Один урок из боевых действий в Нормандии представляется важным для любого будущего сражения: демократии могут призвать свои армии сражаться. Если советские силы вторжения развернут наступление с востока через Европу, то для нанесения им поражения будет недостаточно того, чтобы английские и американские солдаты были обучены и знали, что для этого необходимо соответствовать уровню выносливости и стойкости к потерям, который обеспечил победу в Нормандии.[269] На случай будущего конфликта в Европе следует присмотреться к немецкой армии, к той экстраординарной обороне, которую ее солдаты осуществляли в Европе, несмотря на все, что было против них, несмотря на потерявшего рассудок их собственного фюрера.

Лиддел Гарт охарактеризовал нормандское сражение как «операцию, которая в конечном счете прошла в соответствии с планом, но не в соответствии с графиком».[270] Это хороший пример того, как неувязки и задержки в действиях союзников в овладении территорией в конечном счете пошли им на пользу. Точно так же, как в Тунисе за год до этого навязчивая идея Гитлера на любую неудачу реагировать подкреплениями вынуждала его бросать дивизию за дивизией в жернова уничтожения, и ко времени подхода армий союзников к границам Германии у него уже не оставалось более или менее значительных сил, которые можно было бы противопоставить угрозе вторжения противника на территорию рейха. 25 августа пал Париж; 31 августа армия Паттона форсировала Маас, а на следующий день находилась уже у Меца на Мозеле. Английская гвардейская бронетанковая дивизия 3 сентября достигла Брюсселя, за сутки покрыв расстояние до 75 миль. 4 сентября 11-я бронетанковая дивизия заняла Антверпен, захватив порт в исправном состоянии.

1 сентября Эйзенхауэр взял на себя непосредственное руководство действующими на фронте союзными армиями, что нанесло удар по честолюбивым надеждам Монтгомери, вызвало у него разочарование и огорчение. Он оказался единственным человеком в 21-й группе армий, неспособным осознать императив, суть которого заключалась в том, что доминирующее положение американских армий требовало американского командования войсками на фронте. Генералы Уильямс и де Гинганд пытались растолковать ему эту реальность и тот факт, что потеря им власти над всеми войсками была неизбежна, даже если бы американцы считали его величайшим в мире генералом, хотя таковым они его не считали.

К этому времени на всем Западном фронте имелось всего около 100 немецких танков против более 2000, находившихся в передовых частях наступавших армий союзников; 570 самолетов Люфтваффе против 14 000 боевых самолетов союзников. Генерал Штудент совершил новый организационный подвиг, мобилизовав 8000 солдат 1-й парашютной армии для прикрытия 100-мильного фронта. Союзники сделали паузу, чтобы произвести перегруппировку своих сил и урегулировать огромные транспортно-снабженческие проблемы. К середине сентября немецкие оборонительные рубежи повсеместно укрепились. «Я покинул Францию, почти убежденный, что с Германией покончено и что война закончится в 1944 году, — писал командир 82-й воздушно-десантной дивизии генерал Гэвин. — Однако многие проявляли в своих оценках больше осмотрительности, поскольку временами бои оказывались куда более тяжелыми и кровопролитными, чем мы предполагали».[271] Бои за Голландию, а также вдоль немецкой границы очень часто казались относящимися к совершенно иной эпохе, чем бои в Нормандии, и было просто поразительно видеть, что за Арнем развернулись бои менее чем через месяц после Фалеза; что в пределах каких-нибудь нескольких недель после одной из величайших катастроф современной войны немцы нашли в себе силы остановить наступление 30-го корпуса Хоррокса и продолжить войну до мая 1945 года. И если этот феномен свидетельствует о тех же самых поразительных качествах армии Гитлера, которые явились причиной столь многих бедствий союзников в Нормандии, то это предмет для другого исследования.

