на такую мелочь. Мы ничего не знаем о своем будущем…
– А где мы вообще?!
– В запретной зоне…
Я встал в стременах… Тоннель исчез в непроглядной тьме. Свет на нас не реагирует… Мы еще
в слепой зоне – все отключено, мозг объекта, видимо, здесь ничего не контролирует. И мы не
46
просто в глушь заехали – тут по стенам протянуты померкшие желтые и черные полосы разметки.
Приехали… А должны были быть уже на базе…
– Тоннели, которых нет на картах, должны быть закрыты!
– Да здесь все отключено!
– Поврежденную запретную зону так бросать нельзя! Закрыли, загрузили объект на ментальное
обнаружение, поставили блокпост – и порядок! А тут мы с этими едва подчиненными тварями!
– Значит, теперь тут нет запретной зоны!
– От нее остаться черт знает что могло!
– Герф, давай дальше… Только смотреть нужно в оба.
Свечу в пустоту… Луч теряется в прямом тоннеле… В темноте наших руггеров совсем не
видно – они не менее черные, чем все вокруг. Теперь, чтобы избежать увечий, нам нужно
постараться и полностью сосредоточить внимание на этом мраке… Я скинул с плеча излучатель и
сжал в руке пульт – здесь зверюгам лютовать мы не позволим жестче, чем прежде. Что-то мне этот
мрак… Мой зверь вскинул голову… А Влад вскинул – оружие.
– Стой!
– Влад! Никого нет!
– Герф! Глаза открой!
– Нет никого!
– Ты видел его?!
– Ничего не видел!
– Он где-то здесь!
– Кто?!
– Не знаю – офицер вроде! Чужой!
– Но сигнал не доходит – никого тут нет. И чужих тут быть не может.
– Герф, я видел его – у него лицо бледное, прямо белое… Как у того – в лесу Небесного…
– У кого? Кого ты в лесу просек?
– Его… Не знаю, кто он…
– Но никто больше его не…
– Нам запретили видеть все… Поле избирательно мутило нам зрение. Но оно было
регулируемым.
– Ты отключил поле “незримости”?! Это ж…
– Отключить нельзя. А перенастроить… Я сбил настройки.
– Ты ж мог все видимое тобой пространство покорежить!
– Не важно. Поле перестало работать. Его исходный блок не ослеп, но точно сличить видимые
им объекты с заданными программой он не смог – не смог перекрыть помехой и мой визуальный
предел. Я видел этого… Это был он, в лесу… Но я не понял, кто он – чужой или нет. Смотрел ему в
глаза – секунду, не больше… и он исчез. Просто пропал, будто сквозь землю…
– А сигнал?
– В этом и дело – не было никакого сигнала… как сейчас…
– Значит, показалось.
– Герф, он не человек… Он только похож…
– У нас таких “похожих” нет.
– Но мы не знаем, кого нам было не дозволено видеть…
– Влад, нам только смотреть запретили, но ориентацию по сигналу никто не отменил. Мы тех,
кого нельзя видеть, должны были по ментальному фону засечь – по чуждому нам фону. Но ничего
не было. Ты просто нервы в путаный узел скрутил, и тебе показалось. И вообще – нет ничего с
мозгом, но без ментальной активности… разве что – мертвецы. А они ходить не могут.
– Активность может быть очень низкой, как у руггеров в засаде…
– Руггеры – примитивные твари.
Я осмотрелся на случай чего и закинул излучатель за плечо… Но Влад положил оружие на луку
седла, чтоб сподручней было… Зверюг пустили широкой рысью, чтоб их негодование от нашей
нервотрепки сбить… Но мой зверь, резко остановившись и приняв боевую стойку, вытянул шею –
47
это значит, что он готов бить камни, как стекло… крушить все… Его низкий рык сошел к тихому
хрипу, но до высокой, не слышимой нами, частоты еще далеко… Нет, он не нападает – он еще
только пугает… Руггеры редко предупреждают о нападении, но сейчас…
– Теперь видишь?!
– Черт! Что это?!
