закончили.

- Куда ты метил и так очевидно. Вино мог бы и допить предварительно. Что еще?

- Сядь. Мы не закончили, – приказным тоном.

- Плевать, - Он улыбнулся, зная, что все увидели его улыбку. -  Ну? Кто будет первым? Мне это все уже начинает надоедать.

- Как насчет меня? - Вставшая из-за стола фигура заслонила собой единственное окно. - Примешь вызов от меня?

- Вполне, - Он улыбнулся еще шире. - Джошуа, ты же знаешь, я никогда не отказывал… никому.

- Печально, – утомленно сказал Голос. - Я тешил себя надеждой, что хоть на этот раз все пройдет спокойно.

            В зале воцарилась тишина.

- Если вам обоим так не терпится поубивать друг друга, то я не вижу препятствий, – Владелец Голоса встал и направился к выходу. - Знаешь, Ролан, все это довольно грустно. Но уж если вам так хочется… Вызов ты принял.

Остальные члены Совета также поднялись со своих мест и потянулись к выходу. В опустевшем зале остались только Ролан и Джошуа.

- Ты уверен, что действительно хочешь этого? - Джошуа казался невозмутимым.

- Само собой, - Ролан наклонил голову набок. - С вами до одурения скучно. Так хоть скуку разгоню. Тем более что мне пора занять место в Совете.

- Я не задумаюсь ни на секунду, когда буду ломать твою шею, - Сказав это, Джошуа вышел.

- Безумцы, - На этот раз Ролан улыбнулся сам себе. - Ну что ж, зато удастся повеселиться.

Он вышел, прикрыв за собой тяжелую дверь. Прошел долгий, темный, холодный коридор. Спустился по винтовой лестнице, в которой со скуки насчитал четыреста тридцать одну ступень. Еще один, не менее удручающий своим видом коридор привел его к узкому проходу, а тот, в свою очередь - к освещенной свечами комнате. В комнате уже ждал Джошуа. Комната служила когда-то складским помещением, но когда замок перешел к нынешнему владельцу, ее переделали в оружейную.

Джошуа натягивал внушительных размеров наплечники на не менее внушительные плечи. Джошуа был одним из сильнейших членов Совета, единственный кто получил это место за счет лишь физического превосходства. Один его вид наводил панику на врага. Неудивительно, собственно говоря. Гигант шести с половиной футов росту и 420 фунтов весу. Практически древнегреческий герой, способный пальцами переломить шею быку. Его доспехи внушали не меньший ужас. Они были практически нерушимы. По крайней мере, ни разу ни один из его противников не оставил на них даже вмятинки. И с этим чудовищем в человечьем обличье Ролану предстояло сразиться. "Это будет забавно," - усмехнулся он про себя. - "Это будет чертовски забавно, убить самого ГРАФА. Ну что за потеха". И он снова улыбнулся.

-Убью. Щадить тебя я не стану. Но в память о том, что ты сделал для нас, я подарю тебе быструю смерть - с этими словами Джошуа пристегнул последнюю пряжку и отправился на арену.

Ролан огляделся вокруг. У левой стены была сложена броня, у правой высились стойки с оружием на любой вкус. Он подошел и взвесил в руке рапиру.

- Ну что ж, вполне подходит.

            Он вышел из комнатки и направился в проход, ведущий к арене, из которого бил лунный свет. Джошуа стоял в ожидающей позе. Наверху все уже собрались. Как всегда глава совета, Александр, сидел на своем троне. По правою руку восседал Кристиан, его поверенный. Слева сидела Кира. Остальных он и по именам-то не знал. Александр поднялся и размеренно произнес:

- Правила вызова вы знаете, но соблюдем традиции,. - Он замолчал, обвел всех взглядом и продолжил. - Был дан вызов, и он был принят. С победителя снимаются все обвинения. Бой должен закончиться смертью одного из вас.

Александр сел. Кристиан что-то шептал ему на ухо. Кира смотрела на Джошуа. Все остальные так же перешептывались, переводя взгляд с Джошуа на его противника.

- Готов умереть?  - в голосе Джошуа не было эмоций.

- Ты знаешь, что я не умру. Ты прекрасно это знаешь, – Ролан улыбнулся, и улыбка, он знал это, вышла паскудной. - Начнем?