13 марта 1943 г. — Генерал-лейтенант Ф. Э. Морган назначен начальником штаба верховного главнокомандования экспедиционными силами союзников в Западной Европе (для планирования операции)

23 января 1944 г. — Д. Эйзенхауэр одобряет план Монтгомери на высадку десанта в Нормандии

7–8 апреля — Монтгомери в школе Св. Павла докладывает план операции «Оверлорд» и руководит занятиями с подчиненными командирами

15 мая — Изложение Монтгомери в школе Св. Павла окончательного плана операции

3 июня — День Д перенесен с 5 на 6 июня

4 июня — День Д назначен на 6 июня

6 июня — Войска союзников высаживаются в Нормандии

7 июня — Английские войска овладели г. Байё

8 июня — 1-я американская и 2-я английская армии соединяются вблизи Пор-ан-Бессен

12 июня — Районы высадки Омаха и Юта соединились в общий плацдарм

13 июня — 7-я английская бронетанковая дивизия остановлена у Виллер-Бокажа

13 июня — Немцы начали обстрел Англии самолетами-снарядами Фау-1

18–21 июня — «Великий шторм» в Ла-Манше

18 июня — 7-й американский корпус достиг западного побережья полуострова Котантен у Барнвиля

19 июня — Американцы овладели Монтебургом

23 июня — Советская Армия начала летнее наступление против немецкой группы армий «Центр» (операция «Багратион») на фронте протяженностью почти 1000 км силами четырех фронтов

25 июня — Английские войска начали операцию «Эпсом» юго-западнее Кана

26 июня — Американские войска в Шербуре

27 июня — Сопротивление немецкого гарнизона в Шербуре прекратилось

29 июня — Срыв планов операции английских войск «Эпсом»

1 июля — Швеппенбург отстранен и заменен Эбербахом.

Американские войска заняли мыс Аг

2 июля — Рундштедт отстранен, вместо него назначен Клюге

6 июля — Флотилия немецких подводных лодок-малюток атаковала союзные корабли в прибрежных водах у плацдарма, потопила три тральщика и повредила польский крейсер, потеряв при этом семь лодок

8 июля — Наступление английских войск в районе Кана, американцы овладевают Ла-Э-дю-Пюи

10 июля — Английские войска занимают Кан

17 июля — Роммель ранен; группа армий «Б» перешла под непосредственное командование Клюге

18 июля — Английские войска западнее Кана начали операцию «Гудвуд»

Американцы овладели Сен-Ло

20 июля — Покушение на Гитлера и его легкое ранение

25 июля — Западнее Сен-Ло американскими войсками начата операция «Кобра»

30 июля — Английские войска юго-восточнее Комона начали операцию «Блюкоут»

Резкий поворот американских соединений у Авранша

1 августа — Советские войска в 15–20 км от Варшавы. В столице Польши началось восстание

Ходжес принял командование 1-й американской армией. 3-я армия Паттона активизирует свои действия Брэдли становится командующим американской 12-й группы армий

7 августа — Немцы наносят контрудар в районе Мортена. Начинается наступление канадских войск в направлении на Фалез (операция «Тоталайз»)

10 августа — Операция «Тоталайз» терпит неудачу

12 августа — 15-й американский корпус овладел Алансоном

14 августа — Канадские войска начали наступление в направлении на Фалез (операция «Трэктэбл»)

Началась высадка войск союзников в Южной Франции (операция «Драгун»)

17 августа — Модель принимает командование немецкими войсками и приказывает всем частям из «фалезского мешка» отходить на восток Фалез взят союзниками

19 августа — Польская бронетанковая и 90-я американская пехотная дивизии достигли Шамбуа

21 августа — Брешь в районе Фалеза закрыта

25 августа — Освобождение Парижа

1 сентября — Эйзенхауэр принимает на себя непосредственное командование всеми сухопутными силами союзников Монтгомери произведен в фельдмаршалы

2 сентября — Эйзенхауэр в связи с острой нехваткой горючего и трудностями снабжения приказывает 1-й и 3-й американским армиям остановить продвижение