Тоннель пуст, но на границе света фонаря что-то… Лицо человека… белое, как у покойника. На
нем черная шинель, и погоны не подсвечены – его силуэт пропадает во тьме. Этот человек встал и
не двигается – застыл перед нашим, направленным на него, оружием. Ментальной активности нет,
термоактивности нет. Излучатель по сигналу наводку не берет – навожу вручную.
Я уже готов был спустить луч, если он… Но он исчез в темноте – медленно поднес к лицу руку
и закрыл его черной перчаткой… будто самой тьмой…
– Преследуем! Пошли!
Мы с места сорвались со всей мощью этих чудовищ… Эти махины тяжелы на разгон, но
скорость выдают неплохую…
– Вижу объект! Черт… Это ж… Стой! Влад, не стреляй!
Я резко осадил зверя, и, вопреки строгим правилам, преградил его корпусом путь зверю Влада,
закрыв собой зону огня…
– Герф! Мы упустим его!
– Это капитан службы безопасности!
– Убери зверя! Он не капитан! Он ростом с S9, если не с S11!
– На нем шинель капитана DIS!
– На нем шинель высшего офицера “драконов” – еще довоенной формы! Просто без
опознавательных знаков!
– Это форма нашей службы безопасности! Только погоны отключены!
– Убери зверя, Герф! Он блокирует сигнал! Он не человек! Или ты думаешь, что офицеры DIS
уже и до этого дошли?!
Нет, я так, конечно, не думаю… Остановились сообразить – продолжать преследование
нерегистрируемого объекта или доложить на пост… Но мне на глаза попался ястреб…
– Черт… Влад! Это ж форменная тупость!.. Твоя кибербаза активна! А мы чуть стрельбу не
устроили!
– Киберглюк?
– Поэтому объект и не регистрировался…
– Но мы распознали бы…
– Сбой какой-нибудь. Полное погружение загрузилось… И вообще, мы виртуальное поле не
учли… и не проверили. Поехали отсюда.
Воздух продолжает звенеть навязчивой тишиной… Странный этот глюк какой-то, хотя чего
только в киберпространстве нет…
– Влад, у меня ментальная активность. Вот этот объект всегда регистрируется…
– Стикк…
Свет фонаря бликует на его начищенных сапогах и на шкуре его не менее начищенной зверюги.
Это старый, опытный зверь – его, в привилегированном порядке, седлает только Ларс Стикк… И
сейчас Хороший встал как вкопанный – он не хуже нас с Владом знает, что бывает, если Стикку
перечить. Я начинаю отсчитывать минуты этого дня – когда-нибудь он все же должен кончиться!
– Куда собрались?! Смотреть мне в глаза! Лесовский, в твоей голове темный лес, кишащий
чудовищами! А в твоей, Штэндштайн, – неотесанные булыжники! Но я у вас и дровосек, и
камнетес! Под моим топором вам воли не будет!
Стикк нацепил ядовитую улыбку, но смотрит на нас очень пристально… Он использует
ментальные передачи – продублировал нам линию… Я положил правую руку на левое плечо,
запоздало приветствуя его, и открыл ему линию, приняв его условия…
– Мы допустили…
– Знаю. Иначе вы бы тут с провинившимся видом передо мной не стояли. Но с вас
сообразительности не спросишь… Вы не понимаете даже того, что значит это приветствие…
48
– Оно блокирует оружие, командир. Это значит, что мы не применим его против порядка
системы.
– Это по уставу. А на деле оно значит, что в ваших руках столько силы, что вы способны
применить ее против… И заметьте, это практичный знак. “Блокировать” оружие перед командиром
– не то, что “отдать” ему оружие. Этот знак работает не на одном доверии – не то, что оружие,
поднятое и зажатое в руке.
– Это приветствие при параде, командир.
– Когда оружие отключено. Бойцы и прежде имели такие силы, которые должны были быть
сдержаны не только системой, но и ими. Такие силы, которые одной системе было не сдержать, –
которые обязаны были сдержать перед ней ее бойцы. Но такой силой, как вы, не обладал еще ни
один воин. Только вы еще и понятия не имеете о ваших истинных силах, чтобы применить к ним ту
волю, о которой тоже еще не знаете, когда будет нужно эти скрытые силы открыть.
– Разрешите уточнить, командир…
– Это просто осторожность, Герфрид. Оттого, что вы способны сделать большее, если что-то
