Гэвин скучно посмеялся.

- Поверь, с таким же успехом могу просто организовать заграничную поездку. – Встав с кресла, он схватил свой пиджак и одел его. – Черт, мне нужно выпить.

- Склонен согласиться.

- Ты идешь или нет?

- Конечно, если я выбираю место.

- Выбирай.

Спустя двадцать минут они остановились у бара на Ист-Вилладж (район Манхэттэна). Гэвин был впечатлен контингентом и выбором Колтона. Истинная мекка для художников, музыкантов, студентов и писателей. Площадь Святого Марка в лучший час определенно качалась. Цель Гэвина была проста – набраться так, чтобы выкинуть из мыслей преследующий его образ Эмили. Он был почти чертовски уверен, что достаточное количество виски поможет изгнать её из головы.

Заморозиться.

Он хотел почувствовать абсолютную стопроцентную чертову заморозку.

Едва они вышли из машины Гэвина, Колтон резко остановился.

- Есть кое-что, что может вытащить Эмили из твоей головы, - сказал он, жестом указывая в сторону девушки, у которой были проблемы с машиной.

Гэвин изучил её, когда она выпрямилась, отходя от капота машины. Поднеся телефон к уху, она казалась напряженной, когда взгляд неистовых карамельного цвета глаз встретился с Гэвином. Красивые длинные волосы – того же цвета, что и глаза – развивались на ветру, также, как и юбка до колена. Нетвердо стоя на шпильках, она перекинула ремешок сумки через плечо, закрывая капот.

Колтон толкнул локтем Гэвина.

- Иди и протяни ей руку помощи.

- Она уже говорит по телефону. Уверен, кто-нибудь поможет ей.

Как только Гэвин закончил предложение, она подошла к ним, слезы бежали по лицу.

- Прошу прощения у вас обоих, но кто-нибудь из вас, джентльмены, не мог бы одолжить мобильный телефон? Мой только что сдох.

- Да, нет проблем, - ответил Гэвин, порывшись в карманах. Протянул ей свой телефон.

- Спасибо, - хлюпнула она, взяв его. Она быстро набрала номер и отошла от них на пару шагов.

Гэвин посмотрел на брата.

- Давай, принеси ей салфетки или что-нибудь еще. Я побуду с ней.

Колтон усмехнулся, заставив Гэвина, тем самым, закатить глаза. Когда Колтон открыл дверь бара, звуки выступающей джазовой группы разошлись по шумной улице.

Наконец, девушка подошла обратно к нему.

- Спасибо, я ценю это. Мой брат владеет автомастерской и скоро приедет.

- Нет проблем, - сказал он, кинув телефон обратно в карман, - похоже, прокладка головки блока сгорела.

Она снова хлюпнула носом. Посмотрела на машину и снова на него:

- Вы можете сказать это, даже не осмотрев её?

-  Из выхлопной трубы идет белый дым. Это довольно хороший знак.

- Оо, вы механик?

Гэвин улыбнулся.

- Нет, я просто имею дело с машинами, – она застенчиво улыбнулась в ответ. – Я послал брата найти для вас салфетки.

- Спасибо. Чувствую себя такой дурой, расплакаться из-за этого. Просто последние несколько недель были тяжелыми.

Пожалев её, он, правда, не знал, что сказать. Поэтому Гэвин почувствовал облегчение, когда Колтон вернулся.

Протянув ей салфетки, Колтон спросил.

- Вы с кем-нибудь связались?

Она кивнула, и объяснила Колтону, кого ждет.

- Пока вы ждете, почему бы вам не зайти внутрь со мной и моим младшим братишкой? – Спросил Колтон, усмехнувшись Гэвину. – В нашей компании, конечно.

Гэвин подавил внезапное желание убежать через улицу, подальше.

Девушка с мягким трепетом улыбнулась.

- Вообще, звучит неплохо. Я бы могла выпить, определенно.

Открывая входную дверь, Колтон послал Гэвину хитрую улыбку:

- Я знаю уже нескольких человек, кому не мешало бы выпить сегодня.

