Мадам уже стояла на «берегу», вытирая волосы и бросая на Мерси грозные взгляды.

- Вы хотели меня утопить! – обличающе заявила та.

- Если бы хотела, давно бы уже утопила! – рявкнула в ответ мадам. – Хватит болтать. Одевайся. Нас ждет музыка.

- И всё?! – задохнулась от возмущения жертва тирании.

- А ты хочешь еще поплавать?!

Мерси не ответила. Обе мокрые, всклокоченные и злые до чертиков, они больше ни слова друг другу не сказали, вплоть до момента, когда девушка поставила на пол виолончель и любовно коснулась коленом его гладкого лакированного бока.

- Сегодня ты сыграешь вот это! – мадам распахнула перед Мерси нотную тетрадь и кончиком хлыста указала на нужную строку. Девушка пробежала по ней глазами и вздохнула: с каждым днем задания Шагал становились все легче, а концентрироваться на них – все сложнее. Это ведь так просто – контролировать ноты, если не знаешь, как играть дальше. И гораздо сложнее – быть собранной и сосредоточенной в момент, когда музыка, казалось, сама льется из-под смычка.

Но в этот раз, то ли холодная вода помогла, то ли практика, но Мерси справилась отлично. Закусив губу, она так вцепилась в собственное сознание, что любой бультерьер сдох бы от зависти. И все равно мадам осталась недовольна:

- Что это ты сидишь с таким лицом, будто задачи по математике решаешь?

- Так легче, - не подумав, ляпнула девушка.

- Вот именно, что «легче»! – жестко ухмыльнулась Шагал. – А нам нужно, чтобы «правильнее». Давай-ка, расслабляй физиономию.

Мерси подняла на женщину круглые глаза: она что, издевается?!

- Не выйдет! – победоносно заявила вдруг учитель.

- Что именно? – не поняла музыкантка.

- Проклясть меня не выйдет, вот что! – Шагал резко выбросила руку вперед и хлыст замер у самого кончика носа Мерси. – Или ты думаешь, я не знаю, чем ты сейчас занимаешься?!

Взляд девушки из свирепого стал удивленным, но мадам не отсупала:

- Ко мне не липнут проклятья, ты, маленькая неблагодарная дрянь!

- Да я вообще не... – попыталась возразить рыжая, но ее перебили:

- Как бы ты не пыталась, что бы не желала своим хитрым темным умишкой, меня тебе не победить!

- Да я и не...

- Мне известны все твои планы! – уже откровенно вопила мадам. – Я могу предугадать каждый твой шаг! У тебя не выйдет меня провести!!

- Выслушайте меня...

- Молчать!!! – от этого рыка у мадам за спиной даже волосы колесом встали. Мерси отпрянула. – Я научу тебя послушанию!

- Да пропадите вы пропадом с вашей учебой! – не выдержала девушка.

Раздался треск и мадам, распахнув от удивления свои узкие типично японские глазки, рухнула вниз. Мерси так и замерла на стуле с открытым ртом.

Минут через десять в дыре послышалось некое копошение. Девушка сглотнула, отставила виолончель, которую до того судорожно сжимала в объятиях, и осторожно поднялась на ноги. Она даже не подозревала, что в этом доме есть подвал. А чтобы вот так – сквозь доски, камень и потолочные балки провалиться...

- Как же это вас угораздило..? – шепотом пробормотала девушка, глядя на вывороченный пол. – Кстати, неплохое перекрытие. Было.

Тремя метрами ниже, с трудом поднявшись на четвереньки, пыталась прийти в себя пострадавшая мадам. Осоловелым взглядом она огляделась вокруг и поняла, что попала даже не в подвал, а в старую замурованную кладовую, по какой-то причине оказавшуюся именно под гостиной. Кто и когда ее здесь выкопал – было загадкой даже для хозяйки дома.

- Эй, - осторожно позвала Мерси. – Вы там как?

- А ты-то сама как думаешь?! – хрипло отозвалась мадам. Нет. Это не кладовая. Это погреб. Полтора на полтора. Стены гладкие, словно специально обжигались. И хотя бы одна полка, один выступ где-то имелся... нет, это даже не погреб. Это тюремная камера. Так называемая, «яма», куда сбрасывали особо вредных врагов общества. С каких же времен здесь находится этот пережиток деспотизма?

- Вытащи меня отсюда!

- Попробую... – Мерси оглянулась в поисках какой-нибудь лестницы или куска материи, чтобы его можно было спустить в образовавшуюся дыру. – Вы бы полы проверили, что ли. А то по дому ходить страшно.

