Единственные, кто остался без родительской «опеки», была сама американка и невозмутимый Таики.

«Это такая игра, - немного нервно хихикнула Мерси. – Родители просто развивают фантазию своих деток. Даже забавно... немножко...»

Чтобы хоть как-то успокоиться, девушка выдернула прядь из прекрасно сложенной прически и принялась накручивать ее на палец. Дурацкая привычка. Обычно Мерси себя контролировала, но сейчас уж лучше волосы попортить, чем забиться в угол и выкурить полпачки дамских сигарет. В своей жизни девушка оприходовала только одну, да и то не полностью, и за это ей так влетело, что полгода на сигареты смотреть не могла. А теперь почему-то хочется. Наверное, от нервов.

Внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Мерси обернулась: на нее искоса смотрела неопределенного возраста женщина. С синими волосами, несколькими рыбными чешуйками на щеке и пронзительными аквамариновыми глазами. Мерси сглотнула, и в этот момент женщина улыбнулась широкой приветливой ухмылкой с полным ртом остро заточенных зубов. Как у акулы, в три ряда, только поменьше.

«Померещилось! – истерично подумала девушка. – Померещилось ведь!»

Чтобы фантазия еще вдруг чего не подкинула, она уткнулась носом в тетрадь и просидела так до конца урока. Нечисть вокруг отвечала на вопросы учителя (тоже, надо сказать, заметно нервничавшего), периодически слышались звуки затрещин и недовольное шипение старших. И только одна сильно разукрашенная демоница с большими ярко-красными глазами была полностью довольна своей дочерью:

- Правильно, - говорила она. – Девочка и не должна быть умной. Главное, найти себе мужика побогаче. Пока эти суккубы всех не расхватали.

Несчастная дочь стремительно краснела, одноклассники поглядывали на нее с откровенным сочувствием, а их папаши некультурно хихикали, прикрывая зубастые рты когтистыми руками.

Когда звонок оповестил о перерыве, первыми к двери бросились несчастные жертвы родительского внимания. Всем скопом. Следом, степенно подымаясь со стульев и разглаживая чуть помятые костюмы, шли их родители. При этом они нарочно притормаживали у парты бледнеющей Мерседес, окидывали ее задумчивыми взглядами, словно примеривались, с какой стороны мясо сочнее, и продолжали путь. Девушка медленно листала учебник, демонстративно не замечая этого осмотра, но когда рядом громыхнул стул и чья-то наглая морда решительно отобрала половину и без того неширокой парты, она не выдержала:

- Послушайте, а не могли бы вы... Ой, это ты, - с явным облегчением выдохнула рыжая, едва не бросаясь Таики на шею.

- Не стоит так нервничать, - усмехнулся златоглазый, укладывая руку на спинку стула Мерси. – Они только с непривычки страшные.

Девушка вдруг вспомнила, как то же самое говорил ей Ямамото полгода назад, когда ее впервые представили «первому-А». Но одно дело – ряженые ученики, и совсем другое – их великовозрастные и, судя по всему, малость сумасшедшие родители.

- Они же поголовно психи! – шепотом воскликнула рыжая.

- Ш-ш... – Таики перехватил ее ладонь и прижал к своей груди. Он больше ничего не сказал, но с такой безграничной нежностью посмотрел на девушку своими золотыми глазами, что у нее заалели щеки.

- Ты прав, - невнятно пробормотала Мерси, - у каждого свои заморочки.

Седрце Хирано под девичьей рукой стучало ровно и громко. Несколько секунд она прислушивалась к этому звуку, и сама не заметила, как успокоилась, словно ее собственное сердечко стало отбивать ритм в паре с мужским. Таики опустил руку, а она все сидела и прижимала ладонь к его груди. Потом медленно подняла глаза, заглянула в красивое лицо, скользнула взглядом по узкому носу, острым скулам, черным аккуратным бровям «вразлет», спустилась к чувственным, почему-то таким желанным сейчас устам и, не задумываясь, провела языком по верхней губе.

Когда Мерси сообразила, что только что сделала, ее прыжку из-за парты мог позавидовать племенной кенгуру.

- Я сейчас, - сипло бросила она ухмыляющемуся Таики, небрежно прикрывающему улыбку ладонью, и вылетела из класса.

