Может, не придется ему воевать с северными охотниками? Слишком уж страшные маги объявились у северян. Ни у одной страны во всем Суваре нет таких чародеев. Восемь тысяч воинов при двух десятках не очень сильных магов не смогут противостоять сильному изнурскому войску. И даже прибытие в Северный Анжай многочисленного королевского войска не слишком обрадовало Сиятула Анжского. Действительно, воинов там имелось очень много. Шутка ли, почти двадцать тысяч мечников и копейщиков, как и лучников и пращников, и даже до тысячи рыцарей, не считая их многочисленных оруженосцев и слуг. Огромное войско стало на привал в окрестностях Северного Анжая, вселяя в радость в одних и заставляя трепетать от страха других. И численность магов всех стихий превышала сотню, к сожалению, тоже не очень сильных и опытных. Но что-то не давало ему покоя. Осторожно наведя справки, Сиятулу все же удалось узнать тщательно скрываемую до сих пор страшную королевскую тайну - в прибывшем войске тоже имелись маги смерти. Значит, война неизбежна и начнется совсем скоро. И она будет ожесточенной, если сам король решился на применение своей главной и до сих пор являвшейся тайной магической силы. Что ожидает врага, трудно даже представить, если даже спокойный до сих пор Анжай, но сильно взбудораженный в последнее время, к немалому удивлению и удовольствию воеводы, вдруг испугался такого многочисленного воинства. Если же простые жители баронства узнают о магах смерти, то от страха они попрячутся или просто убегут куда-нибудь. Сиятул представил, как эти страшные чародеи применят свою силу, то от увиденной картины невольно поежился. Наверное, так же, как и простые люди, могут поступить и вражеские воины, если вдруг перед ними появятся маги смерти. Конечно же, они без оглядки убегут, покинув поле битвы и своего вождя, ненавистного барона Косту.
Баронство тревожилось и бурлило. Многие люди покидали его, уезжая в западные земли королевства. Чернь и рабы, похоже, ждали только удобного момента, чтобы поднять бунт. Многие думали, что к этому причастны северные охотники. Но Сиятул, поднявший на ноги всю стражу баронства и большинство тайных агентов, знал, что это не так. Хоть и отряды северян в пять или шесть сотен воинов, занявших Тракт и Лабинор, сильны и выросли в последнее время в своей численности, но никак не вмешивались в происходящее на западе. Конечно, их шпионы старались разузнать все об Анжае, по крайней мере, имелись сведения о таких людях, которые крутились вокруг военных лагерей, но пока никого так и не удалось поймать. Вот недовольных властью саторцев имелось достаточно. Коренные анжайцы, похоже, так и не смирились потерей своей самостоятельности и мечтали вернуть прежние времена. Участились побеги рабов и даже свободных крестьян, которые покидали территорию баронства и устремлялись на восток. В свою очередь, агенты Сиятула сообщали с Тракта и Лабинора о сотнях и тысячах людей, которые покидали свои дома и со всем нехитрым скарбом двигались на север в земли северных охотников. Так на востоке у Его Милостивого Величества Саториана Третьего скоро вообще не останется никаких подданных.
Тем не менее, его повелитель, барон Шиваз Анжайский, был в очень хорошем настроении и даже достаточно благосклонно отнесся к небольшому опозданию воеводы.
- В следующий заход светила королевские войска выдвинутся двумя колоннами в Тракт и Лабинор. Но это не все. Главное войско пойдет на юг, в Лабинор, а затем и в Арен. Об этом меня поставил в известность сам королевский Маршал граф Бабакар Вилейский, командующий этим войском. Мой дорогой Сиятул, тебе предоставляется возможность отличиться. Меньшая часть королевского войска в две тысячи воинов и две сотни рыцарей придается Нашему войску. Ты должен заново занять эту проклятую деревню Выселки, а затем и всю долину и отрезать северных охотников от северных земель. А потом после разгрома основного войска барона Косты и занятия Арена граф Бабакар поведет своих воинов на север с целью уничтожения всех северных охотников. Сатор окончательно подчинит эти земли себе и откроет себе путь в северные земли. Мы надеемся на тебя, мой дорогой Сиятул.
- А как же графское войско, Ваша милостивость? Оно что, никуда не пойдет?
- Его милейшее сиятельство решил, что его воины должны привести в покорность чернь с других баронств, предавших своих баронов. Кроме того, они будут прикрывать с тыла и твое, и королевское войско. Так решил наш повелитель, и не нам оспаривать его решения, Сиятул.
