30 мая в 130 милях северо-восточнее Кольского залива конвой разделился на две группы. Первая группа - 21 транспорт и 16 эскортных кораблей под прикрытием истребителей Пе-3 и "Аэрокобра" последовала в Кольский залив, а вторая - 7 транспортов под охраной эскорта кораблей и самолетов Пе-3 направилась в Архангельск.
Учитывая вероятность налета вражеской авиации в хорошую погоду, а также то, что корабли конвоя втянулись на фарватер и маневр их тем самым был затруднен, командующий ВВС Северного флота приказал максимально усилить прикрытие конвоя. К непрерывно патрулировавшей над кораблями паре самолетов Пе-3 было послано еще 4 истребителя "Томагаук" во главе с командиром 2-го гвардейского авиаполка Героем Советского Союза подполковником Б. Ф. Сафоновым. В группу командира полка вошли майор А. Н. Кухаренко, капитан П. И. Орлов и старший лейтенант В. П. Покровский.
Четверка Сафонова, взлетев в 0 час. 20 мин., взяла курс на остров Кильдин. У острова развернулись на курс 280°. [239]
Перелетев Кольский залив, в районе мыса Сеть-Наволок четверка "Томагауков" повернула в сторону каравана. Майор А. Н. Кухаренко с последнего этапа маршрута вынужден был вернуться из-за неисправности мотора. При подходе к каравану летчики увидели, что с высоты 2000 м 6 "Юнкерсов-88" бомбят корабли.
Подполковник Б. Ф. Сафонов, пропустив первый Ю-88, атаковал второй, когда тот выходил из пикирования. Старший лейтенант В. П. Покровский атаковал с задней полусферы третий "юнкерс". Четвертый "юнкерс" при выходе из пикирования зашел в хвост "Томагауку" Покровского, но сам был в свою очередь атакован капитаном П. И. Орловым.
Фашистские бомбардировщики, атакованные Покровским и Орловым, отвернули влево и со снижением перешли на бреющий полет. Покровский и Орлов стали их преследовать. Подполковник Сафонов продолжал один вести бой с четырьмя Ю-88.
Старший лейтенант Покровский, преследуя "юнкерс", вел огонь до полного израсходования боеприпасов. Наконец, воздушный пират горящим факелом упал в воду. Капитан Орлов на высоте 30 м с дистанции 200 м выпустил 6 очередей по фашисту. У "юнкерса" загорелся левый мотор…
После боя Покровский и Орлов, договорившись по радио, встретились над конвоем, но самолета командира не обнаружили. Внизу на воде горели обломки двух Ю-88. Израсходовав боезапас и имея очень мало горючего, летчики возвратились на свой аэродром.
Подробности воздушного боя гвардии подполковника Б. Ф. Сафонова против четырех "юнкерсов" неизвестны, так как в то время не было больше в воздухе советских самолетов. О ходе боя можно судить по радиопереговорам самого Сафонова с командным пунктом полка и докладам командиров наших эсминцев, входивших в эскорт конвоя.
Связь по радио с командным пунктом Сафонов всегда держал хорошо. И в этот раз он докладывал: "Обнаружил противника, иду в атаку". Затем вскоре после начала воздушного боя передал: "Одного сбил". Через несколько минут сообщил: "Двух трахнул! Бью третьего… Готов третий!" [240]
Наступила пауза. Но через 2 - 3 минуты в эфире на высокой ноте снова зазвучал голос Сафонова: "Бейте их, сволочей! Подбили мне мотор!" Последнее, что передал Сафонов, был сигнал "Ракета", что означало: поврежден мотор, иду на вынужденную посадку. На запросы с командного пункта Сафонов больше не отвечал {266}.
Командир дивизиона эсминцев, эскортировавший конвой, докладывал, что он видел, как один "Томагаук" под углом врезался в воду в стороне от кораблей.
Через несколько минут к конвою подходили 2 Пе-3 под командой майора И. В. Кирьянова. Экипажи наблюдали два тонущих Ю-88, но "Томагаук" обнаружить не могли.
Шестерка "харрикейнов" под командованием старшего лейтенанта Д. И. Синева, вылетевшая для смены группы подполковника Сафонова, в районе острова Кильдин слышала переговоры Сафонова с командными пунктами полка и дивизии. Услышав сигнал "Ракета", Синев запросил Сафонова: "Где вы, как себя чувствуете?", но ответа не последовало.