- Очевидно, юная сирена под вашей опекой, - к парню, вежливо кивнув в знак приветствия, подсела синеволосая женщина. Хирано промолчал. – Могу ли я уточнить, знает ли девушка о своих способностях?

Таики поднял на любопытствующую такой мрачный взгляд, что она поспешно отодвинулась на самый краешек стула:

- Я прошу прощения, если спросила что-то недозволенное... но у меня сложилось впечатление, что юная Мерседес не верит в существование нечисти как таковой.

- Это не должно вас заботить, - отрезал Хирано.

- Понимаю, - кивнула синеволосая. – Но я готова предложить свои услуги по ее обучению.

- Она не чистокровная сирена, - нехотя бросил Таики, хотя прекрасно понимал, что женщина и сама это знает. Более того, ей также известно, что в Мерседес течет кровь Феникса. Иначе она не стремилась бы так упорно войти в круг ее знакомых. Нечисть ничего не делает просто так.

- Моя дочь тоже, - с достоинством кивнула синеволосая. – Но если в девушке есть хотя бы капля от океана, ей необходима специальная подготовка.

- Я учту, - блеснул глазами парень, на одну секунду позволяя скрытому внутри огню отразиться в зрачках. Женщина вздрогнула и, поспешно поклонившись, вышла из класса.

Мерси забежала в туалет и, набрав полные пригоршни ледяной воды, плеснула себе в лицо. Она бы и душ приняла, будь перерыв не ничтожные десять минут, а хотя бы полчаса. Внезапно сквозь шум воды девушка услышала отчетливый всхлип. Потом кто-то горестно потянул носом. Мерси нахмурилась, выключила воду и напрягла слух. Так и есть: в дальней кабинке, явно изо всех сил сдерживаясь, кто-то рыдал. Девушка осторожно постучала в дверь:

- Эй!

- Кто там? – испуганно вслипнула плакальщица.

- Мерси, - честно ответила рыжая. – А тебя как зовут?

- Рей... – сквозь слезы представилась девушка.

- Почему ты плачешь, Рей? – сочувственно спросила Мерси. – Тебя кто-то обидел?

- Д-да, - всхлипнули из-за двери. – Меня только что поцеловали... По-настоящему...

- Дык, - не поняла Мерси, - разве ж это плохо?

- А я его не люблю! – воскликнула Рей таким обвиняющим тоном, словно это Мерси ее только что облобызала, не спросив разрешения. – Он мой первый поцелуй забрал! Мой самый первый...

- Знаешь, - покачала головой американка, - был бы он последним, можно было бы так убиваться. А в твоем случае я вообще не вижу причин для слез.

- Ну, как же? – пуще прежнего захныкали из кабинки. – Ведь должен же быть у девушки первый поцелуй, прекрасный, волнующий и на всю жизнь запоминающийся…

- Думаю, этот ты тоже запомнишь надолго … - хмыкнула Мерси, но Рей ее юмора не оценила:

- ... с тем, кого любишь по-настоящему! Это же доказательство истинности чувств!

- А ты в каком классе учишься? – на всякий случай уточнила американка. Поцелуй – это, конечно, не так страшно ("проверка истинности чувств" – что за бред вообще?!), но если какой-то великовозрастный хам набросился на малолетку, за это можно и ноги повыдергивать. В крайнем случае, притащить к Ямамото на ковер, пускай Президент ему мозги вправит, он это умеет. Но когда американка, уже пылая праведным гневом, представляла, с каким упоением будет пинками гнать по школе мерзавца, Рей тихо ответила:

- Во «Втором-Б» старшей школы…

Тяжело вздохнув, Мерси открыла двери соседней кабинки, села на унитаз и улыбнулась. В первый раз ее поцеловал мальчик в третьей группе детского сада. И тоже – прямо в губы. Девушка мало помнила о себе в том возрасте, но этот эпизод врезался в память намертво. Не потому, что потом она рыдала в туалете, как эта семнадцатилетняя идеалистка, а потому, что ей понравилось! Да и подружки долго завидовали – как же, ее первую назвали самой красивой, признались в любви и даже поцеловали... Это потом Мерси поняла, что родиться красивой не значит выиграть счастливый билет... когда ее в младших классах чуть портфелями не забили. Именно тогда она попросила отца отдать ее в кружок единоборств, вместо чего он нанял ей персонального тренера и оборудовал спортзал. Но первый поцелуй все равно был здоровским...