– Андреи… Корнев? Возможно ли? – проговорил он.
– Николай Николаевич! Жив я, жив… Почти все это время без памяти пролежал… В Сиэтле, а потом у одного японского профессора в клинике… Бежал, спасаясь от преследования гангстеров… Друзья помогли…
– Много, много у нас друзей, Андрей Григорьевич! – улыбался Николай Николаевич. – Ну, ты уж знаешь, наверное, что строительство Арктического моста заканчивается. Только что я начальника строительства сюда вызвал.
– Кого? Степана?
– Нет, начальник строительства сейчас Иван Семенович Седых. Это он у нас мост достраивает… Да вот и он… Узнаешь, Иван Семенович, Андрюшу нашего, светлорецкого выдумщика?
Высокая фигура сутулого старика заслонила экран:
– Андрюша? Живой! С бородой… Дай я тебя обниму. Не человек, а буек – никакая глубина его не берет!
Иван Семенович подошел к самому экрану и протянул руки, засмеялся, потом вдруг отвернулся и смахнул что-то с глаз.
– Значит, строительство моста закончено? – спросил Андрей, ощущая комок в горле.
– Да, Андрюша. Сооружение почти закончено. Я понимаю, тебе бы так хотелось завершить его самому, – участливо сказал Николай Николаевич. – Но ты по праву станешь председателем приемочной комиссии. Она собирается на днях в Туннель-сити. Мы сейчас оповестим всех о твоем назначении.
– Не надо, – сказал Андрей.
– Как – не надо? – загремел Иван Семенович. – Не хочешь?
– Работать хочу, но… не хочу шума… появлюсь прямо на приемке…
– Сюрпризом? Добро! Пусть это подарком для всех строителей будет! – воскликнул Иван Семенович.
– Понимаю тебя, – мягко сказал Николай Николаевич. – Пусть будет по-твоему. Вылетай в Туннель-сити, как только почувствуешь себя в силах. О твоем назначении скажем только членам комиссии, уже находящимся на Аляске… и Герберту Кандерблю. Таким образом, ты явишься на строительство не гостем, не отставшим от дел бывшим начальником, а сразу хозяином. И пусть тебя только таким и увидят: снова действующим, требовательным и всем сердцем любящим строителей моста.
– Спасибо, – только и мог сказать Андрей и отвернулся.
Глава пятая. Последний шов
Андрей отложил вылет на Аляску дня на три, чтобы немного отдохнуть в портовой больнице, где он пользовался всеобщим вниманием. Снова портовая больница, как и в давние времена, когда он был ранен в позвоночник. Тогда идея Арктического моста только вынашивалась. Теперь он построен…
Елена Антоновна пришла навестить своего больного.
Он лежал в шезлонге. Из беседки в саду открывался вид на море. Оно всегда казалось Андрею новым, неожиданным… На севере, под хмурыми тучами, оно было темным, у мыса бухты белело пенными гребнями, а там, в Японии, сверкало на солнце золотыми нитями, переливалось перламутровыми веерами, синело тканью кимоно…
Елена Антоновна подошла и села рядом. Андрей вздрогнул, смущенно улыбнулся и стал прятать недописанное письмо. Он хотел встать, но Елена Антоновна удержала его:
– Сидите, сидите, голубчик! Как мы себя чувствуем? Дайте-ка пульс… Выглядите молодцом! Даже румянец появился. Что ж, вы бороду так и оставите?
– Так и оставлю.
– Не узнают вас.
– Кому дорог, узнавали, – задумчиво сказал Андрей, трогая в кармане письмо.
Елена Антоновна смешалась: она вспомнила, как Аня была рядом, даже взглянула, но не узнала и… прошла!
Андрей горько усмехнулся. Елена Антоновна замахала на него руками:
– Это все борода, борода ваша несносная! Вот дам вам снотворного и сама тайком волосищи ваши срежу! И все пойдет по-старому… Ведь брат-то ваш, Степан Григорьевич, пример вам подал – женился.
– Как! Степан женат?
– А как же! На вдове Дениса Алексеевича Денисюка. Воспитывает трех его сыновей. Золотым человеком оказался.
