и поджарится не позже, чем я… Бросил искать сигнал, взялся за карты… Но браслет карты спрятал

надежно… И схемы моего маршрута он не выдает… Засек я только время, но ничего – этого

достаточно. Приблизительно прикинул скорость – получил понятие о пройденном расстоянии, взял

ориентиром солнце – определил направление… Только вышло слишком приблизительно…

Невидимый переход я вряд ли найду до того, как обуглюсь… Черт…

Решил, что подошел достаточно близко к переходу, – пора бы сигнал поля поймать… Но тишь

гробовая – глухо. Вернее, помехи одни кругом… И помехи все сильнее… они заполоняют все

частоты… Силовые поля концентрируются… Поднимается уровень излучения… Черт… Зашел в

глушь… Но вроде здесь ничего такого не было… Я ведь был где-то недалеко, и ничего такого не

было…

Присмотрелся – искристая пыль поземкой ползет у моих сапог, перемещаемая низким

воздушным потоком… Похоже, эти иглистые кристаллы – источники излучения… Видимо,

уровень излучения зависит от их концентрации, как мощность силовых полей… Я ускорил шаг,

хоть тащусь уже с трудом, вконец вымотанный борьбой с гравитацией…

Что-то гудит. Определенно что-то гудит… и треск вполне различим. Думал – силовая линия,

думал – перейду линию и… Только перейти этот напряженный гул не вышло – он отстает от меня

при каждом моем ускорении, но скоро догоняет… Он обгоняет меня при каждом моем замедлении,

но отступает обратно, ко мне… Теперь он преследует меня… идет следом неотступно… Теперь он

будто подстроился под мой шаг – он не опережает, не отстает, как бы резко я не менял темп… Что-

то мне это как-то не очень… Я выровнял – вернее, перестал сбивать – шаг и просто пошел

быстрей… Крыс напряженно выпрямился у меня на плече, постоял и настойчиво стукнул хвостом

по погону…

– Стой. Надо встать.

– Крыс, если мы остановимся – мы сдохнем. Сгорим или дозу чужого жесткого излучения

получим, или отравимся газом, о котором ничего не знаем, но который получаем малыми дозами.

– Надо. Ты идешь скорее – оно сильнее…

– Что? Не понял.

– Оно идет за нами.

Я оглянулся, осмотрелся…

– Ничего нет, Крыс.

– Оно здесь.

– Это только силовые линии.

– Они идут за нами.

– А то я не заметил. Это зеркальная пыль – я поднимаю пыль, и силовое поле крепнет, и

уровень излучения растет. Точно!

– Пыль излучает?

– Верно, Крыс.

– Это собирается вокруг нас…

– Я поднимаю пыль – конечно, вокруг нас ее больше.

– Это должно уходить от нас, разлетаться. А это слетается к нам.

– И слетается, и разлетается. Я поднимаю ветер, по земле ползет ветер… Вихрится он.

– Ветер стал сильнее.

– Стал.

– Частиц стало больше, и ветер стал сильнее.

– Ветер усилился и поднял больше пыли, Крыс.

– Сначала пришел ты и поднял частицы, потом пришел ветер – вслед им, поднятым тобой

частицам. Потом ветер поднял еще частицы и стал еще сильнее, и поднял еще…

– Хватит мне мозги пылить!

10

– Частицы поднимают ветер.

– Вполне может быть – им силовые поля сопутствуют. Скорей, здесь и то, и другое – и ветер

меняет силовые поля, и силовые поля – ветер… Но это не важно, Крыс.

– Важно. Надо стоять.

– Мы сгорим прежде, чем нас поднятый нами ураган снесет! Я не собираюсь ждать, когда

успокоится ветер и мы тихо опадем пеплом, где стоим!

– Ураган разнесет наш прах.

– Давно пора развеяться от скуки! Мы хоть попытаемся дойти до лагеря…

– Не к добру ветер. И мы здесь не к добру…

– Встреча двух враждебных сил знаменует войну.

– Мы пришли не воевать.

– Мы разведчики. Но разведку при нужде мы боем проведем. Сражаться со стихией нам не

впервой.

– Это не стихия.

– Стихия все, что неразумно.

– Здесь это разумно. Это подчинено порядку.

– Порядку подчинено все, но это не признак разума.

– Что признак разума?