- Нормальные здесь полы! – обиженно рыкнула Шагал.

- Отчего же вы тогда провалились?

«Я бы сказала – отчего, пернатая твое безмозглость, но дед не велел», - мадам вскинула голову:

- Ты там долго копаться будешь? Спусти мне веревку!

Мерси, уже готовая сорвать занавеску с окна, обернулась:

- Где она?

- Глаза открой! Вторая ящик крайнего шкафчика! Под покрывалом. В козине с нитками.

Девушка фыркнула и полезла в указанный шкаф. Там, в высокой плетеной корзине действительно обнаружился моток толстой веревки.

- Чего ты медлишь? – меж тем надрывалась Шагал. – Шевели ножками, а то без ужина оставлю!

- Вы мне поугрожайте еще, – огрызнулась Мерси. – Будете до завтрашнего вечера там сидеть. Пока Сёя не вернется.

- Ты думаешь, это сойдет тебе с рук?! – взвилась женщина. – Да я тебя...

- Да идите вы..!

- Не надо! – как-то сразу успокоилась мадам. – Давай жить дружно. Ты меня никуда не посылаешь, а я тебе на завтра даю выходной. Будешь делать, что захочешь. Договорились?

- Неожиданно, конечно, - пожала плечами Мерси. – Но я согласна.

«Пронесло...» - судорожно утерла со лба капельки пота мадам Шагал.

«Какая суеверная женщина...» - усмехнулась Мерси.

Поздно вечером, когда девушка уже давно спала, и даже псу надоело тоскливо подвывать своим мохнатым «собратьям», у камина в гостиной снова встретились женщина с чешуей на лице и златоглазый мужчина с длинными черными волосами.

- Она настоящая сирена, мой лорд! – возбужденно доказывала морская царица.

- Ты ее притопила? – недобрым тоном переспросил гость.

- Она могла дышать под водой! У нее прорезались жабры!

- Как ты посмела ею рисковать?

- Мой лорд, ситауция была под контролем! – обиженно воскликнула женщина. – Если бы что-то пошло не так... да я бы ей... своими руками эти жабры!..

В мгновение ока мужская рука с тонкими длинными пальцами и остро заточенными черными ногтями сжала шею русалки. Из-под ладони потекла струйка зеленоватой крови:

- Ты посмела ослушаться прямого приказа?

- Я выполнила всё согласно условиям договора... – прохрипела царица. – Мне было поручено сделать из нее настоящую сирену. Я сделала. И еще кое-что!

Хирано чуть заметно склонил голову. Шагал быстро зашептала:

- Она использовала силу феникса!

- Ты сбросила ее с крыши, – в шутку, но от того не менее страшным тоном поинтересовался гость, – и она обзавелась крыльями?

- Нет! – выдохнула женщина. – Она меня прокляла... э... отняла удачу.

- Я слушаю, - мужчина, наконец, отпустил горло своей жертвы и даже отступил на шаг. Царица чуть заметно выдохнула и вкратце пересказала события сегодняшнего дня.

- Выходит, удачей она управляет интуитивно... – пробормотал Таики.

- У нее сейчас все интуитивно получается, - поддакнула русалка. – Ей нужно постоянно контролировать свои эмоции.

- Это и было твоей приоритетной задачей – научить ее. Разве нет?

- Да, мой лорд, - склонила голову царица. – И я сделала все, что было в моих силах. Но за четырнадцать дней...

- Она может играть? – перебил Хирано.

- Да, господин. Я сообщу Кею, что девушку можно допускать к инструментам.

- Отлично, - мужчина подошел к костру. – Дальнейшим образованием Мерседес я займусь самостоятельно. Между прочим, наследник дома Ямамото..?

- ...появлялся здесь несколько дней назад, - злобно хихикнула русалка. – Побродил вокруг дома, и убрался восвояси.

- А мой пес утверждает, что мальчишка заходил внутрь.

- Это невозможно! – отшатнулась мадам. – Мои чары не пропустили бы постороннего.

Таики поднял на русалку тяжелый взгляд, но смолчал. Не многие было посвящны в тайну семьи Ямамото. Этот могущественный род охотников за демонами издревне славился богатством и неистребимостью. Однако успех их был результатом не столько уникальных знаний, передававшихся из поколения в поколение. И не столько ежедневных изматывающих тренировок, которым подвергались представители обоих полов. На членов семьи не действовали никакие чары. Проклятия, наговоры, даже обычный силовой удар – ничто не могло принести им вред. Погововаривали, что в предках клана числились джины. Этим объяснялась и сила, и нечеловеческая ловкость, и даже уникальное долгожительство.