- Я бы послушался, если б был на твоем месте, - усмехнулся Гэвин, рукой облокачиваясь на бар. Сделал большой глоток пива, практически прикончив его. – В качестве предположения, конечно, но, если ты достаточно сильно её разбесишь, она окажется одной из тех, кто способен врезать парню. Эмили выпучила глаза, когда он провел ладонью по месту, куда она его ударила. – И, я думаю, еще и жалит, как сука, - добавил он, поворачиваясь к ним спиной. Теперь он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы заказать новую порцию пива, призванную помочь в прохождении ада, в который он собственноручно бросился.

- В чем твоя проблема, брат? – спросил Диллан, хватая его за плечо.

Гэвин не обернулся.

- Первое, я тебе не брат, второе, я уже сказал, у меня проблемы с женщиной.

- Он просто пьян, я думаю, - Эмили прошептала Диллану на ухо, сердце выскакивало из груди. - Пойдем, поговорим с моей сестрой и Майклом.

После изучения затылка Гэвина в течение нескольких мучительных секунд, Диллан посмотрел на Эмили и натянуто кивнул. Колени подгибались от облегчения, Эмили, молча, выдохнула сдерживаемый все это время воздух. Когда они повернулись и направились через зал, она встретилась глазами с Оливией в другом конце помещения, где та стояла и разговаривала с Фэллон. Покачав головой, Оливия опустила взгляд в пол, затем снова посмотрела на Эмили. Именно в этот момент Эмили осознала, что сложившаяся у них с Гэвином ситуация затронула всех их друзей – вследствие этого, беспокойство поднялось внутри. Стараясь прогнать чувство вины, она нацепила на лицо улыбку, пока они с Дилланом, руку об руку, шли по залу, приветствуя гостей.

После нескольких минут пустого разговора – с людьми, которых едва знала – Эмили глазами нашла Лизу и её мужа. Учитывая то, как стремительно портился вечер, Эмили почувствовала облегчение, когда они подошли к ним с Дилланом.

Широкая дружелюбная улыбка озарила лицо её зятя, когда он заключил её в медвежьи объятия.

- Где ты пропадала, будущая миссис Паркер?

Сложив на груди руки, Диллан наклонил голову после того, как Майкл освободил её из своей хватки.

- Да. В самом деле, где ты была? Мама сказала, что везде искала тебя и не смогла найти.

Эмили открыла рот, намереваясь ответить, сердце пустилось вскачь.

- Майкл, - вмешалась Лиза, глядя на Эмили. В её глазах орехового цвета читалось понимание. – Я же говорила, она выходила подышать свежим воздухом.

Глядя на сестру, Эмили вымученно улыбнулась, мысленно благодаря ту за спасение.

Пребывая в замешательстве от заявления жены, Майкл просто провел рукой по взъерошенным волосам шоколадного цвета.

- Хмм, может и говорила, - улыбнулся он, поднимая свой бокал мартини. – Вполне возможно, одна из них была лишней.

- Зачем ты выходила на улицу? – спросил Диллан, кладя руку ей на поясницу. – Я же спрашивал до этого, в порядке ли ты, и ты ответила, что все хорошо.

Улыбаясь, Лиза взяла Эмили за руку.

- Мы девочки можем быть немного…эмоциональными в преддверии большого дня. Чувствуя головокружение, Эмили крепче сжала её руку. – Майкл, почему бы тебе не объяснить Диллану, как мы собираемся поступить с нашим пенсионным фондом? Я бы хотела поболтать с сестренкой о сентиментальности прелестной фазы под названием «медовый месяц».

- Да, - оживился Майкл, поворачиваясь к Диллану. Тот секунду сверлил Эмили взглядом, после чего ослабил галстук. – Если мы вместе не справимся с этим дерьмом, к пенсии мы с Лизой точно не попадем на какой-нибудь остров.

 Диллан нехотя отвернулся от Эмили, обращая все свое внимание к Майклу.

Крепко держа за руку, Лиза потащила Эмили через весь зал, огибая всевозможных гостей, которые пытались остановить их и поболтать. Заняв место за маленьким столиком для коктейлей, Лиза с сочувствием посмотрела на Эмили.

- Что он сказал тебе? – прошептала она с паническим любопытством в глазах.

Эмили сжала виски.

- Продолжает утверждать, что между ними ничего не было, - ответила она, пытаясь сдержать предательски подступившие слёзы. – Он просто…я не знаю.

