Совершил в этом бою бессмертный подвиг экипаж гвардии майора В. Н. Каштанкина. На боевом курсе в самолет Каштанкина попал вражеский снаряд. Машина содрогнулась. Электросбрасыватели сработали раньше времени, и бомбы упали мимо цели. Майор Каштанкин открыл огонь из пушек по палубе и надстройкам фашистского корабля. Но сторожевой корабль противника яростно отстреливался, а огонь охватил весь самолет. На командном пункте на волне связи с экипажами услышали слова воздушного стрелка гвардии младшего сержанта Василия Кузнецова, обращенные к командиру:

- Товарищ майор, давайте еще раз напомним фашистам Гастелло!

- Нас не забудет Родина! - были последние слова Виктора Николаевича Каштанкина.

Участники штурмовки видели, как горящая машина майора Каштанкина устремилась на корабль противника. Удар тяжелого штурмовика пришелся по центру вражеского корабля. Победным эхом прокатился взрыв над заливом. Фашистский сторожевик со всем экипажем пошел ко дну. Взвилось вверх и погасло пламя… Небо потемнело, как будто оделось в траур по тем, кто с честью сдержал клятву балтийской гвардии: "Гвардеец может умереть, но должен победить" {197}.

Жестоко отомстили летчики врагу за гибель своих товарищей. Фашистский конвой в Нарвском заливе был разгромлен. [154]

31 мая 1944 г. помощнику командира 7-го гвардейского штурмового авиаполка гвардии майору В. Н. Каштанкину было присвоено посмертно звание Героя Советского Союза.

2650 боевых вылетов совершили летчики 7-го гвардейского штурмового авиаполка в 1944 - 1945 гг. За образцовое выполнение заданий командования полк был награжден орденом Красного Знамени, а его командир гвардии подполковник А. Е. Мазуренко 5 ноября 1944 г. второй раз был удостоен звания Героя Советского Союза. Сам Мазуренко за период войны совершил 315 боевых вылетов, потопил 11 кораблей и судов лично и 20 в группе {198}.

Последний бомбовый удар 8 мая 1945 г. он нанес по фашистским кораблям в районе острова Борнхольм. Два транспорта тогда были потоплены.

Среди славных летчиков балтийской авиации была отважная женщина, летчик-штурмовик, кавалер двух орденов Красного Знамени гвардии старший лейтенант Лидия Ивановна Шулайкина, потопившая несколько вражеских судов.

На завершающем этапе войны, с января по май 1945г., авиация флота во взаимодействии с 3-й воздушной армией поддерживала наступление войск 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов на мемельском направлении и в действиях против курляндской группировки противника, а также в Восточно-Прусской и Восточно-Померанской наступательных операциях 2-го и 3-го Белорусских фронтов. Особый размах боевая деятельность ВВС КБФ приобрела с выходом войск Советской Армии на южное побережье Балтийского моря от Данцигской бухты до устья реки Одер. Предстояло прервать морские коммуникации противника, питающие окруженные кенигсбергскую и восточно-померанскую фашистские группировки.

В октябре - декабре 1944 г. ВВС КБФ систематически наносили комбинированные удары по кораблям на важнейших вражеских коммуникациях. Силами 8-й минно-торпедной и 11-й штурмовой авиадивизий только в порту Либава было потоплено 18 транспортов, танкер, тральщик и три сторожевых корабля {199}. [155]

Большого успеха добилась балтийская авиация при действиях против мощной военно-морской базы Пиллау с 9 марта по 25 апреля 1945 г. За этот период на базу было произведено 2023 самолето-вылета, из них бомбардировщиками Пе-2 - 239, штурмовиками Ил-2 - 938 и истребителями прикрытия - 846. Бомбоштурмовыми ударами было потоплено 23 транспорта, танкер, 13 сторожевых кораблей, 4 тральщика и 14 барж {200}.

13 февраля 1945 г. совершил бессмертный подвиг экипаж бомбардировщика в составе летчика младшего лейтенанта Виктора Носова, штурмана младшего лейтенанта Александра Игошина и стрелка-радиста сержанта Федора Дорофеева. В этот день группа в составе двух торпедоносцев и двух бомбардировщиков-топмачтовиков под прикрытием четырех истребителей потопила два крупных транспорта. Один из них был потоплен таранным ударом самолета, пилотируемого В. П. Носовым. Во время атаки его самолет был подожжен, и летчик твердой рукой направил горящий самолет с бомбами в борт вражеского транспорта. Огромной силы взрыв потряс морские просторы. Фашистский корабль, охваченный пламенем, быстро скрылся под водой.

