Борусское войско, как было известно от Сулима и от гонцов барона Тавра, успешно, практически не встречая сопротивления, следовало на юг в сторону борусской границы. Принцесса Амель, не пожелавшая покинуть расположение нашего войска, радовалась этим известиям. Ведь в случае успешного завершения всей операции открывался прямой путь к столице Боруса Селене. Я не знал ее планов, и особо не интересовался ими, но можно было предположить, что борусцы хотели побыстрее отправить причитающуюся им добычу к себе на родину, а может, даже прихватить кое-что из салимбарских земель. Ну да ладно, удастся им сделать это, пусть так и будет, не повезет, что же, это их дело. Лично мне здесь не надо, как говорится, ни пяди чужой земли.
А еще пара небольших разведывательных групп и конный отряд в три сотни мечников, копейщиков и лучников, отправленные в сторону Салима, даже нежданно-негаданно для самого себя, взяли этот городок, и тем самым закрыли путь в сторону Каринура всяким нежелательным гостям с востока. С такими воинами Изнур будет надежно защищен от любого врага! Приблизившись к Салиму и увидев открытые ворота, конники вдруг, считай, совершенно безрассудно, стремительно ринулись на штурм и захватили сначала сами ворота, а затем и весь городок. Вейнурские воины совсем не ожидали такого наглого нападения. Растерянность и последовавшая за этим паника, прежде всего, от применения маги огня и воздуха, не позволили гарнизону в пару сотню человек оказать достойного сопротивления. Опять же были захвачены приличные трофеи. Единственным, чем я мог помочь отважным конникам, так отправил им еще пару сотен воинов из и так немногочисленного гарнизона Каринура. Теперь большая часть оставшегося войска в три сотни человек прочесывала северные берега Вересты, а со мной в городе осталось всего лишь две сотни, преимущественно из учебного легиона. Но пара показательных занятий с белой магией с Нерой и почти поправившейся Лилленой, притом на виду многих, хоть и нежелательных свидетелей из числа местных денежных мешков, приглашенных ко мне на важную беседу, надеюсь, полностью отобьют у многих и многих недоброжелателей охоту попробовать нас на прочность. Шутка ли, три самых настоящих белых мага и еще несколько магов-учеников на один город, даже такой крупный в этих северных краях, как Каринур, достаточны для сравнения его с землей в прямом смысле слова, как я могу подтвердить уже даже по своему небольшому опыту. Наверное, поэтому и почти все торговцы города на встрече со мной были, что говорится, тише воды, ниже травы.
- Уважаемые торговцы Каринура! Мы, барон Коста ин Изнурский, пригласили вас для того, чтобы обсудить возможности взаимовыгодной торговли меж нашими странами - Изнуром и Вереном. Как вы все видите, сила на Нашей стороне. Но вы также и видели, что Мы не злоупотребляем ею. Изнур хотел бы предложить вам немедленно начать осуществлять поставки многих и многих товаров. В качестве оплаты Мы готовы предложить различные товары, золото и серебро. Не сомневайтесь, все это у Нас есть. В первую очередь, Нас интересуют корабли, различный инструмент, одежда, ткани, можно семена и вина, разные пряности. Все товары необходимо доставить в Верестинор, так как пока у Нас нет достаточного количества кораблей и подвод для их доставки. Если вам интересны эти предложения, то можем сразу же перейти к делу и обсудить все условия.
Конечно, трудно было надеяться, что торговцы вот так возьмут и, клюнут на мои условия. Но для меня, честно говоря, главным являлось не торговля, а просто сам факт переговоров. Мне мнилось, что тем самым удастся навести хоть какой-нибудь мостик меж изнурцами и влиятельными веренцами. Конечно, торговцы не так влиятельны, как дворяне, но, как говорится, капля камень точит.
- Милорд, мы желали бы торговать с Вами, но без разрешения Его Сиятельства это сделать будет трудно.
Это оказался знакомый мне глава гильдии торговцев Каринура Арчер Каринурский.
- Так обратитесь к нему. Со своей стороны, Мы напишем к графу Арчинару письмо со всеми Нашими предложениями. Изнур не желает войны меж нашими странами. Мы заявляем, что Нашими войсками заняты Салим и Салимбар, и то исключительно с целью восстановления справедливости. Дальнейшего продвижения не будет. Как только будет заключен мир меж Изнуром и Вереном, то Мы освободим все занятые земли. Единственное условие - коронные земли никак не могут быть предметом обсуждения ни при каких условиях.
