Несколько месяцев назад...

                                                   Эндрю

  Все было черным по белому, на самом переднем плане, без всякого содержания.

 Хотя факты были искажены, и Нью-Йорк Таймс в очередной раз пренебрег размещением моей фотографии, ущерб моей фирме Хендерсон & Харт все-таки был нанесен. И я точно знал, что должно было произойти, шаг за шагом. Я видел, как это происходило в этом городе слишком много раз.

 Во-первых, важные клиенты, которые поклялись всегда оставаться на моей стороне, будут звонить и говорить, что они «внезапно» нашли нового представителя. Потом сотрудники подадут заявления об увольнении, зная, что наличие в их резюме фирмы с запятнанной репутацией будет препятствовать их карьере. Далее, позвонили бы инвесторы, притворяясь, что сочувствуют, как меня публично осудили в средствах массовой информации, и оперативно вытащили бы все финансирование.

 Последнее, и самое прискорбное, я, несомненно, стал бы еще одним отчаянным адвокатом, который разрушил свою карьеру, прежде чем она даже смогла начаться.

 - Как долго вы думаете, сможете преуспевать в преследовании Эммы? - частный детектив, которого я нанял, встал возле меня.

 - Она моя дочь, черт возьми. Я не преследую ее.

 - Пятьсот метров. - Он закурил. – Это то расстояние, на котором вы должны находиться.

 - Они с ней хорошо обращаются на протяжении недели?

 Он вздохнул и протянул мне пачку фотографий. - Частное дошкольное учреждение, начальные уроки чечетки и выходные в парке, как вы можете ясно видеть. Она в порядке.

 - Неужели она все еще плачет по ночам?

 - Иногда.

 - Она все еще просит увидеться со мной? Она…

 Я перестал говорить, как только голубые глаза Эммы, которая каталась на качелях, встретились с моими. С визгом, она спрыгнула на землю и побежала ко мне.

 - Папочкааа! Папочкааа! - закричала она, но ее схватили, прежде чем она приблизилась ко мне. Ее увели и усадили в машину, в то время как она начала плакать.

 Черт…

 Я немедленно подскочил на кровати, понимая, что не был в Центральном парке Нью-Йорка. Я был в Дарэме, штат Северная Каролина, и у меня был еще один кошмар.

 Взглянув на часы на моей стене, я увидел, что было только чуть больше часа. Календарь, висевший прямо над ними, только подтвердил, что я живу здесь слишком долго. Все исследования, которые я сделал шесть лет назад, взвешивая за и против, проверяя записи всех лучших фирм, и прочесывая состав женщин на Дэйт-Мэтч, теперь, судя по всему, были необоснованными. Кондоминиум, который я купил, был простым остатком того, что рекламировалось, была только одна фирма, достойная моего времени, а достойных и уважающих себя женщин становилось все меньше с каждым днем.

 Всего за несколько часов до этого, я пошел на свидание с женщиной, которая сказала мне, что она была воспитательницей в детском саду, предпочитающая красный цвет и книги по истории. На самом деле, она оказалась вдвое старше меня, дальтоником, и она просто хотела «вспомнить, как хорошо ощущается член».

 Расстроенный, я выскользнул из постели и пошел по коридору, направляясь вдоль рамок в форме «Е» и «Н», которые висели на стене, стараясь особо не смотреть туда.

 Я собирался выпить больше, чем обычно, чтобы пережить сегодняшний вечер, и мне начинало становиться крайне досадно, что я не трахнул никого, с кем бы захотелось постоянства. Я налил две порции виски и выпил их одну за другой. Прежде чем я успел налить следующую порцию, мой телефон завибрировал. Электронная почта.

 Алисса.

 Тема: Качество исполнения.

 «Уважаемый Торо,

 Я уверена, что ты в данную минуту трахаешь очередное свое завоевание, и в нескольких секундах от дарения ей своей позорной установки «Один ужин. Одна ночь. Никаких повторов», но я просто думала кое о чем и должна была послать тебе это по электронной почте...

