В правую руку взял секиру, в левую — кинжал. Щит оставил висеть на спине. Мне он пока что не нужен.

В лесу деревья скрыли луну за ветвями, и стало намного темнее. Но мне свет был не нужен, сейчас я шел на запах магии. Запах смерти и серебристой дымки, раскинувшейся над лесом. И дальше, намного дальше. За лесом магия смерти просто зашкаливала, энергии было столько, что поднять и удерживать тысячу мертвецов не составило бы никакого труда, а используя Кольцо Чернокнижника и десятки тысяч. С одной стороны мне было страшно осознавать, сколько силы я могу использовать и в тоже время, восторг от ощущения всемогущества нельзя было передать никакими словами. А ведь я даже не видел Башню Некроманта. Не представляю, что меня может ожидать внутри.

Впереди раздался шорох и я, собственно, вспомнил, зачем сюда пришел.

— Гриндя, гриндя, иди сюда, — пробормотал я, чтобы успокоить собственные нервы. — Гриндя, кис-кис-кис.

«Не буди лихо», — буркнул Невеар. — «Эти твари все же очень опасны».

— А то я не помню, — огрызнулся я.

«И как надеешься справиться с ним в этот раз?»

— Как получится, — я усмехнулся.

Ощущение магии усилилось, и я сместился чуть левее, обходя ее источник по кругу. В просвете между деревьями мелькнула чья-то рука. Я сделал еще пару шагов и взмахнул секирой. Безголовое тело упало на землю. Так, один готов. Вот только я не знаю, сколько их всего. И, похоже, это был тот самый дед, муж бабки Марты.

И тут со всех сторон послышался шорох, кусты затрещали. Меня брали в кольцо. Очень профессионально, по всем законам тактики и стратегии, отрезая пути к отступлению. Хотя кто сказал, что я собираюсь отступать. На моих руках вспыхнуло магическое пламя, глаза загорелись зеленым призрачным огнем. Не дожидаясь появления непрошенных гостей, я пошел наугад и в густых кустах нос к носу столкнулся со скелетом. Кости его были выбелены от времени, на них не сохранилось ни кусочка плоти. Мертвец клацнул зубами у самого моего лица и я от неожиданности взмахнул секирой прежде, чем успел об этом подумать. Кости с грохотом попадали на землю.

Тут из кустов вылез второй скелет. Потом третий, четвертый, пятнадцатый. Я едва успевал отбиваться от волны атаковавшей меня нежити. К счастью для меня, особым умом они не отличались и больше мешали сами себе, нападая всем скопом сразу.

— Что-то их многовато, — пробормотал я, упокоив второй десяток. — Они бы уже давно захватили всю деревню, тем более, если с ними гриндир.

«Понимаешь в чем проблема, Темный, — задумчиво протянул Невеар. — Если крестьяне говорят, что еще два года назад трупы не оживали, это значит, что колдовство начало действовать именно тогда. До этого в башне было тихо».

— Хочешь сказать, что в башне теперь кто-то поселился? — догадался я.

«Это объясняло бы все. Возможно, старик соврал и никакого гриндира на самом деле нет».

— Но кто-то же этих тварей призвал!

«Даже молодой некромант, при таком количестве энергии сможет это сделать без труда и в который раз удивляюсь, почему ты не сделаешь тоже самое».

— У меня нет материала, — откликнулся я, не переставая махать секирой.

«Я тебе уже не раз говорил, что ты идиот».

И некромант замолчал.

Я яростно взмахнул секирой, разрубив сразу троих скелетов, а затем погрузил руки в землю и принялся создавать свою армию. Земля задрожала, и из нее полезли шестирукие невысокие скелеты. Я щедро вливал в них энергию, черпая ее из окружающего пространства. Создав с десяток крепышей, я остановился. Этих существ хватит, чтобы оградить меня от задохликов, которые продолжали лезть из леса, а мне стоит пока заняться поисками того, кто их на меня насылает.

Я вновь прислушался к своим ощущениям. Источник магии смерти был совсем близко и постоянно посылал вокруг себя импульсы энергии. Я двинулся в выбранном направлении. Мои скелеты окружили меня, ограждая от нападавших мертвяков, так что я чувствовал себя вполне комфортно, хоть и продвигались мы не слишком быстро.

