- Госпожа, - не повышая голоса, журил ее слуга. – Это же ваш питомец. Вы не можете относиться к нему спустя рукава.

«Почему не могу? – удивлялась про себя девушка. – По-моему, отлично получается».

Но вслух только делала виноватое личико, справедливо опасаясь мести со стороны дворецкого. Он ведь и в постель может псинку подсунуть, и тогда побудка будет сопровождаться не только «музыкой», но и «дождиком».

- Конечно, Сёя-сан, я понимаю. Мне очень жаль. В следующий раз я буду внимательнее и с сегодняшнего дня начну тщательно изучать доску объявлений.

- Уверен, что так и будет.

- А сейчас мне нужно бежать... – потом подумала и осторожно уточнила: - Может, ты бы вернулся за мной через час, а не ждал под школой?

- Госпожа, - с достоинством ответил Сёя. – В отличие от вас, я объявления читаю.

- Так ты дома?! – догадалась девушка.

- Совершенно верно.

- Тогда… до встречи, - Мерси засунула телефон в сумку. – Мог бы и сразу сказать...

- Что именно?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что девушка даже подпрыгнула. Класс давно опустел – ни одна «нечисть» не желала накликать на себя гнев Президента своим опозданием. Обернувшись, Мерси увидела в дверях Таики и покачала головой:

- Если до нервного срыва меня не доведет Ямамото, это сделаешь ты.

- Я тебя напугал? – улыбнулся парень. – Прости.

Мерси помимо воли залюбовалась этой улыбкой, такой искренней, такой лучистой. Будто осенее солнышко вдруг вынырнуло из-за тучи, чтобы подарить понравившейся девушке немного тепла.

- Да все нормально, - мурлыкнула она, шагнув навстречу своему черноволосому однокласснику, удивляясь, каким образом в таких темных глазах может храниться столько света. – А что ты здесь делаешь?

- Не нашел тебя в западной башне, - объяснил Таики.

- Собрание уже началось?

- Ямамото рвет и мечет, если тебя это интересует, - усмехнулся Хирано.

- Тогда, наверное, здорово, что ты за мной пришел.

- Боишься опаздывать в одиночестве?

Мерси издала нервный смешок, выбегая из кабинета и честно ответила:

- Не хочу попасть в прицел этому громовержцу.

Новоявленный олимпиец стоял на высоком помосте перед кафедрой и обводил собравшихся студентов тяжелым взглядом. Они нервно ежились и старались максимально компактно уместиться на стульях, искренне сочувствуя тому несчастному, на кого выльется Президенский гнев. Неудивительно, что чуть скрипнувшая в полной тишине входная дверь тут же привлекла всеобщее внимание. Мерси застыла на полусогнутых ногах, вцепившись в дверную ручку и не решаясь двинуться дальше. Несколько сотен пар глаз буквально пригвоздили ее к полу. Недолго думая, Таики подхватил девушку под локоть и почти на буксире потащил к первому ряду. Нахально усевшись прямо перед Ямамото, он вызывающе ему улыбнулся и вольготно развалился на кресле. Мерси, стараясь не делать резких движений даже ресницами, осторожно подняла глаза.

«Ты опоздала! – вопил взгляд Ямамото. – И расплатишься за это кровью!»

Вот это было уже слишком.

- Не дождешься, - буркнула девушка, на всякий случай придвигаясь поближе к Хирано. Лицо Президента вытянулось, на секунду став мрачнее грозовой тучи, но когда Ямамото заговорил, его голос был ровным и спокойным, как у высокопоставленного японского чиновника.

- Третий А класс в этом году направляется...

Дальше пошло длинное название какого-то сельскохозяйственного комбината, где несчастным старшеклассникам, судя по всему, доведеться перебирать прошлогоднюю морковь. С последнего ряда донесся обреченный вздох.

Следующему классу повезло больше – их отправили на уборку близлежащего озера.

- Эх, жаль нам это задание не досталось, - завистливо шепнула на ухо Мерси Юмико, сидевшая во втором ряду. – Там, говорят, и на лодках можно покататься в конце рабочего дня.

- Ага, - отрешенно кивнула девушка, с опаской поглядывая на Президента.

«Гитлер и тот выглядел менее внушительно», - думала она. А список «необлагороженных» классов продолжал неумолимо сокращаться.

