В любом случае, сегодняшний день мне придется провести в замке, а вот ночью надо попробовать сбежать. Вряд ли начальника стражи кто-то попробует остановить.

В комнате кроме стула и широкой кровати под балдахином стояли туалетный столик, секретер и шкаф для одежды, сейчас пустой. Дверь в дальнем углу комнаты вела в уборную, где стояла небольшая лохань с водой, над которой поднимался пар.

Раздевшись, я забрался в воду и позволил себе понежится около получаса. А потом в дверь постучали. Я моментально выскочил из лоханки и первым делом схватил нож и повесил ширму. Потом, опоясавшись полотенцем и шлепая мокрыми ногами по полу, подошел к двери.

— Кто там? — поинтересовался я, не спеша касаться щеколды.

— Госпожа послала меня, чтобы помочь вам одеться, господин, — послышался из-за двери тихий, почти детский голос.

Я осторожно отпер дверь и впустил в комнату девчушку лет четырнадцати, которая практически полностью скрывалась под целой грудой каких-то тряпок. Когда девушка скинула ворох на кровать, я понял, что это и есть костюмы. Боже, неужели мне придется что-то из этого надеть?

Служанка обернулась и от изумления открыла рот. Я поспешно спрятал нож за спину, но оказалось, что причиной изумления девушки был вовсе не он. Она во все глаза смотрела на татуировку на моей груди.

— Господин? — в ее голосе слышалось изумление, восхищение и священный ужас.

Я улыбнулся и приложил палец к губам. Девушка понимающе кивнула, хотя глаза ее все еще горели.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Я Третья помощница пятой служанки леди Милады, — пролепетала девушка.

— Угу, — покопавшись в груде белья, я выбрал нижнее белье попроще и скрылся в ванной. — А зовут то тебя как?

— Женщинам в замке запрещено носить имена, — еще тише проговорила служанка.

— Мне можешь сказать.

— Если об этом узнают, меня накажут, — уже всхлипнула девушка.

— Если никто никому ничего не скажет, тебя не накажут, — я вернулся в комнату и улыбнулся девушке. — Я же должен как-то называть тебя.

— Лана, — тихо шепнула девушка и тут же испуганно зажала себе рот рукой.

— Вот и хорошо, Лана. А теперь давай посмотрим, что там для меня выбрала твоя госпожа.

Спустя добрый час примерок, я наконец-то подобрал себе наряд, который вроде бы и сидел неплохо, и в котором я не выглядел как клоун. Черные штаны с тонким кожаным ремнем и крупной серебряной пряжкой, заправленные в сапоги с отворотами, серая рубашка из тонкой шерсти и темно-зеленый камзол с металлическими крючками-застежками. Ну и само собой Пьющий Души в потертых ножнах на поясе.

— Если господин готов, я могу проводить его в главный зал, — склонилась в поклоне Лана.

— А разве уже пора? — я удивленно бросил взгляд в окно и понял, что солнце скоро коснется горизонта.

— Бал начнется совсем скоро. Почти все гости уже собрались. И если мы опоздаем, — ее голос опять дрогнул, — меня накажут.

— Никто тебя не накажет, — жестко сказал я. — Я позабочусь об этом. А теперь пойдем.

Выйдя из комнаты, мы вернулись в центральное крыло замка и, пройдя по коридору, миновали вход в гигантский зал, в котором толпились люди.

— Разве нам не туда? — поинтересовался я, но девушка лишь покачала головой.

— Мне приказано привести Вас к госпоже, — ответила она, не поднимая головы. Похоже, в этой части замка она была чем-то вроде занавески. То есть ничем.

Пройдя еще несколько метров, девушка постучала в красивую, узкую дверь и когда та распахнулась, тут же склонилась в глубоком поклоне.

— Почему так долго? — голос был холодный и властный. — Опять копалась бестолку, дрянь?

— Вообще-то это я виноват, — я облокотился о дверной косяк плечом, и занесенная для удара рука опустилась. — Не мог подобрать подходящий костюм.

— Милый, ты что, защищаешь служанку? — Леди Милада была облачена в черное платье с глубоким декольте. Волосы красиво уложены в высокую прическу, на вершине которой красовался золотой обруч с алмазами.