До последних дней фашистского рейха балтийские летчики наносили мощные сокрушительные удары по военно-морским базам и кораблям врага. Заключительные удары авиация флота нанесла по военно-морской базе Свинемюнде, в которой был потоплен линкор "Шлезиен".

В конце апреля 1945 г. войска 2-го Белорусского фронта, преследуя отступающие немецко-фашистские дивизии, вышли на рубеж проливов Дивенов и Пеене, южнее и севернее Штеттина. Противник, опираясь на заранее подготовленные укрепленные позиции, всеми силами старался закрепиться здесь и не допустить дальнейшего продвижения войск Советской Армии в направлении на военно-морскую базу Свинемюнде. Значение Свинемюнде для противника после падения его баз и портов в Данцигской бухте стало особо важным. Постоянное базирование не только транспортных, но и боевых кораблей превратило ее в главную военно-морскую базу. Одновременно Свинемюнде являлась основной базой снабжения окруженных немецких группировок на южном побережье Балтийского [156] моря и базой приема эвакуированных ценностей, живой силы и техники.

Чтобы сломить сопротивление противника на занятом рубеже и овладеть военно-морской базой и городом Свинемюнде, наступающим войскам Советской Армии потребовалось тщательно подготовить и провести специальную операцию. Наступлению войск 2-го Белорусского фронта вдоль берега моря содействовал Краснознаменный Балтийский флот. Авиация и подводные лодки наносили удары по врагу на морских коммуникациях от Лиепаи до Ростока. Военно-воздушные силы КБФ при этом действовали во взаимодействии с 4-й воздушной армией 2-го Белорусского фронта. Основной задачей авиации КБФ было обеспечение защиты приморского фланга Советской Армии от огня боевых кораблей противника и уничтожение отходящих транспортов с живой силой и техникой в Померанской бухте.

На военно-морскую базу Свинемюнде базировалась довольно мощная группа кораблей, до 30 - 40 вымпелов. Действия вражеских кораблей прикрывали 1-й воздушный флот и части авиации из Восточной Пруссии.

Штаб ВВС КБФ разработал план боевых действий, который предусматривал организацию предварительной разведки с целью определения диспозиции кораблей в базе, порядок нанесения главного удара силами торпедоносцев и бомбардировщиков-топмачтовиков, порядок обеспечения штурмовиками действий ударных групп торпедоносцев и топмачтовиков, контроль результатов удара визуальным наблюдением и фотосъемкой.

Для удара по Свинемюнде было выделено 102 самолета: в ударные группы - 20 А-20ДО 51-го минно-торпедного авиаполка, в группу боевого обеспечения - 28 Ил-2 7-го гвардейского штурмового авиаполка, в группу истребителей прикрытия - 48 Як-9 21-го и 12-го истребительных авиаполков.

Для разведки и фотоконтроля результатов удара выделялось 6 истребителей Як-9 15-го отдельного разведывательного авиаполка.

В 11 час. 30 мин. 4 мая 1945 г. 10 А-20ДО 51-го минно-торпедного авиаполка во главе с капитаном Макарихиным, совместно с группой из 24 штурмовиков Ил-2 7-го гвардейского штурмового авиаполка (ведущий лейтенант Гаркуша), под прикрытием истребителей 21-го и [157] 12-го истребительных авиаполков вышли в точку боевого развертывания северо-западнее рейда Свинемюнде. Первыми атаку начали штурмовики. Вслед за ними удар по кораблям нанесли торпедоносцы. Визуальным наблюдением экипажей отмечено попадание одной бомбы ФАБ-500 в линкор "Шлезиен". На линкоре произошел взрыв и возник очаг пожара. Одновременно было потоплено три транспорта и два тральщика.

В 16 час. 07 мин. 5 А-20ДО топмачтовиков и 1 торпедоносец во главе с лейтенантом Богачевым, 16 Ил-2, ведомые капитаном П. А. Гончаровым, под прикрытием 16 Як-9 произвели второй совместный удар по линкору и другим кораблям.