Службу в Сечи начал рядовым казаком, но природный ум, отвага, на-
ходчивость, превосходное владение оружием, необыкновенная хра-
брость и удивительная изобретательность в боевых действиях быстро
выдвинули его в предводители запорожцев. Многие годы его выбирали
кошевым атаманом Запорожской Сечи (1663–1668, 1673–1680).
По свидетельству современников Сирко был человеком замеча-
тельных военных дарований. Украинские летописцы Самовидец310, Гра-
бянка311 и Величко312 называют его великим ватагом (вождем), славным
кошевым атаманом, а историки приравнивают его по полководческому
таланту к Ганнибалу313, Чингисхану314 и Тамерлану315. Автор “Истории за-
порожских казаков” Д. И. Яворницкий подсчитал, что за свою жизнь Сир-
ко принимал участие в 55 битвах и во всех, кроме одной, одержал побе-
ду. Казаки любили непобедимого атамана, считали его своим отцом,
слагали о нем песни и легенды, наделяли сверхъестественными свой-
ствами. Запорожцы верили, что сам Бог наделил Сирко способностью
побеждать врагов. Он был глубоко религиозным человеком и постоянно
боролся за освобождение христиан разных национальностей из мусуль-
манско-татарской неволи. Татары и турки боялись его за бес-
пощадность и называли Урус-шайтаном, т. е. русским чертом. В то же
время Сирко отличался великодушием к побежденным, не преследовал
292
слабого врага, а после побед никогда не брал себе военной добычи.
Ему были присущи и такие черты истинных запорожцев, как свободолю-
бие, страстность, горячность, неустрашимость. Изредка любил погулять
и во хмелю показать свой казацкий задор. Сирко не терпел трусов, гра-
бителей, лодырей и особенно предателей.
Никаких документальных данных об участии Сирко в крестьянско-
казацких восстаниях первой половины XVII ст. нет. Впервые его имя упо-
минается в документах, связанных с участием украинских казаков в
Тридцатилетней войне 1618–1648 гг316. По договоренности между фран-
цузским послом в Польше де Брежи и Запорожской Сечью отряд ук-
раинских казаков численностью 2600 человек во главе с будущим гетма-
ном Украины полковником Богданом Хмельницким в марте 1645 г. мор-
ским путем из Гданьска прибыл во Францию. Отряд состоял из двух
полков, которыми командовали старшины Сирко и Солтенко, и как
самостоятельная часть входил в состав французской армии принца де
Конде317. 3апорожцы отличились при осаде неприступной с суши крепо-
сти Дюнкерк318 занятой испанцами. В октябре 1646 г. Сирко штурмом
взял крепость со стороны моря. Французы высоко оценили героизм и
военное искусство казаков и позднее поставили на берегу пролива Па-
де-Кале бюст Ивана Сирко.
Возвратившись из Франции, Богдан Хмельницкий в 1648 г. был про-
возглашен гетманом Запорожского войска и начал Освободительную
войну украинского народа 1648–1654 гг. против польско-шляхетского
господства. В этой длительной кровопролитной войне активное участие
принимал Сирко. После смерти Богдана Хмельницкого Сирко с 1657 по
1680 г., будучи полковником и кошевым атаманом Запорожской Сечи,
находился в центре военных и политических событий, происходивших в
Украине. Его деятельность совпала с очень тяжелым для Украины вре-
менем. Между Московским государством, Польшей и Турцией шла не-
прерывная борьба за обладание Украиной. Украина была разорвана на
Левобережье и Правобережье, а между ними находилась Запорожская
Сечь, представлявшая собой организацию свободолюбивых профессио-
нальных военных людей – запорожских казаков. Внутри Украины велась
непрерывная борьба за обладание гетманской булавой.
