Как только у меня появилась свободная минутка, я взяла мобильный и написала Алексею сообщение:

«А что если сегодня вечером я занята?»

Ответ пришёл незамедлительно:

«Конечно, занята! Ты ведь будешь со мной…»

Тогда я набрала новое:

«Ты даже не поинтересовался, хочу ли я, собственно говоря,нашей встречи. Так вот, я говорю тебе – нет! Не хочу! Не заезжай за мной! Я никуда с тобой не поеду!»

На что он отреагировал следующим образом:

«Принцесса, ты поедешь! Не сомневайся в этом ни секунды! Целую!»

«Вот, блин! – возмутилась я. – И что же, ты меня силой увезёшь, что ли?»

Тем временем день неумолимо приближался к концу. Я решила, что даже пальцем не пошевелю, а лучше и вовсе выброшу из головы мысли о нашей с Дёминым встрече!

Вернувшись домой, я включила телевизор и прилегла на диван. Мне нужно было расслабиться и очистить голову от головоломок. Под монотонный диалог из какой-то душещипательной мелодрамы, создающий приятный фон для сна, я закрыла глаза и минут через пять уснула.

Меня разбудил телефонный звонок. Я встала, медленно побрела к сумке и достала телефон. Это был Дёмин.

Увидев на экране мобильного его инициалы, я мгновенно вышла из сонного состояния и внутренне подобралась. Неприятный холодок пробежался по спине. Я быстро подошла к окну, слегка отодвинула занавеску и взглянула вниз. Там стоял огромный чёрный внедорожник с тонированными стёклами. В этот самый момент его дверь распахнулась и оттуда вышел Алексей с телефоном возле уха. Он направился прямиком к подъезду. Мой мобильный наконец-то умолк.

«Что же делать? – нервничала я, беспорядочно бегая по комнате.

Через две минуты раздался звонок в дверь. Я на цыпочках вышла в коридор и прислушалась.

– Открывай, Виктория! Это я, – донёсся голос Алексея из-за двери.

Я даже не пошевелилась.

– Прекрати эти детские игры! Ты способна на взрослые поступки, в конце концов?

«На взрослые поступки? – взорвался мой внутренний голос, – Вот негодяй! Кто бы говорил…»

– Я не уйду отсюда, пока ты не откроешь! – продолжал он настойчиво звонить в дверь. Это длилось около двух минут.

«Достал уже! – теряла я последние капли терпения. – Сколько можно?»

Не выдержав испытания, я в ярости подошла к двери и повернула ключ в замочной скважине.

Алексей вошёл в прихожую с недовольным выражением лица. Увидев меня в домашней одежде, он ещё больше разозлился:

– Ты опять не берёшь трубку, Виктория! Держишь меня под дверью, как мальчишку! И к тому же, ты ещё не готова!

– Я спала и не слышала телефонного звонка… – спокойным тоном ответила я, тем самым давая Дёмину понять, что ему не удастся вывести меня из равновесия.

– Спала? Это было мудрым решением с твоей стороны… Кто знает, когда теперь снова выдастся возможность поспать...

Я вопросительно взглянула на него, нахмурив брови, – он невинно пожал плечами.

– Не стоит терять времени, принцесса! Даю тебе десять минут на сборы! – произнёс Алексей командным голосом. Со стороны это выглядело так, словно он был полицейским, а я – задержанной, вынужденной исполнять все его приказы. – Время пошло…

– Послушай… – попыталась возразить ему я.

– Я повторять не стану, Виктория! – бесцеремонно прервал меня он. – Мы выйдем отсюда ровно через десять минут! И не важно, в каком виде ты будешь в этот момент – мы закроем дверь и уйдём. Так что собирайся! Я подожду здесь.

– И это всё, что ты хочешь мне сказать? – взбесилась я, не сдержав данное себе слово – оставаться спокойной. – Ты внезапно снова появляешься в моей жизни, как гром посреди ясного неба, чего-то требуешь, диктуешь условия, выдвигаешь претензии… Мы вообще-то ничего друг другу не должны! Не правда ли?