– Сложный порядок. Ступени и цепи реакций, строящие и сковывающие целую систему –

разум. Это способность обобщать и разделять – ставить общую задачу и достигать цели

отдельными этапами. Проходить уровни сбора и обработки информации, полученной извне и

хранимой внутри. Применять способы, взятые из знаний, из личного или чужого опыта. Это

способность сохранять данные. Остальное – простые прямые реакции.

– Здесь не простые реакции.

– Простые… Только чуждые нам. Это и заставило каменных Стражей здесь пост выставить… И

нас это заставило в разведку переться черт знает куда…

– Переться в разведку заставил ты.

– Не спорю. Зато теперь ясно, что здесь происходит…

Сейчас свалюсь… А солнце палит еще яростнее… Но ветер, поднимающий зеркальную пыль,

усиливается и холодает… Я упал на колени, срывая с себя китель, сбрасывая портупеи… Глубоко

вдохнул и снял маску… Холод ударил в лицо, разлетаясь по плечам… Я поднялся, подставляя ветру

руки… Его порывы поднимают плотную искристую завесу, скрывая меня от горячих лучей,

оберегая от ожогов… Отдаю выдох этому ветру, забирая у маски новый вдох…

Я не понял, что произошло… Стемнело… Ринулась в атаку зубастая стужа… Что это?! Ветер

вихрится вокруг меня… Он будто отгородил меня от пустыни непроницаемой мглой… Вихрь будто

скрутил мне руки, сдавил грудную клетку, не давая вдохнуть… Я не могу вдохнуть без маски, но не

могу поднять руки, не могу вырваться… Крысюк вцепился когтями прямо в мое голое плечо, но

мне плевать… Колючие кристаллы впиваются в меня иглами, царапают, обдирают кожу… Зверек

сжался у меня на плече жалким облезлым комком с выдранной клочьями шерстью… А я не дышу!

Черт!

Я не могу не встать, не упасть! С усилием вырвал из невидимых пут руку, прижав к лицу

маску… Но отнять маску от лица я теперь не могу… А пересохшее горло рвет пыльный кашель…

Я будто наглотался битого стекла, которое раздирает мне горло… Я вдохнул эти блистающие иглы,

задыхаясь… Не знаю, от кашля это или от ссадин, но маску наполняет кровь, мешая мне

вдохнуть… И темнеет… темнеет…

Это реакция! Химическая реакция! Воздух! Его здесь нет! Его принес я! Я не знаю, что именно

запустило реакцию! Но это принес я! Чужой газ! Чужое вещество! Но что с чем реагирует?! Как

эту реакцию пресечь?! Я ведь не потрудился узнать про эту планету хоть что-то подробно! Что я

обычно делаю, когда не знаю, что делать?! Ничего не делаю! Но это не годится! Что еще! Что еще я

делаю?! Стреляю!

Открыть огонь! Точно, нужно открыть огонь – спалить эту пыль к черту! Но это зеркальная

пыль! А хрен с этими зеркалами! Пусть кусают, пусть отражают и жгут! Синее пламя им не по

11

зубам! Эти зеркальные осколки обгладывают меня! Вяжут вихрями все крепче и обгрызают все

скорее! Вместе с этими искрами ветер уже гоняет вокруг меня багровую пыль – мою кровь! Он

режет глаза и вырывает у меня оружие, которое здесь слишком тяжело, которое долго я уже не

продержу! Рывок! Один рывок! Еще один рывок! Синий луч пробил слепящим сиянием белую

мглу… Сияние разлетелось искрами, обжигая меня… Но я не разжал руку, разряжая энергоблок

целиком… Я выжгу синим пламенем все и везде – я скую огнем и эту пыль… Ветер не поднимет

больше этих игл! Я раскалю и расплавлю их! Пыль опадает, обжигая мне плечи… Опадает дожем в

зеркальное озеро, которое застывает, растекаясь гладью у меня под ногами… Озеро ширится…

Мерцающие частицы редеют, отступая, исчезая вдали… Ветер стихает… Светлеет… Передо мной

появляется открытый простор… Падаю, упираясь помутненным взглядом в мое отражение…

Поливаю его кровью изо рта… Отираю глаза от крови, слипшейся с опаленными ресницами и

колючей пылью… Соскребаю эту корку, только обдирая лицо сильнее… Но я ничего не вижу! Где

мой зверек?! Его нет… Мое плечо разорвано им, но его нигде нет… Ощупью нашариваю