Историческая заслуга Сирко состоит в том, что он, будучи истин-
ным патриотом, беспредельно любившим свою родину, сражался за ее
свободу и независимость всеми доступными ему средствами. Поэтому
он ради вольностей украинцев и независимости Украины вступал в сою-
зы с разными политическими силами. Ему приходилось сражаться про-
тив турецкого султана и крымского хана и воевать с ними заодно, дей-
ствовать в пользу московского царя и против него, воевать с польским
293
королем и за короля, бороться с одним гетманом против другого и нао-
борот. Со времени Богдана Хмельницкого запорожские казаки хотя и
признавали над собой протекцию московского царя, но считали себя
людьми вольными и ни от кого независимыми. Как дальновидный поли-
тик Сирко понимал к чему должен привести протекторат Москвы над За-
порожьем и Украиной и бросался из стороны в сторону, чтобы обеспе-
чить их независимость, говоря при этом, что “нужда закон зминяє”.
В 1658 г. подольские казаки избрали Сирко Винницким (Кальниц-
ким) полковником. В 1660 г. гетман Юрий Хмельницкий подписал с
Польшей Слободищенский трактат, по которому Украина выходила из-
под протектората России, полностью утрачивала свою независимость и
превращалась в провинцию Польши. Сирко не согласился с этим, оста-
вил свою полковничью должность и ушел на Запорожье.
С 1663 г. его многократно избирают кошевым атаманом Запорож-
ского войска. В 1664–1665 гг. Сирко поддержал крестьянско-казацкое
восстание Вареницы на Правобережной Украине против шляхетской
Польши. В 1668 г. он совершил четыре похода против Крымского
ханства, а затем оставил Сечь и уехал в Слободскую Украину, где каза-
ки избрали его полковником Змиевского полка. Здесь он со своими каза-
ками участвовал в восстании против гнета царских воевод. Под Харько-
вом повстанцы потерпели поражение, в бою погиб сын Сирко Петр, сам
Сирко возвратился на Правобережье.
В 1670–1671 гг. запорожцы во главе с Сирко совершили успешные
походы на турецкие крепости Очаков и Исламкермен. В эти же годы он
поддерживал крестьянскую войну в России под руководством донского
казака Степана Разина, переписывался с ним и планировал общий по-
ход на Москву, но осуществить это ему не удалось.
В марте 1672 г. гетмана Левобережной Украины Демьяна Много-
грешного лишили власти и сослали в Сибирь. Управление Украиной
было вверено трем старшинам: Петру Забеле, Ивану Самойловичу и
Ивану Домонтовичу. Видя какие корыстолюбцы брали в свои руки гет-
манскую булаву, Сирко решил добиться гетманства для себя лично.
Весть об этом дошла до Москвы, которая, зная его влияние на запорож-
цев и стремление к полной независимости, решила не допустить этого.
Новый Левобережный гетман Иван Самойлович и его сторонники в кон-
це апреля 1672 г. арестовали Сирко, заковали в железо и отправили в
Батурин. Из Батурина его доставили в Москву, а из Москвы в Сибирь, в
город Тобольск.
Весной 1672 г. 300-тысячная армия Турции при поддержке крымско-
го хана и Правобережного гетмана П. Дорошенко вторглась в Подолье.
Вторжение угрожало как Московии, так и Польше. Отсутствие в Запоро-
294
жье Сирко ослабило сопротивление турецко-татарской агрессии. В
июле 1672 г. в Москву прибыл польский посол Христофор Ковалевский с
настоятельной просьбой немедленно отпустить Сирко и отправить его
под Белую Церковь для отпора неприятелей. Хлопотали о возвращении
Сирко и запорожцы. Царь вынужден был вернуть Сирко из Сибири, за-
ставив его дать клятву верности. В начале лета 1673 г. Сирко прибыл в
Запорожье и немедленно начал военные действия против Крымского
ханства, не пропуская татар в Подолье на помощь туркам.
Постоянная война запорожцев против Крымского ханства и их похо-
ды в турецкие владения мешали захватническим планам Турции.
В 1674 г. султан Мухаммед IV решил истребить все Запорожское войско,
а Сечь разорить до основания. На это дело осенью на кораблях из