К месту недавнего боя трех "Томагауков" с шестью Ю-88 подошли 5 Ме-109 и 2 Ме-110. Они тут же были атакованы "Харрикейнами". Снова завязался воздушный бой. Старший лейтенант Д. Ф. Амосов с дистанции 150 м сбил один "мессершмитт", и тот врезался в воду, но и сам был подбит очередью стрелка Ме-110. Амосов совершил вынужденную посадку на воду и был вскоре подобран катером. В том же бою один Ме-110 сбил лейтенант В. П. Пронченко, а одного "мессера" подбил лейтенант П. И. Марков.
В 18 час. 45 мин. 16 Ю-87 под прикрытием 14 истребителей Ме-109 и Ме-110 пытались вновь напасть на конвой. В районе Кильдинского плеса они были встречены нашими истребителями. Самолеты противника в бой не вступили, побросали бомбы в воду, развернулись и поспешно ушли в сторону своих аэродромов.
В течение 30 мая 1942 г. на прикрытие конвоя авиацией флота было произведено 270 самолето-вылетов. В воздушных боях сбито 7 Ю-88 и 2 Ме-109. Североморцы потеряли 1 "Томагаук" и 2 "Харрикейна" {267}. В воздушном [241]
бою над караваном смертью храбрых погиб Герой Советского Союза гвардии подполковник Б. Ф. Сафонов.
Гибель Б. Ф. Сафонова была тяжелой утратой для североморцев. За 11 месяцев войны он совершил около 300 боевых вылетов, лично сбил 25 и в группе 14 самолетов врага. Гвардии подполковнику Сафонову, одному из первых участников Великой Отечественной войны, было присвоено звание дважды Героя Советского Союза. Его имя стало символом мужества, отваги и беззаветной преданности Родине.
18 июня 1942 г. приказом Народного комиссара ВМФ 2-му гвардейскому смешанному авиационному Краснознаменному полку присвоено имя Б. Ф. Сафонова.
В интересах обеспечения конвоя PQ-16 за период его перехода было произведено 2032 самолето-вылета, из них на долю авиации Северного флота приходится 1198 самолето-вылетов. Североморцы успешно отразили многочисленные попытки врага разгромить конвой. Только один раз шестерке Ю-88 удалось прорваться к транспортам и бесприцельно сбросить бомбы. Конвой в нашей зоне потерь не имел.
В 1943 г. противник значительно активизировал свою деятельность в восточной части Баренцева моря и в Карском море. В этих районах периодически рыскали свыше 20 фашистских подводных лодок. В течение года враг произвел более 450 разведывательных самолето-вылетов. Все это создавало реальную угрозу нашим транспортам в арктическом бассейне. Из 166 проведенных в 1943 г. по этой коммуникации транспортов от немецких подводных лодок и мин погибло 4 транспортных судна, 3 тральщика и 1 спасательное судно.
Ввиду тихоходности противолодочных кораблей, слабого их артиллерийского вооружения, а также малых радиусов действия морской авиации Беломорская флотилия эффективно вести борьбу с врагом была не в состоянии. Наркомат ВМФ обратился в Ставку с просьбой о создании Карской военно-морской базы на острове Диксон, усилении Беломорской флотилии скоростными кораблями противолодочной обороны, а ВВС Северного флота - бомбардировочной, истребительной и транспортной авиацией дальнего действия.
11 мая 1944 г. Государственный Комитет Обороны принял постановление, которым предусматривалось расширение [242] аэродромного строительства на Севере. Из авиации дальнего действия для формирования разведывательной эскадрильи по обеспечению проводки судов в Арктике Северному флоту выделялись самолеты СИ-47, имеющие дальность полета до 3 тыс. км, снабженные антиобледенительным устройством и автопилотом {268}.
С началом навигации 1944 г. 6 самолетов ДБ-3 и 2 СИ-47 были перебазированы ближе к побережью на выбранные площадки. Самолеты Пе-3 95-го авиаполка (командир подполковник И. А. Ольбек) находились в готовности на аэродроме. Сформировалась авиагруппа (командир полковник Н. К. Логинов). Несколько раньше в состав авиагруппы вошел 22-й разведывательный авиаполк (командир майор П. А. Панков), прибывший с Каспийской флотилии.
