Калеб медленно поднялся со стула, подошел и встал напротив него. Выражение его лица говорило, что он даже и не задумывался о настоящей дружбе. Что в его мире это было чужеродным понятием.

– Даже и не знаю, что на это сказать… У меня не было друга с момента, как человечество начало свое существование. Лишь те, кто не колеблясь, предаст меня, чтобы спасти свою шкуру. И ведь ты Малачай…

– Я не просто Малачай, Калеб. В первую очередь я Готье, а Готье заботятся о своей семье. Всегда. И пока ты не дашь мне причины считать иначе, мы братья.

Калеб застыл, услышав слово, которым никто не называл его, с тех пор как он похоронил жену. Семья. В его мире, исключая то, что у них было с Лилианой, семья значила просто то, что они первые предложат принести тебя в жертву ради своих эгоистичных целей.

И когда он посмотрел в искренние глаза Ника, то понял, что и он считал Ника братом. Что он умрет, защищая его. И не потому, что так приказал Адариан. Потому что он наконец поверил в правоту Коди.

Ник не был похож на других до него. У него была душа и сердце. Он заботился о людях. Наперекор всей генетике, ник был порядочным человеком.

Калеб протянул ему руку.

– Братья по оружию?

– Братья по оружию, – сказал Ник и пожал ее. – Итак, что нам с этим делать?

– Честно? Нужно чудо.

Ник рассмеялся.

– Эй, парень, ты что, слепой? – он постучал по иконке, которую всегда носил на шее. – Я католик. Чудеса по нашей части.

Хотел бы Калеб разделять оптимизм Ника. Но как Ник уже заметил, все к чему они прикасались вместе, било в ответ по ним. И хотя он был благодарен Нику за желание хотя бы попытаться, но существовал большой шанс, что они оба умрут, пытаясь завладеть силами Малачай.

Насколько он знал, еще не было Малачая – наполовину человека. В прошлом они всегда смешивались с демонами, богами и другими сверхъестественными существами. С сильными и выносливыми созданиями, способными вынести вес сверхъестественной силы Малачай. Хотя бы в начале. Но со временем, один за одним они сходили с ума от нее и становились самыми худшими монстрами.

– Ник? – позвала Чирайз из кухни. – Малыш, твоя еда стынет.

– Иду, мам, – сказал Ник, а затем повернулся к Калебу. – Когда мы это сделаем?

– Как можно быстрее. Я не знаю, когда создание, высасывающее силы Адариана ударит. Нам нужно убить его раньше.

Ник сглотнул от этих слов, особенно после того, что Эш сказал ему об убийстве. А они говорили о чужих людях…

Сможет ли Ник казнить своего отца? Конечно они не были близки, но… Это его отец.

Сомнения смыли воспоминания того, что завладело им, когда он столкнулся с Аланом. Он не только был на это способен, он наслаждался мольбами и криками боли Алана. От этого ему было плохо.

Зачатый в жестокости, чтобы творить жестокость.

Ужасаясь судьбы, на которую он почти согласился, Ник потянулся, чтобы потереть иконку Св.Николая, которую мама дала ему на крещение. Святой, в честь которого его назвали. Хотя большинство знало Св.Ника как Санта Клауса, мать Ника убедилась, что тот хорошо понял, почему она назвала его в честь средневекового священника. Имя само по себе означало победу людей. И Св.Николас был покровителем и защитником детей, женщин, осужденных неверно, помогал добраться до дому в шторм.

Да стоит Св.Николас у штурвала.

Сквозь темные ночи и опасные штормы, да направит меня Св.Николас к свету и защите моей семьи…

И он найдет свой путь домой. Он не позволит силе отца поглотить и изменить его.

Ник сжал иконку в кулаке.

«Я не проиграю».

Пусть он и был Малачай, но еще он был защитником. Каким-то образом он сможет нарушить то, к чему был приговорен. И он спасет жизни тех, кого любил.

Он спасет.

В его голове раздался демонический смех.

«Верь в свою ложь, Малачай. Но я попирую твоим сердцем и воспользуюсь твоими силами, чтобы убить все, что ты пытаешься защитить, начиная с твоей матери. У тебя нет шансов…»

– Готов?