- Милорд, если Вы позволите, то я и часть моих товарищей готовы отправиться в Верен для встречи с Его Сиятельством графом Арчинаром.
Не знаю, чего хотел этот Арчер Каринурский, но послание к графу Арчинару я написал. Даже с самыми искренними извинениями за доставленные ему неудобства и пожеланиями скорейшей встречи на мирном пиру. Группа торговцев во главе с главой своей гильдии, видимо, так спешили избавиться от власти ненавистного им барона, что чисто по-английски, бросив все свое имущество, но забрав семьи, покинула Каринур, даже не попрощавшись со мной напоследок. Ну что же, счастливой им дороги и удачной встречи со своим графом!
Зато неожиданно для меня, уже чуть позже после окончания встречи с торговцами, ко мне привели одного из них.
- Милорд Коста, я Карсак Каринурский, торговец железом. У меня есть товары, интересующие Вас. Кроме того, один мой знакомый владеет несколькими кораблями и тоже готов принять участие в торговле с Изнуром. А еще он может поставлять Вам и сами галеры. Только мы пока желали бы в качестве оплаты получить одно лишь золото. И еще, нельзя ли сохранить наши отношения, хотя бы на первое время, в тайне ото всех?
Что ж, золото у меня теперь есть. И тайну можно сохранить, раз клиенты созрели для взаимовыгодной торговли. Как говорится, их воля - закон.
- Уважаемый Карсак, Мы принимаем Ваши предложения и выражаем Вам самую искреннюю благодарность. Учтите, после заключения мира Вам и Вашим товарищам будут предоставлены самые лучшие условия по сравнению с другими торговцами.
Все, небольшой контакт есть. Начало положено. Будем надеяться, что эта первая ласточка не последняя. Срочно вызванный Ратимир принял торговца в свои широкие объятия. У него в подчинении теперь все баронство вместе со столичным городом, и ему в первую очередь и необходимо налаживать контакты с местным населением.
Вообще, все у нас было нацелено на как можно быстрейшее изъятие материальных ценностей и отправку их на север. Наличие захваченных галер сильно облегчало это. Вот так и на самом деле создаются могучие королевства и империи. Захватываются другие страны и немедленно подвергаются всевозможному ограблению, или просто каким-либо способом принуждаются к отказу от материальных средств или хотя бы от собственных интересов. А потом на основе награбленного богатства строится собственное счастливое и безоблачное благополучие стран-захватчиков. Можно, конечно и трудиться. Но это слишком долго и хлопотно, да и кто особенно любит трудиться. Жаль, что эти Каринур и Салимбар так малы. Мне бы какую-нибудь Индию с ее бесчисленными и сказочными богатствами. Как же везло некоторым коварным странам в древности и даже сейчас, умевшим и умеющим грабить других. Да, этому надо учиться у них и только у них. Только вот эти страны остались в другом мире. Здесь же придется постигать все на собственном опыте. Как бы мне умудриться выставить себя еще и благодетелем, вынужденным просто делать это из-за, скажем, уважительных причин? Наверное, не получится. Не хватает мне опыта на этом поприще. Но попытка не пытка, и значит, буду пробовать. Авось и мне благополучно удастся стать благодетелем для ограбленных мною же каринурцев, или хотя бы не вызвать сильного гнева.
Вообще, оправка трофеев шла полным ходом. Уже несколько галер с набранными из местных жителей командами под охраной северных охотников отправились вверх по течению. В первую очередь вывозились архив и библиотека из баронского замка, а затем уже другие ценности. Кроме того, множество подвод отправились в сторону Изнура. Страшно не хватало воинов. Пришлось послать гонцов, чтобы вызвать обратно отряды, прочесывающие леса севернее Каринура. Ну и черт с ними, с остатками веренского войска. Пусть возвращаются в свой Верен. Главное, как можно дольше удержать под своим контролем Каринур и Северный тракт. А что будет дальше, покажет время, такое жестокое и немилосердное ко мне и людям, доверившимся мне. Как говорится, не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас.
