— Папины адвокаты? А почему же ты не имеешь в виду адвокатов своей матери? Ты ведь так любил прятаться за ее юбку и всегда отлично знал, как заставить ее потворствовать всему этому, что ты подстраивал.

Эван пожимает плечами.

— Что верно, то верно. Но, видишь ли, брак и заключается в том, что все едины. Все составляют одно целое. И мы — семья. Ты и твоя шлюха-мать навсегда останетесь посторонними.

В голове ни одной мысли. Ни одного замечания Джимини или любого другого льстивого увещевания от маленького нарциссического дьяволенка, сжимавшего мои виски. Просто красная ярость, застилающая глаза, какие-то размытые движения, и, словно наблюдая со стороны, я рывком выбрасываю руку, хватаю Эвана за горло и со стуком пришпиливаю его к стене. Я не слышу, как от страха кричат женщины, или как щелкают камеры, запечатлевая этот момент. Я не чувствую Элли, которая дергает меня за руку, умоляя остановиться, и даже Рику, пытающегося оттащить меня, прежде чем я закончу то, о чем мечтал в течение многих десятилетий. Есть только одна слепая ярость, от которой онемевает рука, когда я сильнее сжимаю его горло и наблюдаю, как его темно-голубые глаза, так сильно похожие на мои, расширяются от ужаса.

Я убью его.

Я, черт побери, уничтожу его.

Мое детство было у меня украдено, потому что мать Эвана отказалась разрешить моему отцу признать меня. А когда он устроил меня в лучшую подготовительную школу в городе, я лишился даже этого, потому что Эван чувствовал себя «неуютно» в одной школе со мной. И теперь он хочет украсть мое счастье. Ни хрена подобного, я не отдам ему Элли, даже если она его по закону. Она моя, вплоть до моих костей. Ей всегда суждено было быть частью меня. А Эван хотел отнять и это.

Поэтому я собираюсь забрать его жизнь так же, как он и его сука-мать пытались забрать мою.

— Пожалуйста, Джастис, не делай этого! Пожалуйста, ты не хочешь этого делать!

Крик Элли прорезается через кровь, пульсирующую в моих ушах, но слышится каким-то далеким, приглушенным, словно сквозь вату. Я сильнее надавливаю на шею Эвана, и он пытается закричать, но не издает ни звука.

— А где сейчас твоя мамочка, Эван? — хриплю я сквозь до боли стиснутые челюсти. — Кто спасет тебя сейчас от меня, а? А? Отвечай мне, мудак!

Из его дрожащих губ вырывается жалобный скулеж, и я еще сильнее сжимаю его шею, да так, что белеют костяшки моих пальцев. Я придвигаю свое лицо совсем близко, чтобы он мог ясно видеть ярость в моих глазах, а в его глазах я вижу страх.

— Что-что? Ни черта не слышу через твои всхлипы, Эван. Ты опять собираешься пожаловаться на меня своей мамочке? Снова собираешься солгать и сказать, что я опять обидел тебя, так же как ты поступал, когда мы были детьми? Или, может, ты скажешь ей, что я рылся в твоем дерьме и забрал твои вещи?

Злая улыбка искривляет мои губы, и я рявкаю, скованно смеясь и подавшись вперед, шепчу ему на ухо.

— Ну, на самом деле, я взял кое-что, что принадлежит тебе. Я брал ее снова и снова до тех пор, пока она кричала мое имя и просила еще. До тех пор, пока она не кончала так сильно, что, черт возьми, рыдала.

— Перестань! Пожалуйста! – кричит Элли. — Кто-нибудь, сделайте что-нибудь!

— Хватит, парень, — говорит Рику. Голос идет откуда-то издалека, но гораздо ближе, чем раньше. Я чувствую его руки на своих плечах, тянущие меня обратно в реальность. — Все за вами наблюдают. Не губи свою жизнь из-за этого мудака. Он того не стоит.

— Пожалуйста, — плачет падший ангел. — Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не делай этого.

Ее голос постоянно крутится в моей голове, умоляя меня остановиться. Умоляя меня пощадить ее драгоценного мужа. Да, черт возьми, боль Эвана заставила меня чувствовать себя лучше, но эта боль также разрушала ее. Часть ее умрет вместе с ним. И, если я сделаю ее вдовой в двадцать семь лет, она навечно возненавидит меня. И это... это уничтожит меня.

