Танец продолжался ровно час. Как только пробили настенные часы, свет снова погас, музыка стихла и танцующие начали расходиться. Движения их снова сделались живыми, от инфернальной механики не осталось следа. Потом ушел и Человек в Маске.

Я просидел в шкафу еще минут двадцать. Увиденное напугало меня не меньше, чем смерть грабителей. Что происходит в этом здании? Кто все эти люди? Кучка актеров, репетирующих представление? Но почему среди ночи и строго по сигналу хозяина в черной мантии? И почему эти актеры так легко отреагировали, увидев два трупа, почему, не произнеся ни слова, унесли их, словно это обычная для них процедура?

Аккуратно, стараясь как можно меньше шуметь, я приоткрыл дверцу и выбрался из шкафа. Подошел к входной двери в шатер и, схватившись за железную ручку, дернул ее что было сил. Но дверь не поддавалась. Деревянная, обитая железными листами, она была для меня неуязвима. Взломать ее не удастся, ключи находятся у загадочного убийцы. От отчаяния я готов был заплакать. Стоя перед запертой дверью, я проклинал себя за любовь к вечерним прогулкам и нежелание ехать домой на такси. Если бы я только знал, в какую попаду переделку! Внезапно я услышал шаги. Во рту у меня пересохло, сердце затрепыхало, словно пойманная птица. Не помня себя от ужаса, я обернулся.

Передо мной стояла Коломбина. Одна из тех, что танцевали полчаса назад на шахматном полу. Почти не различимая во тьме, она стояла, сложив руки на груди.

— Что вы здесь делаете? — голос ее взорвал тишину и вместе с ней мои последние шансы на спасение.

С трудом подбирая слова и нелепо пятясь к двери, я произнес:

— Понимаете, за мной гнались грабители, и я решил здесь спрятаться.

— Какой ужас! Идемте скорее со мной, вам нельзя здесь оставаться!

Она подошла ко мне и, взяв за руку, потянула куда-то в глубь таинственного коридора.

Однако я продолжал стоять на месте.

— Зачем это нужно?

— Если вы сейчас же отсюда не уйдете, вам конец. Решайте.

— Идем, — я кивнул и, держа ее за руку, последовал за ней.

Она вела меня через шахматную доску мимо множества закрытых дверей. Каждую секунду я ожидал столкновения с ужасным Человеком в Маске либо его Арлекинами. Она вполне могла вести меня к ним.

Наконец она остановилась возле одной двери. Открыла ее, втолкнула меня внутрь, вошла следом и включила свет. Тут-то я ее и рассмотрел. Лицо, покрытое белым гримом, поражало мертвенной бледностью, казалось каким-то неживым, напоминало о вампирах. Губы накрашены алой помадой. Верхнюю часть лица почти до кончика носа скрывала черная бархатная маска в сеточку. Вьющиеся каштановые волосы доходили до самых плеч. Над правым ухом в волосы был вплетен ярко-красный бутон розы. Но больше всего меня поразили ее глаза — умные и грустные, они проникали взглядом в самую душу. Ее лицо завораживало. Я никогда не видел такой красивой девушки. Одета она была в костюм Коломбины — сочетание красных и черных ромбов. Эта одежда так сильно обтягивала ее тело, что явственно выступали упругая грудь и превосходные бедра. Помимо удивительной красоты лица, у нее была идеальная фигура. Рост примерно метр восемьдесят. Впрочем, возможно из-за туфель — черных, бархатистых, на огромных-преогромных каблуках.

Комната, в которой я оказался, была невелика. Как и коридор, выполнена в стиле шахматной доски — все тот же пол в клеточку, потолок в клеточку, стены. Из мебели в комнате только кровать, ночной столик и шкаф для одежды. Вместе с тем комната была красиво украшена: на стенах гигантские веера различных расцветок, павлиньи перья, венецианские маски, куклы-марионетки, необычное зеркало, рама которого напоминала раскрывшую клюв сову. Кроме того, на полу и кровати были разбросаны причудливые платья, искусственные розы, маски, туфли на каблуках.

Включив свет, Коломбина тут же закрыла дверь на ключ.

— Садитесь и сидите тише мыши! — На этот раз голос ее не показался мне столь пугающим, как тогда в темноте. Теперь, когда я видел, как она хороша, он показался мне волнующим и красивым.