Гэвин покачал головой и последовал за ними в бар. Звук саксофона, играющего мелодию «Жизнь в розовом цвете» Луи Армстронга, заполнил пространство. Джаз не был тем, что могло бы помочь Гэвину, но он его очень давно любил. В детстве он был неотъемлемой частью жизни, поскольку отец был большим фанатом этой музыки. Самая искренняя улыбка появилась на лице Гэвина, когда в памяти всплыли картинки, танцующих на заднем крыльце дома под эту же музыку родителей. Говоря о том, что он чувствовал к Эмили, он представлял их, танцующих вместе под эту музыку – она тесно прижимается к нему, уютно устроившись в его руках. Иллюзия того, что они, возможно, будут вместе могла уйти от реальности не так далеко, если он приложит усилия. Боль от этого разгоралась, словно медленный огонь – и потребность более чем в нескольких порциях виски – накрыла его сознание.

После того, как они нашли свободный столик рядом с танцполом, девушка, представившаяся как Стефани, отправилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Тут же заказав три порции виски и пиво к ним, Гэвин начал надеяться на то, что, кто-нибудь принесет, так необходимую ему, заморозку. За несколько секунд после того, как официант принес алкогольную кому, Гэвин грациозно выпил две порции сразу.

Он посмотрел на брата.

- Даже не думай пускаться туда сегодня.

Улыбаясь, Колтон вальяжно облокотился на спинку стула.

- Я ничего не сказал.

- Верно, тебе и не нужно, - ответил Гэвин, в голосе слышалось предупреждение. – У тебя на лице все написано, и у меня, серьезно, не то чертово настроение сейчас.

Нахмурившись, Колтон усмехнулся.

- Итак, давай-ка посмотрим, ты выбираешь путь, который неизбежно приведет тебя к жалости к себе?

- Ты, правда, не понимаешь гребаных намеков, да?

- Нет, брат, я понимаю. Как я уже говорил, либо борись за неё, либо отпусти.

Покачав головой, Гэвин прикончил третью порцию.

- Не надо учить меня, что делать, Колтон.

- Я знаю, тебе это не нужно, парень. Как бы то ни было, ты можешь постараться и выжечь алкоголем Эмили из головы, - заметил он, лениво пожав плечами. – Или ты можешь найти приключения с прекрасной дамочкой, которая прямо сейчас поправляет макияж в дамской комнате.

- Итак, теперь ты хочешь сбагрить меня девушке, да? – выдохнул он, открывая пиво. – Черт, ты не просто беспокоишься обо мне, ты прямо ходячее противоречие.

Колтон улыбнулся:

- Ты знаешь, что я имею в виду. Просто дай шанс чему-то более крепкому, чем-то, во что превратит тебя сегодняшняя попойка.

Бесполезное замечание не достигло своей цели, но подошедшая к столику Стефани не дала продолжить Колтону разговор с братом.

Она села напротив Гэвина.

- Извините, что так долго.

- Не важно,- ответил Гевин. – Что тебе заказать?

- Я буду клюквенный Абсолют с кусочками лайма.

Гэвин подозвал официанта и сделал заказ.

Рассмотрев девушку вблизи, он понял, что она и правда довольно красивая, как и сказал Колтон. Её роскошные каштановые волосы блестели, хотя и были слегка растрепаны, а миндалевидные глаза в обрамлении густых ресниц в нормальной ситуации заинтересовали его – только не сегодня. Невозмутимый и не впечатленный, Гэвин старался свести к минимуму разговор с девушкой, сосредоточившись вместо этого на внутренних размышлениях об Эмили. Колтон развлекал её, время от времени бросая в адрес Гэвина колкие шуточки.

По мере того, как вечер заканчивался, Гэвин заметил, что Стефани внимательно смотрит на него. Желая наказать себя за то, что не обращал на неё внимания, Гэвин заказал еще несколько порций алкоголя и попытался сосредоточить на ней чуть больше внимания. Он узнал, что она учится в высшей школе журналистики и заканчивает обучение в следующем году. Она была средним ребенком в семье, где были еще старший и младший сыновья, она выросла в Линденхёрст, небольшой городок на Лонг-Айленд. Она любила искусство, музыку, путешествия, вкусную еду, свою семью, друзей и теплые летние дни.

Наряду со всеми её достоинствами, Гэвин, тем не менее, не переставал сравнивать её с той, которую хотел, больше всего, которую жаждал больше всего, и в которой определенно нуждался.

Эмили…

Он не чувствовал холодка по спине, когда разговаривала Стефани. Ничего не вспыхивало внутри, когда она смеялась. Даже её прикосновения к его руке, такие частые на протяжении вечера, ничего для него не значили.