Я ослабляю хватку на горле Эвана и разрешаю Рику оттянуть меня назад, позволяя Элли поспешить на помощь мужу, пока он, кашляя и хрипя, оседает на пол. Она убирает волосы с его потного мокрого лба и гладит его побагровевшее лицо, и при этом плачет. Оплакивая жизнь, которую она чуть было не потеряла из-за моих собственных рук.

Кто-то спешит помочь Эвану встать на ноги, и с Элли, прижимающейся к его боку, они двигаются в сторону выхода.

— Ты не заберешь ее, — пытается прошептать он с трудом, обернувшись через плечо. — Только что ты заплатил за нее каждой гребаной копейкой, которая у тебя есть.

Я не отвечаю. Даже не удостаиваю его взглядом. Я молча наблюдаю, как Элли делает свой выбор. Эван является меньшим из двух зол. А я... я не столь значителен.

Он — звезда в ее жизни. А я просто дублер.

Перед тем как переступить порог, она оборачивается, чтобы посмотреть на меня в последний раз. Солнечный свет искрится на единственной слезе, скользящей вниз по ее щеке, показывая ее печаль. Я хочу подойти к ней, заключить в свои объятия и целовать до тех пор, пока ее слезы не растворятся и не исчезнут. Но ее слезы не по мне. Они из-за меня.

Страдающий ангел ускользает от меня, оставляя меня в своем единственном аду, пока за ней следует огненный след. Звезды сгорают и падают с моего неба, а облака плачут дождем, темнея от наступившей печали.

Солнце закатилось. Я потерял ее навсегда.

---Сообщение 12 из 23---

Дорогой Джастис,

С (прошедшим) Новым годом.

Я не уверена, получаешь ли ты мои письма, но как твоему агенту по рекламе, а я по-прежнему являюсь твоим агентом по рекламе, нравится тебе это или нет, мне необходимо знать, как ты. Ну, знаешь, чтобы информировать тебя о том, что происходит. И дать тебе знать, что мы все за тебя волнуемся.

Вот, я сказала это. Я волнуюсь о тебе.

Последнее из того, что я слышала — ты посетил Токио, а затем спрятался в шато во Франции. Твоя мама выходила на связь и сообщила мне, что вы ненадолго ездили в Польшу, навестить бабушку и дедушку. Она милая женщина, кстати. Она даже рассказала историю твоего неудачного прежнего имени. Шон Коннери и Майкл Дуглас, да? Не могу сказать, что я виню ее.

В любом случае, после Польши, твой след исчез. Это было три недели назад.

Послушай, я все понимаю. Прямо сейчас ты зол на мир. Но, по крайней мере, дай мне знать, что ты жив, и что я не пишу мертвецу.

Сомневаюсь, что ты в курсе текущих событий, потому что, если бы ты был в курсе, то находился бы дома. Так что я избавлю тебя от вопиющих подробностей и сразу перейду к делу. Эван Карр не стал выдвигать против тебя никаких обвинений. Видимо, за тобой приглядывает ангел-хранитель, потому что его команда была готова ввязаться в войну. Считай, что ты победил и сохранил свой дом.

Однако все может выглядеть совершенно иначе, если ты не доставишь свою задницу сюда в ближайшее время. В голову Дианы и Рику пришла сумасшедшая идея по полному переделыванию «Оазиса» в курорт для пар в гедонистическом стиле. И поскольку твои близкие, твоя команда, пытаются увеличить посещаемость этого места, похожего на Диснейленд для извращенцев, я думаю, что это отличный план. Лаура и Брэд согласились работать на полный рабочий день и обучать тантрической йоге и другим вещам. Они даже поговорили с Кэнди и Джуэл об уроках стрип-аэробики и более интимных вещах, например, курсе стриптиза для семейных пар. Они все рады помочь тебе, Джастис. Они заботятся о тебе... как и все мы.

Естественно, в этот проект Эрин приглашена не была. Последнее, что я слышала о ней, она выбыла из медшколы и находится где-то далеко, работая девушкой по вызову, и сидит на коксе. Не повезло ей и ее чертовому собачьему дерьмовому шантажу, когда отправленная ею аудиозапись, ну помнишь, в тот день... оказалась бесполезной. Поэтому она стала не просто шлюхой, а сломанной, безработной шлюхой.