Я упала на спину и буквально за мгновение меня замело красным песком. Марк и Инар тут же меня подняли, не дав утонуть в буре, но то, что недолгое путешествие будет тяжёлым - стало очевидно с первых секунд.

   Разумеется, я не питала иллюзий относительно этого мира, не зря даже у границ стараются не селиться, а приграничье никому не принадлежит, но то, что я даже не смогу поднять голову и осмотреться - не ожидала. Ветер бил словно хлыст, сильно и резко, и самым скверным было то, что единого направления у него не было. Он нападал то справа, то слева, затем менял настроение и бил в лицо, а после неожиданно в спину. Просто стоять казалось невозможным, а идти... два часа...

   Инар больше не держал меня, он прижимал к себе, помогая идти. Рядом не видела, но чувствовала Марка, на удивление идущего уверенно. А буря как будто была живой, она заметила чужаков и теперь кружила вокруг нас, и если сначала было слишком тихо для ветра, словно мы вдруг потеряли слух, то с каждым шагом поднимался страшный гул.

   - Бежим, - вдруг сказал Инар и рванул вперёд.

   Что? Бежим?! Да я идти не могу! Но так как меня держали крепко, ничего другого не оставалось, как попытаться не увязнуть в песке и бежать сама не знаю куда.

   - В пещеру, - услышала я на этот раз голос Марка.

   О, да они ещё видят что-то. Пещеру какую-то.

   - Да, бегом! - ответил Инар, взял меня на руки, несколько шагов и мы оказались в узком ущелье, где места для троих едва хватило. А ещё через мгновение в узкий проход, в который Инар со мной протиснулся каким-то невероятным чудом, врезалось нечто. Я даже не сразу поняла, просто бурю из красного песка заслонило что-то такое-же красное. А потом оно открыло рот.

   Я закричала.

   - Не ори, - тут же сказал Марк слишком спокойно.

   - Тьма! Что это?! - задыхаясь от ужаса, спросила я. Кроме пасти, закрывшей весь проход и бесчисленного количества зубов, уходящих спиралью вдаль, был... язык. Точно, это был язык. Странный, с шипом на конце, но точно он, вне всяких сомнений... шарил из стороны в сторону, облизывая края нашей крохотной пещеры и ища нас.

   - Просто песчаный червь, не самое опасное и страшное существо в Забвении, - пояснил Инар также тихо.

   - Тогда почему мы прячемся? - резонно рассудила я.

   - В буре магия может выдать неожиданный результат, - ответил Инар и снял с пояса свой хлыст. Не знаю как твари, но мне лишь от этого факта стало страшно. Хотя, вполне возможно, в Забвении не боятся демона. А может быть его даже любят...

   Бездна, о чём я думаю! Я схожу с ума.

   - Зарган, стой тут, - приказал мне Инар, выпустил из объятий и прижал к стене. - Марк, когда я заблокирую язык червя, руби его. Одним сильным движением, не медли. Ясно?

   - Ясно... - пробурчал Марк и вытащил из-за спины короткий меч. Проклятье! У него есть клинок! А у меня мой забрали! Ладно, сейчас не время выяснять причины этого поступка.

   Не знаю как, места для того, чтобы замахнуться не было, но страшное оружие Инара словно ожило и устремилось в пасть твари, змей обвилось вокруг языка, мгновение, я даже не успела понять что произошло, а выход из пещеры открыт, а перед нашими ногами лежит кончик языка червя с шипом. То, что истинные Тёмные шаи гораздо быстрее человека я знала, но то, что Марк окажется ничуть не хуже - неожиданно.

   Но, пока я удивлялась, мужчины вышли в бурю, осмотрелись и, убедившись в том, что тварь ретировалась, а новых нет, вернулись за мной и буквально волоком потащили вперёд. Снова ветер то в лицо, то в спину, снова требовательная рука Инара крепко держит меня, но на этот раз мы не идём, а бежим.

