Он остановился перед черной дверью в конце туннеля, окруженной пульсирующим дымным ореолом, и уставился на омерзительные предостережения, вырезанные на демоническом языке в горелом дереве. Бывши здесь в первый раз, Деметрий не смог их прочитать, но сейчас был на это способен. Поскольку черный туман готовился его поглотить, аргонавт точно знал, о чем они.

– Что это за жуткое место? – спросил Зандер, прикрывая рукой рот и нос.

– Именно то, что ты думаешь, – ответил Деметрий. – Дверь в пекло. Ад на земле.

«Сдавайся. Приди ко мне».

Он вытянул руку.

– Ммм, Ди? Возможно, это не такая хорошая идея.

– Неважно, что произойдет, – сказал Деметрий, не оборачиваясь, – забери отсюда Изадору. Открой портал и уведи ее домой. Не жди меня.

– Да, Ди, парень. Я знаю, но что если...

– Неважно, что произойдет. Неважно, что я скажу или сделаю там. Просто удостоверься, что она в безопасности.

Он опустил руку на дверь прежде, чем Зандер успел сказать что-нибудь еще. Энергия врезалась в ладонь Деметрия, промчалась по руке и разорвалась в груди, подкрепляя воина феноменальной мощью и темной, гнусной энергией его предков.

– Ската, Ди...

Туман взмыл ураганом зла, увлекая Деметрия подобно торнадо. Пока все перед его глазами не потемнело, конечности не стали легкими, а зрение, слух и ощущения не подчинились злобной мерзости, существовавшей теперь не только по ту сторону двери.

И пока тьма одним мощным движением не затянула его в себя навсегда.

Орфей замер на месте. Морозный ветер обдувал его лицо. По коже пробегали мурашки. Демон, которого он удерживал глубоко внутри, рвался на волю.

Он почувствовал, как стали зелеными его глаза, но не смог этого предотвратить. На этот раз притяжение зла оказалось слишком велико, смесь колдовства и тьмы в пустоте, где должна была находиться душа, свидетельствовала о том, что один из его собратьев только что изменился.

Шорох справа привлек внимание Орфея. В темноте он наблюдал, как Финей и Терон выбрались из тени и уложили двух часовых с северной стороны здания. Аргонавтов окружало бесплодное поле. Они использовали тьму и тени, чтобы прикрыть свою атаку, но не застали противника врасплох. Демон внутри Орфея вновь зарычал, сообщая, что тьма на подходе. Она их чувствовала и приближалась, готовясь уничтожить.

Безотлагательная потребность действовать накрыла, овладела каждой клеткой его тела. Полудемон хитрыми маневрами приблизился к Терону с того бока, где тот держал свой клинок.

– Ее здесь нет. Это ловушка. Аид побери, уводи отсюда своих парней.

Терон окинул Орфея сердитым взглядом:

– Что? Как ты...

С другой стороны здания послышался рев. Командир аргонавтов резко посмотрел в том направлении. Орфей отступил на шаг, и его глаза ярко загорелись, разгоняя темноту нереальным зеленым светом.

– Я доберусь до Изадоры. Просто уходите!

Орфей закрыл глаза, отгораживаясь от Терона, остальных и происшествия, без которого надеялся обойтись. Сосредоточившись не на тьме, ставшей большей его частью, а на магии матери – на связи с Медеей и том, что, по его ощущениям, с самого начала скрывалось в Деметрии, – позволил этим чувствам себя вести, перенесшись с замерзшего поля через пустое пространство, по земле и сквозь крепкие стены. И до жути надеясь не опоздать.

***

Изадору окружал густой черный туман, выдавливая воздух из легких и пробирая до костей.

Ее сердце билось быстро и неравномерно. В тишине тяжело висела атмосфера зла, поднимая страх и беспокойство Изы до невиданных высот. Принцессу охватило ощущению дежавю, но она не знала, где находится, ощущала лишь, что здесь холодно, темно, а серный смрад так силен, что вызывает тошноту. И где-то в темноте притаилась Аталанта.

– Я чувствую твой страх, ора.

Изадора медленно развернулась, и ее пульс ускорился.

– Ты удивляешься, зачем я тебя сюда привела, – проникновенно заговорила Аталанта где-то поблизости. – Я чувствую, как в тебе вибрирует энергия.