Спустя какое-то время мы вышли на поляну, в центре которой сидел человек. Молодой еще парень в черном балахоне сидел на земле, по-турецки поджав ноги, и посылал в землю импульсы некротической магии. Он был так сосредоточен и увлечен, что не обратил на меня никакого внимания.

— Молодой человек, а чем это вы тут занимаетесь? — гаркнул я во всю мощь своих легких.

Я думал его удар хватит. Бедолага подорвался с земли так резко, что порвал свой балахон. Уставился на меня широко раскрытыми глазами. Э, да он совсем зеленый! Лицо без намека на морщины, над верхней губой пробивался пушок. Лет восемнадцать от силы, да и то в темноте.

— Ты кто? — ошарашено спросил парень, пятясь от меня и моих воинов.

— Кто ты, вот в чем вопрос! — я приблизился к нему и ткнул пальцем в грудь.

— Я… — начал парень, но тут же согнулся от удара в солнечное сплетение. Я ударил той же рукой, что и тыкал его в грудь. Просто сжал кулак.

— Ты! — взревел я. — Ты что творишь, паршивец? Ты зачем скелетов на живых людей натравливаешь?

Парнишка валялся на земле и пытался вдохнуть хоть немного воздуха, а когда попытался подняться, я снова ударил его. На этот раз ногой в живот.

«Не перестарайся, Терминатор», — раздалось у меня в голове. — «У этого паренька очень знакомый почерк создания заклинания».

— На кого работаешь? — продолжил я допрос с пристрастием.

— Я ни на кого не работаю, — прохрипел некромант. — Я тренировался.

— И кто же тебе приказал тренироваться?

На лице парня промелькнуло замешательство.

— Я сам, — наконец выдавил он, ползком пятясь от меня.

«Врет».

— Врешь! Говори, кто тебя научил некромантии?

— А тебя? — внезапно осмелел юнец. — Ты ведь тоже некромант. Такой же, как я.

— Не такой же! Я никогда не использовал некромантию против невинных людей.

— Я тоже не использовал! Я всего лишь тренировался!

— Да? — сварливо поинтересовался я. — А кто оживлял мертвых крестьян?

Юнец дополз до края поляны и уткнулся спиной в дерево. Я стал перед ним, сложив руки на груди.

— Ну, — грозно поторопил я его. — Я жду.

— Жди-жди, — проворчал мальчишка и внезапно швырнул в меня зеленый череп, который возник у него в руке.

Я стоял слишком близко и не успел уклониться. От удара в грудь меня отшвырнуло шагов на десять и нехило протащило по траве. Кольчуга спасла мои ребра, но удар все равно был очень силен. Синяк на груди мне обеспечен. А парень уже кидал в меня второй череп. От этого броска я уже увернулся и быстро сплел заклинание. Дерево, на которое юнец опирался спиной, внезапно ожило и обвило его ветками, накрепко привязав к стволу.

Некромант рванулся. Раз, другой, затем расслабился, и внезапно дерево занялось зеленым огнем. Ствол вздрогнул, ветви, сдерживающие парня, рассыпались трухой. Вскочив на ноги, юнец швырнул в меня переливающуюся изумрудную сеть. Легко разрубив ее Пьющим Души, я вновь не стал применять некромантию и топнул ногой. Ступни парня увязли в земле. Он дернулся и упал лицом вперед. Но тут же поднялся, отряхивая обувь от налипшей грязи. Над выкопанными ямками показался скелет крота.

— Пьющий Души?! — взвыл некромант. — Откуда он у тебя?

— От верблюда, — огрызнулся я. — Хватит злить меня, мальчишка. Сдавайся по-хорошему.

— Ага, — парень ощерился злой, неприятной усмешкой. — Сразу после того, как заберу нож с твоего трупа. Добровольно же ты мне его не отдашь?

— Как ты догадался?

— Знаешь, а тебя я, пожалуй, оставлю себе, — самоуверенно продолжил размышлять мальчишка. — Представь, ты будешь служить мне вечно!

Нужно войти в ближний бой и вырубить его. В магии парень совсем неплох, но вот в рукопашке у него нет ни одного шанса. Вот только как к нему подобраться?

«Хочешь захватить его живым?»

— Типа того.

— С кем ты разговариваешь? — подозрительно спросил парень.

«Нет необходимости», — холодно заметил некромант. — «Я надеялся, что ошибался, но этот почерк ни с чем не спутаю. Нам нужно в башню, Темный. Нужно все проверить».