– Правда. Однако скоро всё переменится… – загадочно посмотрел он на меня, введя в ещё большее замешательство. – И… мне, конечно же, есть, что тебе сказать. Тем более, как я вижу, слова для тебя имеют огромное значение… Для этого я и приехал, чтобы мы смогли поговорить.

– А для тебя слова – пустой звук? В чём же тогда смысл нашего разговора?

– Нет, принцесса. Для меня слова не совсем пустой звук… Но я больше доверяю глазам, мимике, жестам… – они говорят обо всём куда красноречивее! – Дёмин взглянул на часы. – У тебя осталось только семь минут.

– Я требую пятнадцать! – запротестовала я.

– Семь… – оставался он непреклонным.

Я не стала с ним спорить, пообещав себе, что обязательно за всё отыграюсь, и метнулась в ванную, чтобы умыться и почистить зубы.

Затем я быстро расчёсала свои спутанные за время сна кудри, надела первые попавшиеся под руку брюки и бежевый ажурный гольф. Всё это время мой внутренний голос отчаянно пытался до меня докричаться:

«Что ты делаешь, Кира? Зачем ты это делаешь? Почему ты просто не прогонишь его и не отрежешь все пути назад раз и навсегда?»

Однако у меня не было времени «заклиниваться» на этих, не перестающих звучать у меня в голове, вопросах. Удовлетворившись мыслью, что я всего лишь хочу услышать, что он собирается мне сказать, я взяла сумку и вышла в прихожую. Дёмин галантно подал мне моё пальто цвета слоновой кости, и через минуту мы покинули квартиру. Я жила на втором этаже, так что мы не стали ждать лифта, а быстро спустились по лестнице и вышли на улицу. Было довольно морозно. Сумерки опускались на город. Мы сели в машину и поехали.

Прошло довольно много времени с тех пор, как мы отъехали от моего дома, однако мы всё ещё продолжали мчаться через мерцающий огнями, город в неизвестном мне направлении. Алексей ехал на прилично высокой скорости и был сосредоточен на дороге. Он изредка поглядывал на меня, наблюдая за тем, как я задумчиво смотрю в лобовое стекло, целиком погружённая в себя. В салоне звучала музыка: работала одна из столичных радиостанций. И вот наш автомобиль направился к выезду из города. Заметив это, я встревожилась:

– Куда ты меня везёшь?

– Как куда? В лес… – подмигнул мне Дёмин. – Ты разве не знаешь, куда обычно злые дядьки увозят красивых молоденьких девочек?

– Это не смешно… – улыбнулась я. – Да и ты не дотягиваешь до злого дядьки…

– Ты так думаешь? Поверь, я могу быть очень сердитым, но чтобы это увидеть, нужно сильно постараться…

В этот момент у меня зазвонил телефон. Я стала искать его в сумке, и как всегда никак не могла найти. Телефон продолжал звонить. Дёмин занервничал.

– Когда ты со мной – никаких телефонов! – внезапно заявил он. – Это одно из правил!

В это мгновение я как раз нащупала свой мобильный.

«Не разговаривать по телефону, когда я с ним – это уже слишком!» – бунтовала я про себя, притворяясь, что не услышала ничего из того, что он только что сказал.

Машина Дёмина резко свернула на обочину и остановилась.

– Выключи его, Виктория! Сейчас же! – приказал он и схватил меня за руку, в которой был телефон. – Или же это сделаю я!

Я просто онемела, не ожидая от Дёмина такой бурной реакции на обычный, безобидный звонок. Его горящий огнём взгляд требовал немедленного подчинения!

– Что это значит? И, какие ещё правила? – выходя из себя, воскликнула я.

– Это значит не больше и не меньше, чем то, что я сказал: никаких телефонов во время наших встреч! А о правилах поговорим позже...

Алексей взял телефон и хладнокровно выключил его, даже не дав мне взглянуть, кто звонил. Затем он бросил мобильный обратно в сумку и, наконец, отпустил мою руку.

– Что ты себе позволяешь? – рвала я и метала.

– Если ты с чем-то не согласна, скажешь мне об этом потом, когда я буду не за рулём. А сейчас, давай спокойно продолжим наш путь, – как не в чём ни бывало, ответил он. Но я была настроена решительно.