Ник подпрыгнул, услышав голос Эша в комнате. Он ожидал, что после ужина его будет ждать Калеб. Вместо него был атлант.

– Блин, ты меня чертовски напугал! Что ты тут делаешь?

Эш поднял руки вверх. Между двумя его пальцами был зажат маленький кусочек пластика, который он крутил туда обратно.

– Не думал, что ты хочешь подождать.

Ник нахмурился.

– Чего?

Засмеявшись, Эш протянул ему карточку.

– Ты в такие игры играешь неправильно.

Ник взял пластиковую карту, затем посмотрел на нее. Он сделал так дважды, а затем ахнул.

– Не может быть!

– Ты Оруженосец, мелкий. Мы потянула за некоторые ниточки, и я не за что не проведу несколько часов в отделе транспортных средств, ожидая пока тебя вызовут, и ты возможно провалишь экзамен. С меня хватит проводить время в аду.

Но Ник по-прежнему не мог поверить. Он поднес удостоверение к свету, чтобы проверить его. Выглядело подлинным… На нем даже была плохая фотография его в вульгарной рубашке.

– Оно настоящее?

– Совершенно. Но есть один недостаток, если твоя мама передумает разрешать тебе водить, его аннулируют. До этого момента, добро пожаловать в мир взрослой ответственности.

Ник был так рад, что едва не кричал.

– Это замечательно. Спасибо!

– Без проблем, – Эш развернулся, будто собираясь уйти, затем остановился.

– Кстати, ты, наверное, захочешь встретиться со мной снаружи через несколько минут.

– Ладно, буду там.

Эш ушел, а Ник пошел спросить у мамы, может ли он сбегать по паре поручений.

– Не задерживайся.

– Не буду. Обещаю.

Ник оставил ее на диване в одиночестве и направился вниз по улице. Через несколько секунд он нашел Эша, который был чуть дальше в рядах машин.

– Так что я должен сделать? – спросил Ник.

Эш протянул ему несколько ключей от машины.

– Просто не навреди себе и другим.

Ник нахмурился. Эш говорил еще загадочней, чем Нашира.

– А?

Засмеявшись, Эш покачал головой и отступил. Он указал на серебристый Ягуар, который он чаще всего использовал, обучая Ника вождению.

– Она твоя, парень. Наслаждайся.

Да ну…

Ник не был бы так ошеломлен, если бы Эш отшлепал его. На самом деле он такое ожидал больше. Но была одна маленькая проблема…

– Ты же знаешь, что мама с этим не согласится?

– Это машина компании для личного пользования. В документах имя Кириана, но ты записан как основной водитель в страховке. Когда выпустишься, мы перепишем ее на тебя.

Ойкнув, Ник бросился обнимать Эша.

– Я люблю тебя, приятель! Ты лучший!

Эш похлопал его по спине.

– Увидимся позже, парень, – и он направился в сторону улицы Урсулинок.

– Эй, Эш?

Он повернулся к Нику.

– Правда…спасибо!

– Всегда пожалуйста. Держись подальше от проблем.

Его затошнило, пока он смотрел, как Эш исчезает в темноте. Держись подальше от проблем… Это всегда было его планом, но проблемы продолжали сбивать его на землю и сидеть на его груди.

– Эй, что происходит?

Он подпрыгнул от звука голоса Калеба за его спиной.

– Эш только что дал мне ключи от машины, на которой тренировал меня, – он улыбался, как придурок. – Я могу водить!

– Все не так замечательно, как все хвалят.

Ник положил ключи в карман вместе с удостоверением.

– Ну теперь-то и выясню, да?

– Точно, – Калеб махнул головой в сторону улицы. – Готов к этому?

– Ага, просто не убей меня сегодня вечером. Меня нужно отвезти кое-куда позже.

– Например куда?

– Не знаю.

Калеб рассмеялся, затем повел на улицу Роял. Они остановились напротив магазина с длинными зелеными жалюзи. Калеб уверил его, что в этом магазине будет все, что им необходимо, чтобы привязать силы к Нику, чтобы те не завладели им… «Настоящее вуду Эрзули». На его первый взгляд, он был невероятно розовым и фиолетовым, а еще очень колоритным.

Нахмурившись, он повернул голову к Калебу.