Сжав губы в тугую линию, Лиза изучала её с беспокойством.

- Эмили, это ведь возможно, что он говорит правду?

Медленно, Эмили повернула голову, тут же встречаясь глазами с Гэвином. Как это всегда бывало, когда она смотрела в это красивое лицо: сердце бешено стучало, дыхание замирало. И хотя он разговаривал с Тревором, положив локти на барную стойку, глаза целенаправленно смотрели на неё. Печаль, витавшая вокруг него, причиняла боль, душа стремительно падала вниз следом за ним. Эмили не знала, как долго они вот так вот смотрели друг на друга, казалось вечность. Рукой пригладила волосы, потребность верить ему неподъемным грузом оседала в груди. Она нехотя отвела от него глаза, возвращаясь к сестре.

- Я так запуталась, Лиза, - прошептала она. – Я помню её, открывающую его дверь. Она была неодета…она такая…красивая.

Прежде чем Лиза успела расспросить про ту ситуацию, Джоан, останавливаясь в нескольких шагах, окликнула Эмили. Эмили вскинула голову, дрожа всем телом.

- Вот ты где, - прошипела она, вопросительно разглядывая её. – Я искала…

- Да, Джоан, - вмешалась Лиза, поднимаясь. Она взяла Эмили за руку, заставив ту встать. – Мы знаем. Вы искали мою сестру и наверху, и внизу. Ей нужно было подышать. Уверена, вы понимаете, насколько взвинченной может быть невеста в день перед свадьбой, - сказала она, улыбаясь той улыбкой, которая - Эмили точно знала - была столь же фальшивой, как и сами слова.

Бровь Джоан медленно поползла вверх.

- Конечно, представляю, - скороговоркой произнесла она. Сделав глоток своего белого вина, она махнула рукой в сторону U-образного стола в центре зала. – Сейчас все должны занять свои места. Шеф повар сказал, что официанты скоро пройдут, разнося каждому их заказы.

Не дожидаясь ответа, Джоан повернулась на своих каблуках, сделав то же заявление оставшимся гостям.

Лиза закатила глаза.

- Клянусь, если эта женщина еще больше осветлит свои волосы, она затмит своим ослепляющим блеском даже солнце.

 Набрав полные легкие воздуха, Эмили покачала головой.

Заключив лицо Эмили в свои ладони, Лиза наклонилась к ушку.

- Люблю тебя, моя младшая сестренка. Хотела бы я помочь тебе пройти через это. Единственный совет, который я могу дать тебе, следуй за своим сердцем. Эмили посмотрела ей в глаза, образ мамы накрыл её с головой. – И совсем не важно, что завтра большой день. Ты могла бы отменить все, если бы только разобралась с Гэвином. Единственно важным является то, что завтра решит твою оставшуюся жизнь. Ты должна быть уверена, что проведешь её с тем мужчиной. Не чувствуй себя загнанной в угол. Ты ведь знаешь, мы с Майклом поможем тебе, в чем бы ты ни нуждалась, верно?

Пожав сестринскую руку, Эмили кивнула и пошла сквозь толпу. С каждым шагом звук тикающих часов заполнял голову, гулким стуком отзываясь в ушах.

Время ускользало.

Тик…

Слова Диллана, сказанные за несколько часов до того, как она приняла его обратно.

- Помнишь, что сказала нам твоя мама перед смертью, Эмили? Она сказала нам заботиться друг о друге. Она сказала нам выдерживать любые тяжелые битвы, в которые бросит нас жизнь и никогда не отказываться от наших отношений.

Так…

Обжигающие мольбы Гэвина под дождем.

- Ты не ненавидишь меня. Ты меня любишь. И, Господи Боже, Эмили, я люблю тебя каждой частичкой, что есть во мне, всем, что есть я, всем, чем когда-либо буду.

Ладошки вспотели, всю трясет, Эмили сделала еще пару шагов по залу.

Тик-так…

Борясь со слезами, слышала голос Диллана, разорвавшийся в голове.

- Позволь мне сделать все хорошо. Я могу всё исправить и сделать нас счастливее снова. Я могу вернуть нас туда, где мы привыкли быть.

Тик-так…тик-так…

- Уедем со мной прямо сейчас. Не делай этого. Не выходи за него. Расскажем ему вместе. Я говорил, что не позволю тебе пройти через это в одиночку. Джина больше ничего не значит для меня. Я не должен был впускать её, но, ради всего святого, я ничего не делал с ней.