— Как скажете. — Я сел на кровать и демонстративно огляделся вокруг. — У вас тут прямо настоящая гримерная.

— Я знаю. — Она смотрела на меня так пристально, что мне стало не по себе. — Как вы здесь оказались?

— Меня преследовали. Я… понимаете, я очень люблю джаз. Люблю джазовые концерты. Вот и этим вечером я тоже пошел в джазовый клуб. Слушал там игру одного музыканта. А потом… потом я решил прогуляться. И за мной увязались два здоровенных типа с ножами. Я убежал от них и спрятался здесь.

— Боже, — она обхватила голову руками, — вы даже не представляете, в какую беду попали!

— Кто этот человек в маске?

Она села рядом со мной, и я почувствовал, что от нее пахнет карамелью. Запах был таким вкусным, что хотелось вдыхать его вновь и вновь.

— Не спрашивайте, лучше вам этого не знать.

Я снова посмотрел ей в глаза.

— А вы? Вы актриса?

— Не могу вам сказать.

— Вы играете в его театре?

Она резко встала, будто давая понять, что вопросов больше задавать не стоит.

— Вы должны бежать отсюда, пока он вас не нашел.

— Я бы и рад, но дверь заперта.

— Дверь будет отрыта только через два дня.

— Почему?

— Так тут заведено.

После этих слов мне опять стало страшно.

— Скажите, ради бога, куда я попал? Я думал, это парк аттракционов.

Несколько секунд она молча глядела на меня сочувственным взглядом, как обычно глядят врачи на смертельно больных пациентов.

— Лучше бы вы столкнулись со своими грабителями. Участь, которая подстерегает вас здесь, может оказаться гораздо ужаснее.

— Вы меня пугаете.

— Не бойтесь, я постараюсь вам помочь.

— Каким образом?

— Эти два дня вы пробудете в моей комнате. На второй день дверь в шатер снова будет открыта, и вы сможете отсюда сбежать. Только не делайте глупостей. Стоит мне закричать — и вам не поздоровится.

— Насчет этого не волнуйтесь. Я буду во всем вас слушаться.

— Вот и славно. Сейчас я принесу вам еды.

Она снова открыла дверь и ушла. Я сидел на кровати и разглядывал висящие на стене маски. Даже самые красивые из них вызывали страх. Внезапно я услышал за дверью шаги. Все внутри меня сжалось, и я приготовился к драке. Как знать, она вполне могла привести с собой Человека в Маске. Дверь скрипнула. Она вошла. Одна. В руках — широкий поднос. На подносе — большое блюдо с фруктами: виноград, два куска дыни, груши и яблоки, а кроме того, стакан сока, судя по цвету, апельсинового.

Я встал и принял поднос.

— Огромное вам спасибо.

— Не за что. К сожалению, остались только фрукты. Завтра принесу вам супа и ветчины.

— Спасибо, — повторил я.

— Ешьте. — Она села рядом со мной на кровать и принялась смотреть, как я поедаю виноград. Казалось, это доставляло ей удовольствие.

Когда я расправился с виноградом и принялся за грушу, она произнесла:

— Завтра вечером вы должны будете отсюда уйти и спрятаться в шкафу.

— В каком шкафу?

— В коридоре. Вы ведь там прятались?

— Откуда вы знаете?

— Знаю, и всё. В общем, завтра вечером, ближе к одиннадцати вы должны будете снова там спрятаться.

— Вы же говорили, что я смогу пересидеть у вас.

— Только не в это время. С одиннадцати и до часа комнаты проверяются.

— Кем проверяются? Бог мой, что у вас тут происходит? Какой странной жизнью вы живете!

Она промолчала. Я тоже помолчал несколько Минут, потом отстранил поднос и внимательно на нее посмотрел.

— Скажите, почему вы мне помогаете?

— Не задавайте вопросов. Если я отвечу, вам будет только хуже.

— Хорошо, как скажете, я же обещал вас слушаться.

— Вот и славно. А теперь давайте спать. Я очень устала. И кстати, раз уж вы заговорили о послушании, спать вам придется на полу.

— Как скажете, — повторил я и лег на пол.

— Постойте. — Она открыла шкаф и вынула одеяло. — Постелите себе.

Я взял одеяло, постелил на полу и снова лег.