В субботу Мерси натянула на себя школьный спортивный костюм: бесформенную рубашку до середины бедра, короткие лосины и кеды, окинула свою отражение в зеркале мрачным взглядом и тяжко вздохнуло:
- Какое убожество...
- А учились бы вы дома...
- Хоть ты не начинай! - вскинула руку девушка. Сёя пожал плечами:
- Вы в школу на целый день?
- По ходу, да. Японцы любят растягивать сомнительные удовольствия...
- Желаю удачи, госпожа! - выглянула из кухни радостная Акиро.
- Против оборотней мне не удача нужна, а реактивный двигатель, - буркнула Мерси. – Ну, или добрый дядя с медвежьим капканом, чтобы нейтрализовывал впередибегущих...
- Против кого?! - переспросил дворецкий, вежливо дождавшись, когда девушка закончит мысль.
- Ой, Сёя-сан, - засмеялась девушка. - А ты и не знаешь! Как же так: я почти год рядом с нечистью учусь, а ты ни сном, ни духом...
"А лучше бы и дальше так было... - добавила рыжая про себя. - Сильно сомневаюсь, что мой дед будет в востороге узнать об особенностях моего класса".
- Госпожа, - очень серьезно нахмурился дворецкий. - Нельзя ли поподробнее?
- Ну... - протянула девушка. - Понимаешь, это что-то вроде игры. У каждого в классе есть своя кличка. Например, четверка самых быстрых учеников называет себя оборотнями. Нет, у них, конечно, нету клыков или волчьих ушей... разве что накладные...
- А какая кличка у вас? - перебил дворецкий.
- У меня? - переспросила девушка. - Да никакой. У меня, наверное, такое характерное имя, что и клички никакой не нужно.
- Это точно! - бодро поддержала из кухни служанка. Мерси выгнула бровь:
"А что не так с моим именем-то?! Ляпнула наугад, и в самую точку попала. Обидно..."
В школе творился настоящий хаос. Причем такой оживленно-веселый, будто не бегать пол дня собрались, а болеть за любимую команду на чемпионате мира по футболу. Впрочем, где-то так оно и было. В каждом классе находилось от силы два-три хороших бегуна. Остальные ученики приперлись в такую рань исключителя дабы их поддержать. Вот что знать - коллективизм.
- Куда тебя записать, тенши?
Мерси обернулась. Ямамото в бандане, солнцезащитных очках и спортивной форме выглядел неотразимо.
- Ты разве собираешься учавствовать? - удивилась девушка.
- Если я Президент студенческого совета, это еще не значит, я что я не могу любить спорт, - с достоинством ответил парень. - Так какую дистанцию ты предпочитаешь?
- Эх, - вздохнула Мерси. - Давай шестьдесят метров.
- За пять кэмэ дают наибольшее количество балов, - шепотом уточнил Хикару.
- Думаешь, я здесь только из-за этого? - в лучших традициях жанра возмутилась девушка. Президент вскинул бровь:
- А разве нет?
- Черт с тобой, - буркнула американка. - Записывай на пять километров.
- Отлично! Пробежимся вместе.
- Жду не дождусь...
Ямамото только улыбнулся. Он уже понял, что стандартные радости японского школьника Мерси не вдохновляли. Если бы не ультиматум деда и необходимость стипендии рыжая красавица сейчас со спокойной совестью дрыхла бы дома.
- О, Таики-кун, и ты здесь! - удивилась Мерси. Хирано был в строгом деловом костюме с бархатными вставками, при трости, но без шляпы. - Как я понимаю, ты учавствовать не собираешься?
- Доброе утро, Мерси-тян, - кивнул в ответ демон. - Ты, часом, не замерзла?
- В такой замечательный весенний день? - с сарказмом махнула рукой девушка. – Еще как! У меня где-то там, на местах для зрителей, припрятано пальто. Пойду оденусь.
- Я позволил себе быть предубедительным, - улыбнулся златоглазый, будто из воздуха доставая одежку рыжей. Мерси тихонько рассмеялась:
- Ты просто Дэвид Копперфильд!
- Хорошо что не Гарри Гудини, - фыркнул Таики, помогая девушке одеться. - А ты, я вижу, решила проявить себя в спорте?
- Типа того...
- Не думал, что для тебя это важно.