Андрей опустил глаза. И здесь Степан заменил его, как и на стройке, воспитал завещанных Андрею хлопчиков…
– А я и не знал, – тихо сказал Андрей.
«Женился!.. – думал он. – Аня прошла мимо… прошла. Все проходят… или мелькнут метеором…»
– Румянец, румянец появился! – радовалась Елена Антоновна. – Да что это я, право! Совсем запамятовала. Сюрприз принесла, а молчу. Посылку получайте, голубчик. Как это только адрес ваш узнали?
И Елена Антоновна вынула из объемистой сумки, которая была под стать ее полной фигуре, аккуратную, маленькую посылку.
Пораженный Андрей посмотрел на адрес:
«Авиапочтой. Россия. Строительство Арктического моста. Инженеру Андрею Корневу».
Кто бы это мог быть? Неужели?..
На приклеенной бумажке – знакомый почерк Ивана Семеновича Седых: «Переслать самолетом в Новый Порт, в портовую больницу А. Г. Корневу».
Елена Антоновна, заметив волнение Андрея, заторопилась и ушла.
Андрей рассматривал посылку. Почтовый штамп: «Япония»!.. Значит, это она! Успела написать раньше, чем он, милая, нежная Кими-тян!
Дрожащие руки развертывали тонкую ткань.
Что это? Ее любимая тетрадь в деревянном лакированном переплете.
Запиской заложена знакомая страница:
В чем счастье любви?
В обладанье?
Нет, счастье любви –
Это горечь желанья,
Желания счастья ему…
Записка написана по-английски, но другим, незнакомым старческим почерком:
«Уважаемый господин! Моя госпожа приказала мне переслать Вам эту тетрадь, сама написав адрес. Я нашел тетрадь в рукаве ее кимоно на скале, где она лежала уже мертвая, разбившись при страшном падении. Ветер лет не высушит слез старого слуги, который так радовался большому счастью маленькой девочки. Извините, мой господин, невежество старика, любовно служившего Вам, и позвольте посочувствовать и Вам в горе, которое для меня так велико, что заслоняет солнце… Я сам видел, как мелькнуло в воздухе ее яркое кимоно, будто бабочка слетела с черной скалы. Под той скалой я и нашел ее, несчастный и верный слуга».
Андрей окаменел, выпрямился, застыл, несгибаемый, как в былые годы. Скулы резко обозначились на его побледневшем лице. Руки непроизвольно перелистывали страницы альбома, но глаза ничего не видели сквозь мутную, возникшую перед ними пелену…
Вот последняя страница:
О, этот мир, печальный мир и бренный!
И все, что видишь в нем и слышишь, – суета.
Что эта жизнь? –
Дымок в небесной бездне,
Готовый каждый миг исчезнуть без следа.
Вот все, что осталось от Кими-тян, от маленького яркого метеора…
В руке холодной тонет
Тепло твоей ладони…
В этот же день специальным самолетом Андреи Корнев вылетел на Аляску.
Напряженным, неподвижным взглядом смотрел он вниз, на белый облачный океан с клубящимися волнами, скрывшими от него море и землю.
Его свежей ране нужен был шов, последний шов…
– Слышите? – Старый рабочий привстал с застывшего конвейера. – Слышите, ребята? – И он поднял руку.
Рабочие один за другим тоже поднялись. Вся металлическая площадка, тянувшаяся на сотни метров вдоль цилиндрического зала подводного дока, оказалась заполненной людьми. Все они молча прислушивались.
Док звенел. Все его металлические части слегка вибрировали.
– В последний перегон поехали, – сказал старик и снял шапку.
– В последний! – восторженно воскликнул Коля Смирнов, стоявший рядом. – Ура, товарищи! Ура! – И он замахал кепкой, восхищенно глядя на всех голубыми, все еще детскими глазами.
– Ну, раз мы поехали – значит, выровняли американскую часть. Две недели, поди, возились… Все канаты перетягивали.
– Еще бы! – вмешался Коля. – Ведь на целых десять километров от меридиана в сторону ушли!
