В боях высокое воинское мастерство, храбрость и самоотверженность проявили красвоенморлеты В. Ф. Еремин, Б. Ф. Копытковский, И. И. Клементьев, А. А. Степанов, А. И. Орлов, И. Ф. Мельцер, Г. Г. Карцев, М. А. Коровкин, авиамеханики А. П. Русаков, М. М. Большаков, А. В. Соколов, И. Н. Евтушенко и другие. Все они были представлены к наградам.

По всему фронту разнеслась молва о геройстве и храбрости [41] морских летчиков высшего пилотажа истребительных отрядов С. В. Гришфельда, Е. В. Кузнецова, В. В. Петрова, Н. Н. Леонтьева и Я. С. Кононова. Многие авиаторы отдали жизнь за революцию. Среди них морские летчики Алексей Кубышкин, Борис Пилиповский, Карл Техтель, воздухоплаватель Виктор Конокотин.

Выполняя боевую задачу, 24 октября 1919 г. геройски погибли коммунисты летчик Карл Техтель, писатель и журналист, и механик Александр Бахвалов. При бомбардировке противника их самолет был подбит и вынужденно сел в тылу врага. Оба балтийца были захвачены в плен. Их сначала склоняли перейти на службу к белогвардейцам, а затем били шомполами, обоим выкололи глаза. Истерзанные, но не покорившиеся, они были расстреляны у деревни Систо-Палкино. На следующий день этот район был освобожден советскими войсками. Славных балтийцев с почестями похоронили на ораниенбаумском кладбище. По поводу их геройской смерти коммунисты Балтийского воздушного дивизиона писали:

"Они исполнили свой долг революционных борцов… Доблесть их светла и полна героизма. Мы только теснее сомкнем свои ряды и на смену доблестно павшим вышлем новы борцов, довершая великое дело освобождения трудящихся классов" {72}.

За умелые действия и проявленный героизм личному составу 1-го дивизиона Воздушной бригады было вручено Почетное Красное знамя Реввоенсовета Балтийского флота, на котором с одной стороны было написано: "Орел глубин небесных - Советов верный страж", а с другой - "За боевые подвиги от Реввоенсовбалта". Воздушный дивизион был первой частью Балтийского флота, получившей эту высокую награду.

* * *

Разгром войск Деникина и Колчака ознаменовал собой коренной перелом в ходе гражданской войны в пользу Советской власти. Советская страна твердо вышла к рубежам Ледовитого океана, Балтийского, Каспийского, Азовского и Черного морей.

Весной 1920 г. перед Рабоче-Крестьянским Красным Флотом была поставлена задача: совместно с Красной Армией полностью завершить освобождение Родины, восстановить [42] и защитить ее морские границы. Предстояло прежде всего разбить войска Врангеля, засевшего в Крыму, и освободить все побережье Черного и Азовского морей.

Численность войск Врангеля достигала 150 тыс. человек. Внушительную силу представлял и военно-морской флот интервентов и белогвардейцев - свыше 100 кораблей различных классов и типов. У белогвардейцев было около 50 самолетов.

Чтобы выполнить поставленную задачу, потребовалось сосредоточить на юге не только войска Красной Армии, но и создать морские силы Черного и Азовского морей, усилить их авиацией и артиллерией.

Под личным контролем В. И. Ленина шла организация этих сил, их техническое оснащение. Так, в телеграмме члену РВС Юго-Западного фронта И. В. Сталину В. И. Ленин требовал внимательного обсуждения положения с Врангелем и уведомлял, что фронту будет выделено "больше патронов, подкреплений и аэропланов" {73}.

В мае 1920 г. на Черное море направляется Аральский (Туркестанский) гидроотряд (начальник - морской летчик Б. В. Глаголев). В состав морской авиации Черного моря вошел и Одесский гидроотряд (начальник - морской летчик Гаркавин) и гидроотряд Днепровской военной флотилии (начальник - летчик В. Н. Филиппов, комиссар - военный моряк К. Д. Дюков). В связи с окончанием боевых действий на Волге и в северной части Каспийского моря распоряжением штаба морских сил республики в июле 1920 г. на юг перебрасывается воздушная бригада Волжско-Каспийской флотилии, за исключением одного гидроотряда {74}. С прибытием указанных частей в Николаев создаются Воздушные дивизионы Черного и Азовского морей. Части морской авиации в оперативном отношении были подчинены начальнику воздухфлота Юго-Западного фронта.