Мерси бросила на Хирано измученный взгляд: "А у меня есть выбор?", но тут раздался громовой голос Ямамото:
- Участники, на старт! Забег тридцать метров!
- А какой приз за первое место? - спросил у товарища стоящий рядом с Мерси старшеклассник.
- Да фигня какая-то, - буркнул тот.
- Айфон – не такая уж и фигня, - задумчиво произнес третий.
- У меня айфонов целая связка! - отмахнулся второй. - Но если тебе нравится приз - отчего же не участвуешь?
- Соревноваться с оборотнями? - фыркнул третий. - Только зря трепыхаться.
И, в целом, он был прав. Юно никому не оставил шансов. Казалось, молодой "волчонок" был быстрее ветра - соперники только со старта сдвинулись, а он уже финишировал.
- Такое впечатление, что их мама в дестве стероидами кормила, - буркнула Мерси. Хирано покосился на нее малость удивленным взглядом, но ничего не ответил.
- Мерси-тян! - будто почувствовав, что девушка обсуждает ее братию, к рыжей подскачила Юмико, - вот ты где! Я так рада, что ты будешь участвовать!
- Да, - вежливо кивнула подруга. - Это будет отличный опыт.
И добавила про себя: "Проигрывать с честью..."
- Ты ведь на самую длинную дистанцию записалась?
- Угу.
- Отлично! Вместе побежим.
- Серьезно? - удивилась рыжая. С чего бы волчья когорта засунула свое самое слабое звено на самую тяжелую позицию? Но Юмико поняла удивление подружки по-своему:
- Здорово, правда? - в своей излюбленной манере она схватила девушку за ладони и принялась их трясти. - Это так чудесно! У меня даже слов нет!
- Я почти уверена, что если ты дернешь чуть-чуть сильнее, ты мне руки оторвешь, - мрачно ухмыльнулась одноклассница.
- Ни за что! - продолжая трясти, пообещала оборотница. - Юмико никогда не сделает больно Мерси-тян!
- Участники! На старт! - вновь оглушило всех сообщение Ямамото. - Забег на шестьдесят метров!
- Кто-нибудь должен отобрать у него рупор, - потерла ухо Мерси. Хирано согласно кивнул: у Президента была луженая глотка. Он мог целую школу переорать безо всяких приспособлений. А уж с ними резонанс был таким, что окна дребезжали.
К счастью последний забег по вполне понятной причине объявлял не Яамамото, а один из его заместителей. После воплей "высокого начальства" робкий голосок бедняги был почти незаметен на фоне общего гама.
- Тенши, - масляно улыбнулся Президент, опускаясь на три кости. Мерси махнула рукой и приняла ту же позу низкого старта. Сзади раздался смешок. - Я знаю, почему девушки стоят в первом ряду, а парни во втором, - словно сам себе заявил Хикару. - С этого ракурса, тенши, ты неотразима.
Мерси, пунцовая от смущения, резко обернулась дабы высказать неумолкаемому сопернику все, что она о нем думает, но он с видом прожженого ловеласа только головой мотнул:
- Не прозевай старт. И... удачи, сокровище мое, - последние слова он произнес так тихо, что девушка при всем желании не смогла бы их расслышать.
А потом был выстрел. И толпа сорвалась с места. Мерси с ходу взяла неплохую скорость, но чтобы победить Юмико (которой Хирано строго-настрого приказал не поддаваться) этого было явно недостаточно.
- Ты бежишь слишком грубо, - Ямамото поровнялся с девушкой и пристроился рядом.
- Блин, ты нашел идеальное время, чтобы научить меня бегать! - огрызнулась та.
- Ступай на носочках!
- Я не гейша! - блеснула глазами Мерси. - И вряд ли эти премудрости помогут мне сейчас победить!
- Ты ведь устала, тенши, верно? - продолжал нарываться на удар Президент. - Расслабься! Не стоит так пыхтеть. Представь, что ты фея и прыгаешь с цветка на цветок.
- Ты что - пил?! - совсем озверела рыжая.
- Посмотри на Юмико! - проигнорировал выпад Хикару. - Почему она так быстро бежит? Она словно летит над землей, а ты как будто пытаешься ее продырявить. Но дорожка никуда от тебя не денется. Тебе не нужно ловить ее каждым шагом. Вознесись над ней.
- Похоже, японским сакэ здесь не обошлось, - покачала головой красная от натуги старшеклассница.