   - Скоро буря закончится, - услышала я голос Инара по-прежнему спокойный. Я же едва дышала от дикого забега и невозможности нормально вздохнуть. Казалось песок забивался даже через плотную ткань шарфа. И словно слова демона обрели силу, ветер начал успокаиваться, а красная пелена перед глазами спадать. Ещё несколько шагов и стало оглушительно тихо. Я нерешительно замерла. Осмотрелась. За спиной красная стена из песка - буря из которой мы вышли, а впереди поразительно удивительный и прекрасный пейзаж с кристально чистым воздухом. Иссиня-чёрная земля большими буграми уходила вдаль и была бы безжизненно пустой, если бы не несколько тоненьких деревьев, гнущихся от невидимого, а может быть и несуществующего ветра. Чуть правее озеро с серо-голубой водой и красным берегом, а над головой небо цвета серебра с тяжёлыми высокими тучами.

   - Как красиво... - прошептала я.

   - Это долина смерти, - сказал Инар.

   - Долина смерти? А кто даёт названия этим местам? Я думала, что в Забвении нет жизни.

   - Ни шаи, ни люди тут действительно не живут, но искателей приключений всегда было много. Откуда ты думаешь есть карта этого мира и знания об их обитателях? - ответил Инар. - Многие остаются здесь навсегда, не рассчитав силы, таящие в Забвении гораздо быстрее чем в Тёмном мире, но и удачливых путешественников много. Идём, тут стоять нельзя. Долина смерти завораживает и тянет жизнь. Нам осталось немного.

   Инар требовательно потянул меня вперёд, я пошла, но продолжала любоваться долиной и тонкими, но сильными деревьями, каким-то чудом стоявшими под порывами ветра. Отвернулась когда те скрылись с глаз. Поплелась вперёд... благо, что песок под ногами был уже не рыхлым, а плотным, местами прореженный травой, тоже красной. Вот только переход наш затягивался, казалось, что мы шли уже вечность, а не два часа. Даже по сторонам смотреть не было желания... глаза закрывались, а голова то и дело падала на грудь. В сознании туман, застилающий все мысли, руки и ноги немеют, да и идти я продолжаю исключительно по инерции.

   Тьма... как же хочется лечь и нормально поспать.

   - Зарган! Не спать! - неожиданно заорал на меня Инар и мне бы взбодриться и сказать, что вовсе не сплю, но ноги подкосились и я упала в руки демона.

   - Зарган, не засыпай, открывай глаза, мы почти пришли, последние шаги!

   Я не сплю... я не сплю. Попыталась открыть веки, но те словно налиты свинцом.

   - Тьма, Марк! - выкрикнул Инар ещё громче. - Встань!

   - Чувак, может привал? - ответил тот.

   - Отдых только по ту сторону перехода! Забвенье только и ждёт, когда кто-то уснёт, чтобы забрать его душу!

   - Тогда будь другом, врежь мне...

   - Что?

   - Кулаком и посильнее, - сказал Марк и через мгновение зашипел. - Ох ты чёрт! Ну и тяжёлая у тебя рука!

   - Переодевайся живо! - ответил Инар и принялся по новой трясти меня. - Зарган, не смей засыпать!

   - Может идём к Светлым? - предложил Марк. О, действительно, почему бы нам не перейти границу?

   - Не в этой одежде! Границу патрулируют, - прошипел Инар. - Оделся? Помоги переодеть Зарган.

   О нет, нет...

   - Я сам, хорош лапать её.

   - Быстро, Марк, она уже на грани сна! - прошипел Инар.

   Я попыталась открыть глаза, встать и не позволить раздеть меня, но только подумала, как сознание моё сделало попытку улетучиться.

   - Тьма, мы не успеем. Бери её, будем надеяться, что нам повезёт и переход не охраняется.

   Меня резко подняли... а что было после я уже не помню.

   ***

   - Чувак, я одного не пойму, если границу охраняют и с вашими, и с Забвеньем, на кой чёрт мы попёрлись в этот ад? Угробить нас захотел? - услышала я голос сквозь белую пелену в которой находилась. Марк. Но открыть глаза и удостовериться в этом не было сил. Да и тела я своего не чувствовала. Словно плаваю в молоке.

   - Границу с Тёмным миром не патрулируют, а охраняют. Через Забвение пройти и не встретиться со Светлым войском было более вероятно, - ответил тихо Инар.

   - Угу, и ты решил нас угробить ради этой гипотетического плюса?