«Какой я тебе милый?» — мысленно зашипел я, подавляя приступ ярости. Захотелось задушить эту жабу голыми руками.

— Не люблю напрасное насилие.

— Это не насилие, это воспитание, — ядовито улыбнулась баронесса и наотмашь хлестанула девушку по лицу. Лана вздрогнула, но вскрикнуть не посмела.

Я вздохнул и, взяв леди Миладу под руку, повел ее в главный зал. Девушка тут же попыталась пробиться ко мне, но опять наткнулась на ширму.

— Ты странный, — шепнула она мне на ухо.

— Я знаю.

— Почему ты не хочешь остаться при моем дворе? — внезапно спросила она.

— У меня другие дела в этом мире, — рассеянно отозвался я, осторожно переступая через тоненькую, практически неразличимую проволоку, натянутую поперек коридора. Когда мы шли в покои леди Милады, этой проволоки точно не было. — Что это?

— Ах, это, — леди усмехнулась и приказала: — Шут, изволь показаться.

— Как прикажете, госпожа, — раздался насмешливый голос и из-за колонны выбрался молодой человек лет двадцати пяти. Одет он был в штаны, одна штанина которых была синего, а другая красного цвета, сапоги с загнутыми носками, красный камзол и колпак с бубенчиками. — Я подумал, что если облить вас водой, то ваша прическа испортится. А такую шутку вы бы мне не простили.

— Темный, познакомься, это Ламберт, мой, — тут ее голос дрогнул, но она закончила, — мой шут. А это Темный, мой новый начальник охраны.

— Как же, как же, наслышан, — шут отвесил неглубокий поклон. — Весь город только и говорит, как чужак на голову укоротил самого Вестара. В буквальном смысле.

И он расхохотался. Я из вежливости улыбнулся в ответ.

— С вашего позволения, госпожа, я пойду развлекать гостей, — шут сунул руку в карман и извлек наружу горсть соли. Наклонившись к моему уху, он прошептал: — Не стоит сегодня пробовать пирог. Кажется, повар его пересолил.

Он снова захихикал и, весело насвистывая, направился к бальному залу.

— Дурак, что с него возьмешь. Но без него в замке было бы невыносимо скучно, — как бы извиняясь, пробормотала баронесса.

В это мгновение мы переступили порог главного зала замка.

— Леди Милада, баронесса Старии и Темный, новый начальник личной гвардии нашей госпожи, — объявил наше прибытие церемониймейстер.

Все присутствующие в зале обернулись и встретили наше появление бурными аплодисментами. Как ни странно, среди присутствующих в зале были женщины. В простых серых платьях, они смотрелись воробьями на фоне черной вороны Милады.

— Дорогие гости, я рада, что вы пришли, — звонко воскликнула девушка. — Желаю вам всем приятно провести время. Танцуйте и развлекайтесь.

Внезапно ее голос дрогнул, а лицо исказила легкая недовольная гримаса.

— Прости, милый, — она привстала на цыпочки и зашептала мне на ухо. — Мне нужно отойти, ненадолго. Надеюсь, ты не заскучаешь.

И я остался один. Подойдя к столам, стоявшим у стены, я взял бокал с каким-то напитком.

«Кгхм, кгхм, — прозвучало в моей голове. — Я бы на твоем месте смотрел, что ты пьешь».

— А что? — тихо спросил я, ставя подозрительный бокал на место.

«Возьми другой, — фыркнул некромант. — В этот Ламберт подсыпал лошадиную дозу слабительного».

— Шутник, блин, — я прислонился к стене и стал наблюдать за находящимися в зале людьми.

Но наблюдать было абсолютно не за чем. Было похоже, что я попал в кукольный домик, в котором нерадивая девочка раскидала свои игрушки. Люди были вялыми и медлительными. Танцевало всего несколько пар, остальные разбрелись по залу, даже не сбиваясь в группы по интересам, как это обычно бывает на подобных приемах. Леди Милады все не было, и я решил пройтись по залу, в надежде отыскать хоть кого-то более-менее живого. Увы, сделав по залу пару кругов, я так и не нашел ни одного человека расположенного к беседе с новым начальником стражи баронессы. Мне кланялись, меня сторонились, пытались перейти на другую сторону зала, но на контакт не шли. Тихо выругавшись, я вернулся на прежнее место и там меня уже ждали.