Основными задачами морской авиации являлись: воздушная разведка районов Одесса - Очаков - Перекоп, северной и восточной части Азовского моря, Керченского пролива и Кавказского побережья; отражение вражеских налетов на Очаков, Николаев, Мариуполь и бомбардировка кораблей и войск противника. С июня по ноябрь 1920 г. летчики морской авиации вели борьбу с противником на [43] суше и на море. Так, 19 июня начальник Туркестанского гидроотряда морской летчик Б. В. Глаголев, ведя на самолете М-9 разведку по маршруту Николаев - Кинбурнская Коса - Очаков, обнаружил подводную лодку противника и обстрелял ее. При втором заходе на цель Глаголев сбросил 4 пуда бомб, которые взорвались вблизи лодки. Он же 26 июня вел бои с эсминцем и транспортом противника в Тендровском заливе.

Отважно сражался на самолете "Эльфауге" начальник Одесского гидроотряда морской летчик Гаркавин. 24 июня у острова Долгий в Ягорлыцком заливе он обнаружил 8 неприятельских кораблей. Летчик обстрелял корабли и вернулся на базу. На следующий день Гаркавин снова вылетел на поиск. У острова Долгий им был обнаружен транспорт, идущий в охранении катеров и тральщиков. Зайдя со стороны солнца, Гаркавин снизился до 50 метров и сбросил 2,5 пуда бомб. Одна бомба взорвалась на корме тральщика, вторая - у машинного отделения, третья - у борта. Корабль стал тонуть. С катеров открыли огонь по самолету, повредили плоскость и стабилизатор, но отважный летчик благополучно вернулся на свой аэродром.

Активно воздействовали морские авиаотряды и по войскам врангелевцев. Упорные бои развернулись 15 июня за переправы через Днепр под Херсоном. У противника был отбит Станислав и несколько других населенных пунктов на левом берегу Днепра. В успехе наших войск решающую роль сыграли действия гидросамолетов Днепровского гидроотряда, систематически бомбардировавших войска и переправы противника.

Готовясь к контрнаступлению, противник сосредоточил войска и технику в районе Алешки, Голая Пристань. Морские летчики В. Н. Филиппов, Э. М. Лухт, механики А. В. Шляпников и П. Орлов на самолетах М-9 нанесли внезапный бомбовый удар по пристаням и плавсредствам противника, уничтожив много врангелевцев. Через несколько часов налет повторил в качестве летчика Александр Шляпников с механиком Петром Орловым. Им удалось двухпудовой бомбой разбомбить белогвардейский штаб. Контрнаступление врага было сорвано {75}. [44]

Командующий морскими силами Юго-Западного фронта Н. Ф. Измайлов в приказе от 19 июня 1920 г. дал высокую оценку боевой деятельности летчиков:

"От имени Рабоче-Крестъянского Правительства объявляю горячую благодарность красным героям гидроавиационных отрядов, участвовавшим в бою с белогвардейскими бандами под Херсоном 15 июня и героически выполнившим возложенные на них боевые задачи. С чувством глубокой благодарности будут вспоминать имена красных героев - гидроавиаторов при чтении истории Мировой революции" {76}.

В последующем гидроавиация наносила удары по кораблям противника, которые обстреливали укрепленные участки побережья. Береговые батареи, вооруженные 120 - 150-мм орудиями, не могли состязаться с 12-дюймовыми орудиями вражеских линкоров и крейсеров. На помощь немедленно приходила морская авиация. Она отгоняла корабли от побережья и бомбила их в базах.

15 сентября в Тендровский залив с моря вошел транспорт противника и стал на якорь около крейсера "Кагул". Морские летчики В. Н. Филиппов, С. Е. Семененко и П. И. Гарусов, вылетев из Очакова на гидросамолетах М-9, атаковали корабли и сбросили на них 9 бомб. 21 сентября они снова бомбили корабли, плавучую батарею противника в Тендровском заливе и вражескую аэробазу на острове Тендра, сбросив 7 пудов бомб. Отмечались попадания в корму одного из эсминцев и возникшие пожары на аэробазе противника {77}.