- Что ж, - наконец, перевернул последний листок своих записей Ямамото. – Как обычно, заканчиваем Первым-А. В этом году наш любимый класс удостаивается особой чести.

- Блин, - всхлипнула сзади Аканэ. – Точно на завод отправит...

- Первого октября Первый-А вместе со Вторым-Б отвезет на экскурсию в ботанический сад Третий-А класс младшей школы.

На секунду в зале повисла тишина. А потом воздух вокруг словно взорвался: его одновременно наполнила волна ликующих, удивленных и явно протестующих выкриков. Но Президент с невозмутимым лицом уже спускался со своей трибуны.

- Пойду-ка я, пожалуй, - сглотнула Мерси, прекрасно понимая, на чьей тонкой шее сейчас сомкнуться пальчики Хикару. Таики глянул вслед удирающей девчонке, усмехнулся и поспешил следом.

- Стоять! – рявкнул Ямамото, словно черт из табакерки выскакивая из какой-то неприметной дверцы и почти успевая перехватить Мерси на выходе из башни. Девушка взвизгнула и припустилась еще быстрее. Охваченная безумием преследуемой жертвы, она зажмурилась и свернула налево, прорываясь сквозь густую полосу невысоких кустов. Едва не оставив в ветках половину прически и карман от плаща, встрепанная девушка выскочила на паралельную дорожку, но набрать скорость не успела.

- И что же мне с тобой делать? – шепнул Ямамото Мерси в затылок. Девушка посмотрела на окольцевавшие ее руки и слабо пискнув, малодушно поджала ноги.

- Могу посоветовать поставить на землю, - в начале дорожки появилась мрачная фигура Таики.

- Посмотри-ка, - усмехнулся Президент, почти касаясь губами девичьей щеки. – Опять этот Хирано.

Мерси скосила глаза на усмехающегося Ямамото, потом на стремительно приближающегося черноволосого одноклассника, и неожиданно громко чихнула.

- Будь здорова, - автоматически ответили парни.

- Это сирень? – отчаянно гнусавя, спросила девушка. – У меня аллергия.

- Дык... – опешил Ямамото. – Чего ж ты сюда вломилась?!

- А я ее сразу не узнала...

Тихо ругнувшись, но так и не выпустив девушку из рук, Ямамото развернулся и буквально выволок ее на аллею по уже проторенной в кустах дорожке. Помятые ветви остались трагическим напоминанием о юношеской прямолинейности.

- Ну что, так лучше? - Хикару остановился почти у самых ворот школы, когда девушка, наконец, прекратила чихать и кашлять. Мерси слабо дернулась, аккуратно выбираясь из цепких объятий, и повернулась к Президенту абсолютно здоровым лицом.

- Спасибо, Ямамото-кун.

- Маленькая обманщица, - хмыкнул парень. Сзади послышался смешок. Мерси застенчиво улыбнулась и, махнув на прощание ручкой, нырнула в родной черный лимузин.

- Завтра на десять у школы, - прокричал ей в след Президент. Девушка закатила глаза: почему общественная работа всегда выпадает на выходной день? Рядом пронзительно тявкнул «домашний любимец». Мерси мрачно покосилась на псинку, испуганно забившуюся от этого взгляда в угол сидения, повернулась к Сёя, но от души поблагодарить за компанию не успела: невозмутимый дворецкий молча поднял перегородку.

На следующее утро перед входом в школу развернулись две вражеские армии: по одну сторону от клумбы стояла явно волнующаяся «нечисть» во главе с Ревенантом. По другую – тридцать три богатыря. Вернее, среди них попадались и богатырки, но от этого общий фон не менялся: крупногабаритные, серьезные, с лицами матерых уголовников. Ямамото среди них был как тополь в окружении вековых дубов. Осторожно обойдя клумбу по дуге, Мерси нырнула в толпу одноклассников и протолкалась к Юмико:

- Это что, Второй-А?

- Угу, - грустно кивнула оборотень.

«Как я умудрилась не встречаться в школьных коридорах с такими громадинами?..»

Детские вопли заставили встрепенуться оба класса: в школьные ворота парами входили одинаково одетые маленькие ученики. Крошечные, чернявые, с раскосыми глазками: типичный японский детсткий сад. И не скажешь, что уже в третьем классе.