  Джошуа занес меч. Через долю секунды меч уже опустился на Ролана. От удара в воздух взметнулись клубы пыли, клочки вырванной с корнями травы, покрывающей площадь арены, и искры от соприкосновения металла о металл.

- Ну вот, – выдохнул кто-то из стоявших на трибунах. – Как все быстро закончилось.

- Ролану следовало подумать, чей вызов он решил принять, – Сказал с сожалением кто-то другой. – Все было ясно изначально.

- Едва ли.

Ролан стоял за спиной Джошуа и улыбался. Джошуа мгновенно развернулся и ударил. Ролан увернулся, практически вжавшись в землю, и меч пролетел у него над головой, не задев даже волос, в следующую секунду рапира Ролана нашла щель между латами и впилась в плечо Джошуа. Джошуа схватил клинок и с легкостью переломил его. Ролан едва успел отпустить рапиру. Кусок стали торчащий из лат, Джошуа с той же легкостью вырвал, издав глухой вой, и швырнул в Ролана. С этой минуты бой начал напоминать игру в догонялки. Джошуа преследовал Ролана, пытаясь разрубить того напополам, но Ролан уворачивался и уходил от ударов, снова и снова. В какой-то момент Джошуа улыбнулась удача и он задел плечо Ролана. Теперь уже его кровь окропила арену. Они замерли оба. Ролан отошел на шаг и опустился на одно колено.

- Вот же черт, - Ролан поднял голову и посмотрел на Джошуа. - Ты мне руку отрубить собирался?

- Прости, метил в голову, - Губы Джошуа растянулись в улыбке. - В следующий раз постараюсь не промазать.

  Джошуа неспешным шагом приближался к Ролану. Ролан прыгнул, в тот самый момент, когда меч уже начал опускаться. Послышался хруст, Ролана отбросило на землю. Из раны на втором плече сочилась кровь. Он с трудом перевернулся на спину и с чувством выругался. Джошуа не спешил подходить, он остановился в нескольких метрах от противника и присвистнул.

- Еще жив? Знаешь, не думал, что ты сумеешь меня ранить, - С этими словами он сделал шаг к Ролану. - Но сейчас все закончится.

- Джошуа, Джошуа, - Ролан улыбнулся, глядя в небо. - Все только начинается, все только начинается.

            Когда Джошуа уже был готов нанести последний удар, Ролан резким рывком перевернулся на бок. Меч ударил о землю в дюйме от его головы. Он перевернулся еще раз, согнул ноги в коленях и очередным рывком встал на колени. Правая рука безвольно болталась вдоль тела. Казалось, единственное, что не дает ей оторваться окончательно это изрядно разорванный рукав рубахи.

- Знаешь, Джошуа, было забавно. Было и вправду очень забавно, - Ролан улыбался.

- Было весело, - Он говорил все тише, почти неразличимым шепотом. – Жаль, что придется поторопиться  с финалом.

Джошуа отступил на шаг. Глаза Ролана изменяли цвет. Из темно-зеленых они становились красными. Через несколько секунд они стали излучать матово-кровавый свет. Джошуа отступил еще на несколько шагов.

- Кто ты?

- Кто я? - Лицо Ролана исказилось мерзкой улыбкой. - Гораздо важнее, почему я. Поверь, это гораздо важнее.

- Кто ты?! - В голосе Джошуа слышался страх.

- Кто я? Не знаю. Но это уже совсем не важно.

Ролан медленно встал на ноги. Слегка скривил лицо, когда безжизненная рука задела бедро, закрыл глаза и шагнул к Джошуа. Их разделяло три шага. Джошуа, наконец, опомнился, ударил снизу, метя в живот.  Ролан ушел от удара, шагнув в сторону. Он не спешил, он знал, что Джошуа не сможет попасть, даже если он будет стоять неподвижно, но он не мог позволить остальным понять это. Он знал и то, что эффект недолог. Джошуа ударил резко, метя точно в голову. Снова мимо. "Еще один удар. Потом увернуться уже не сумею. Надо заканчивать". Ролан отклонился, уходя от очередного бесполезного удара. "Сейчас", он сделал шаг назад, откинул левую руку в сторону. "Вправо, резко влево, пригнуться, ударить". Все заняло меньше пяти секунд. Ролан стоял за спиной Джошуа. Какое-то мгновение тот стоял неподвижно, потом уронил меч, попытался повернуться, но пошатнулся и упал. Из разорванного горла под ноги Ролану стекала кровь.