Иза тоже ощущала, как сила гудит в ее венах, сражаясь с окружающей злобой.

Прорезая чернильную темноту, загорелся свет. Иза вздрогнула и прикрылась от него ладонью. Когда ее глаза привыкли, принцесса поняла, что стоит в центре просторной комнаты. Горели тысячи свечей, но зло не исчезло, рея надо всем, словно могло уничтожить пламя одним тяжелым вздохом.

Из дальнего конца комнаты на свет вышла Аталанта.

– Ты чувствуешь это, правда? Власть тьмы? Наши способности не так уж различаются, ора. Ключ в том, как мы решаем их использовать.

– Различаются. Ты используешь свои во зло, а я...

Ее голос затих. Как, демон побери, она использовала свои? Не считая контакта с сестрами, пока никак. И даже не знала, способна ли на это.

Неприятная улыбка расползлась по безупречному лицу Аталанты.

– Твои силы еще юны, но я могу обучить тебя. Если присоединишься ко мне добровольно, я многому смогу тебя научить. Мир будет у твоих ног.

Богиня пустилась в интриги. Она никогда ничего не делала просто так. Испугалась, что Деметрий не подчинится ее инструкциям?

Изадору замутило.

– Все это бесполезно. Терон никогда не позволит Кейси покинуть Арголею, а Деметрию привести ее сюда. Ты проиграешь.

Злобная улыбка Аталанты стала шире.

– Думаешь, я не могу предугадать следующий шаг аргонавтов? Прямо сейчас, пока мы разговариваем, они готовятся спасти тебя из главного здания. И проиграют. Они попадут в ловушку. – Она придвинулась ближе. – И мне не требуется твоя сестра, ора. Никогда не требовалась.

Злодейка прошла мимо, и Изадора повернулась, следя за ее красной мантией.

– Я не проживу столько, чтобы... – Она положила руку на живот, едва ли в состоянии обдумывать слова. – Чтобы дать тебе желаемое.

– О, проживешь, – ответила через плечо Аталанта и обвела комнату широким жестом. – Моя энергия собирается здесь, в этой комнате, и подпитывается тьмой, которую я обуздала в Тартаре. И пока ты здесь, моему сыну будет слишком тяжело отказаться от соблазна. – Она снова повернулась лицом к Изадоре: – Осознание, что его суженая в смертельной опасности, приведет его сюда. На этот раз он придет готовым к войне, поглощенный ненавистью. И когда это случится, Деметрий не сможет сопротивляться власти тьмы. Присоединившись ко мне, заняв свое место по праву, он окажется достаточно силен, чтобы использовать полученный от Медеи дар и поддерживать в тебе жизнь достаточно долго, чтобы дать мне ребенка, украденного у меня твоими аргонавтами.

У Изадоры перехватило дыхание, когда до нее дошел смысл плана, который сейчас так легко выложила Аталанта. Она вспомнила, как Деметрий исцелил ее сломанную ногу.

– Как? – прошептала Иза. – Как это вообще возможно?

– Что возможно?

– Что именно вы его мать?

– Мне предстояло стать одной из первых аргонавтов, ора. – Воздух взволновался и хлестнул Изадору по лицу силой бешенства богини. – И тебе стоило бы это запомнить.

Ветер стих, и Аталанта добавила:

– Тебе правда любопытно?

Изадора не знала, что ответить. Она чувствовала, что идет по натянутому канату и тот может оборваться в любой момент, сбросив ее в темную бездну гнева Аталанты.

– История рождения Деметрия действительно связана с твоим существованием, ора.

Хотя грудь пронзил страх, Иза спросила:

– Я не... Как?

Аталанта посмотрела в пламя свечи, уместившейся на высоком копье из скрученного металла.

– Три тысячи лет в Тартаре не очень соответствуют моим представлениям о рае. Но это входило в условия обретаемого бессмертия. На самом деле бессмертие ограничивает всех богов. Ты это знала?

Она повернулась и пристально взглянула на Изадору.

– Разве ты не считаешь, что Аид бы предпочел быть здесь, среди людей, которыми он так любит манипулировать? Конечно, да, как и другим богам, но их время в человеческом мире конечно. День туда или сюда, несколько часов, чтобы вмешаться в то, во что они не должны вмешиваться. Я устала от Тартара.