Почему бы не ему поручить наведения порядка в Тракте и Лабиноре? Сиятул и сам, и наверняка, с немалым успехом, справился бы с этим. Зачем поручать непонятно кому то, что всегда неплохо получалось у него? Можно и силу и власть свою показать, можно и богатств нажить, да и Его милостивости можно угодить. А еще можно подыскать себе новых красавиц-рабынь. А то прежние уже надоели.
Но, к несчастью, не он решает, что ж делать далее воеводе баронства. Все же, видимо, невзлюбили боги Сиятула, раз против его воли посылают на верную смерть. Не зря тревожилось сердце воеводы, не зря. Грозные испытания ждали его, и на чащу весов теперь в очередной раз было брошено самое дорогое, что есть у него - жизнь.
*
От Норана из Веристинора поступили удивительные новости. Точнее, их было даже несколько. Мой друг сообщал, что полным ходом шло возведение крепости Искиль к востоку от Верестинора и строительство Новых Выселок. А еще в окрестностях новой столицы люди осваивали пустовавшие до этого земли, готовясь к весне. К западу от Верестинора, оказывается, уже заложено пара новых деревень и, самое главное, начата добыча серебряной руды с большим содержанием металла, и что очень порадовало меня, самородного серебра. С севера от родов племени горных птиц поступало достаточное количество золота. К востоку же от города деревень строилось уже целых три, и еще пара у крепости Искиль, и параллельно в Верестинор поступало много угля. Но самыми удивительными и приятными для меня были сообщения о присоединении к Изнуру степняков из рода оногур из племени сабир, также и поступление помощи от рода пулей. Около четырех тысяч новых подданных и, как указывалось в сообщении, до семи сотен воинов для Изнура совсем не были лишними. А еще три сотни неплохих воинов, в основном лучников, с другого рода со множеством лошадей, как указывал Норан, уже двинулись к нам на помощь через Речные ворота и Центральную долину. Вслед за ними вот-вот должны были отправиться в дальний путь еще полтысячи воинов с рода оногур и примерно столько же северных охотников. Не знаю, как эти степняки вольются в наше войско? Но Акпарас немедленно заверил меня, что множественные конные лучники придадут нашему войску необходимую подвижность. Все подкрепления должны были прибыть в Изнур уже через несколько дней, а часть из них, может быть, и ранее. Эти новости сильно обрадовали все мое окружение, и сразу же разлетевшись по оставшимся в Каринуре отрядам, вызвали мощный подъем их духа. Кроме того, Норан намекал, что возможно присоединение и других родов степняков, а может быть, и всего племени сабир. Все это меня сильно обрадовало. Нехватка войск ощущалось уже везде. Мне не хватало отрядов для прочесывания северных берегов Вересты и местности далее на север. В Северном Каринуре в лесах скрывалось множество воинов разбитого веренского войска и беглецов с Каринура, потихонечку пробиравшихся в Вейнур. Не хотелось отпускать их на восток. Уже дополнительно было взято в плен до пятисот человек, правда, в основном, мирного населения с Каринура, не успевшего уйти далеко. Мы их сразу же возвращали в оставленные ими дома. Но все равно в наших руках осталось около двухсот воинов, прежде всего, раненых и неопытных новобранцев.
Срочные гонцы донесли не менее удивительные новости. Сулим, оказывается, уже взял Салимбар и даже пленил нового барона Берсалима. Вот только у меня совершенно не было воинов для подкрепления. Можно было нанять наемников, но мне совсем не хотелось доверять свою судьбу, да и всего Изнура, в руки этих не очень надежных товарищей и господ. При первой же возможности разбегутся, предадут, или даже поднимут свои мечи против нас. Хотя у меня перед глазами был и пример верности, как, например, в схватке у замка Сакен, но здесь наемники, схваченные нами, в основном были из Верескового королевства и с Таласской империи, которым я не очень доверял. Хоть и вожаки этих людей очень сильно просились в изнурское войско, но и я, и мои вожди особо не горели желанием взять их на службу. Откупиться же из плена у наемных вояк просто не было денег. Граф Арчинар ничего им так и не выплатил, и походная казна его почти полностью досталась нам. Вот если бы эти наемники прибыли из Саларской империи, то я сразу же взял бы их в свое войско.