 Если ты получаешь столько удовольствия от секса, сколько ты утверждаешь, то почему настаиваешь только на одной ночи? Почему бы не завести подругу строго для такой выгодной связи, таким образом, у тебя не будет так много воздержания? (Я имею в виду, что это тридцатый день из «Действия: до сих пор нет киски» для тебя, правильно?)

 Я на самом деле начинаю задаваться вопросом, может, есть только единственная причина, по которой ты соглашаешься на одну ночь, потому что ты уже знаешь, что твое исполнение будет не достаточно хорошим, чтобы гарантировать другое...

 Иметь член, работающий не на должном уровне, это не конец света.

 -Алисса».

 Я покачал головой и напечатал ответ.

 Тема: Re: Качество исполнения.

 «Уважаемая Алисса,

 К сожалению, я не трахаю свое очередное завоевание. Вместо этого я занят набиранием ответа на твое последнее смехотворное письмо.

 Это действительно тридцатый день, как ты назвала, «Действия: до сих пор нет киски», но так как я имел с тобой секс по телефону и довел до оргазма, то это не было полным провалом... Я на самом деле наслаждаюсь сексом, мой член имеет ненасытный аппетит для него, но я говорил тебе бесчисленное количество раз, что не завожу отношений. Никогда.

 Я отказываюсь даже обращать внимание на твой последний пункт, так как я никогда не получил ни одной жалобы о моем «исполнении», и с моим членом все в абсолютном порядке. Ты совершенно права в своем заключительном заявлении, однако: иметь член, работающий не на должном уровне, это действительно не конец света.

 А вот иметь нетраханную киску – это да.

 -Торо».

 Мой телефон сразу зазвонил.

 - Серьезно? – выпалила Алисса, когда я ответил. – Твое сообщение действительно говорит о том, о чем я думаю?

 - Ты вдруг разучилась читать?

 - Ты смешен! - Она засмеялась. - Что случилось с твоей дамой сегодня вечером?

 - Это была еще одна гребаная лгунья...

 - Ой. Бедный Торо. Я действительно надеялась, что тридцатый день не будет разочарованием.

 Я закатил глаза и сделал еще глоток. – Жить, косвенно касаясь моей сексуальной жизни, твое вновь обретенное хобби?

 - Конечно, нет. - Ее легкий смех дрейфовал над линией, и я мог услышать звук бумаг, шаркающих на заднем фоне. - Я как раз хотела спросить тебя? Откуда ты?

 - Что ты имеешь в виду, откуда я?

 - Именно то, что я спросила, - сказала она. - Ты не можешь быть с Юга. Ты не растягиваешь слова, и даже нет намека на акцент в твоем голосе.

 Я колебался. - Я из Нью-Йорка.

 - Нью-Йорк? - Ее голос поднялся на октаву. – Почему же ты тогда когда-то покинул его и приехал в Дарэм?

 - Это личное.

 - Я не могу себе представить, как можно хотеть покинуть Нью-Йорк. Он кажется настолько прекрасным. И есть же что-то об огнях и жизнях людей, которые остаются там, как у них всех должны быть эти огромные мечты и...

  Я перестал слушать ее и выпил свою порцию. Ее поэтическая речь об этом пустынном месте должна была быть остановлена. Срочно.

 - И разве юридические фирмы в Нью-Йорке не гораздо более заманчивые, чем те, что здесь? - Она все еще говорила. – Например, одна из моих фаворитов…

 - Как называется этот балет, в котором ты прослушиваешься в этом году? - прервал ее я.

 - Лебединое озеро. - Она всегда меняла тему, если я говорил о балете. – А что?

 - Просто интересно. Когда прослушивание?

 - Через несколько месяцев. Я стараюсь, но это так трудно сбалансировать мои классы. - Она откашлялась. - Я имею в виду, я действительно стараюсь, но тяжело сбалансировать количество дел с моей практикой.

 - Почему бы тебе просто не спросить своего босса, может ты могла бы работать в выходные в обмен на пару будних дней?