«Смотри на нее, не отрывай глаза, не забывай, зачем ты здесь...»

Аталанта поднесла руку с длинными пальцами ко лбу Изадоры, затем погладила волосы.

– Я ждала тебя. – Полубогиня посмотрела на Фрайса. – Где вы ее нашли?

– В поле возле колонии полукровок.

– Сколько с ней было ведьм?

– Ни одной. Она была с двумя аргонавтами. Одного мы убили, а второго… – Демон указал на Деметрия: – Его магия свидетельствовала о его корнях. Мы подумали, что он будет полезен.

– Ни одной, – повторила Аталанта, снова глядя на Изадору. – Значит, Апофис нас предал. Однако мой сын принес ее к нам.

Демон не ответил. На несколько секунд повисло жуткое молчание. Наконец Аталанта улыбнулась и обратила внимание на Деметрия.

– Отпустите его и принесите ее.

Богиня повернулась и махнула рукой. Свечи расступились, разомкнув круг.

Деметрий поддался панике, когда его толкнули из освещенного круга в другую полость черной пустоты. Впереди горела еще одна свеча на высокой колонне, словно разноцветным прожектором освещая цементный пол.

Аталанта вышла на свет и указала на длинный металлический стол справа. Демон уложил Изадору на холодную серебряную поверхность и вернулся в тень. Принцесса поморщилась от боли и села. Дрожащей рукой она попыталась повернуться, но не издала ни звука.

Аталанта жутко улыбнулась:

– Я чувствую твой страх, принцесса. Скажи мне, дитя, знаешь ли ты, что значит потерять самое дорогое?

Деметрий посмотрел на круг, обдумывая план побега, пока его мать говорила, но тьма внутри него дернулась, когда он заметил водосток под металлическим столом.

Аталанта наклонилась, оказавшись на одном уровне с Изадорой.

– Ты и твои близкие забрали кое-что, принадлежавшее мне. Неужели вы думали, что не будет последствий?

Богиня вытащила из темноты небольшой кинжал в тридцать сантиметров. Изадора широко открыла глаза, когда злодейка схватила ее руку и прижала сияющий клинок к тонкому запястью.

– Нет, – прошептала Изадора.

Деметрий напрягся всем телом. Он почувствовал демонов, ожидающих во тьме, их радость снова подпитывала тьму внутри него.

– Рука – чудесная вещь. Дар. Я права, принцесса? Она тебе дорога? Без нее можно выжить, но боль потери невероятно сильна. Говорят, что потерявшие конечность чувствуют кровь, циркулирующую по несуществующим венам еще долго после того, как рана исцелилась. – Аталанта наклонилась ближе и злобно прошептала: – Это ведь хорошая сделка, верно, принцесса? Твоя рука за кражу?

Богиня говорила о мальчике, Максе – сыне Каллии и Зандера, которого она украла младенцем и вырастила. Ей нужен был отпрыск оры, чтобы через него управлять Сферой Кроноса – волшебным медальоном, который наделил бы ее силой управлять человеческим миром. А получив эту власть… она могла бы отомстить всему миру.

Аргонавты спасли Макса всего неделю назад, и Аталанта все еще не смирилась с поражением.

– Нет, умоляю! – Изадора сопротивлялась, но Аталанта слишком крепко ее держала.

Кончик кинжала пронзил бледную кожу Изадоры, и принцесса вскрикнула. Аталанта стиснул рукоятку кинжала, давя сильнее.

Ската. Думай…

– Умоляю! – вскрикнула Изадора, когда кровь потекла по внутренней стороне руки.

– Если отрежешь ей руку, то она будет для нас бесполезна, – выдал наконец Деметрий, стараясь говорить спокойно.

Они обе повернулись к нему, но клинок так и остался прижат к запястью Изадоры.

– Может, предпочитаешь, чтобы я отрезала ей ногу? – спросила Аталанта.

Он не ответил, а Изадора дрожала, всматриваясь во тьму.

– Выйди на свет, йос.

Деметрий застыл в нерешительности, а потом медленно вышел вперед. А увидев его, Изадора вскрикнула.

Он старался не обращать внимания, что она посмотрела на него, как на предателя, но суровость ее взгляда все равно ранила. Принцесса утвердилась в мысли, что он в самом деле злой, как она и полагала.

– Ступню? – снова спросила Аталанта.

Деметрий представил бледную ножку, подстриженные ногти, выкрашенные в ярко-красный цвет, и попытался не думать, что такое совершенство можно повредить и уничтожить.

Он пожал плечами:

– Мне плевать! Но если начнешь резать, то хорошего отношения от нее не дождешься. А мы знаем, что несопротивляющийся заложник полезнее.

Аталанта не сводила с него глаз. Деметрий знал, что мать сомневается насчет его лояльности, она была неглупа. Они не любили друг друга и не ждали преданности. Чернота снова встрепенулась, но он постарался ее задавить.

Медленно богиня опустила клинок, а Изадора облегченно вздохнула. Аталанта положила кинжал возле принцессы, но так и не выпустила руку. Не сводя глаз с Деметрия, злодейка провела указательным пальцем свободной руки по запястью Изадоры, подцепила каплю крови и поднесла ее ко рту.

Изадора с ужасом переводила взгляд с Аталанты на Деметрия и обратно.

Богиня жестоко улыбнулась:

– Ведьмам удалось выполнить часть нашего договора.

Договора? Ведьмы работали с Аталантой? Деметрий задумался о последствиях, но отмел мысли, стараясь найти выход из этой демонской дыры.

Аталанта отпустила руку Изадоры и коснулась ее лица:

– Мы закончили с тобой на сегодня, принцесса.

Деметрий не успел ничего сделать, как Изадора закатила глаза и безвольно развалилась на столе.

Аргонавт снова напрягся, но понимал, что Аталанта вряд ли серьезно навредит принцессе. Во всяком случае, не сейчас. Изадора ей слишком нужна.

Теперь богиня посмотрела на него:

– Так, принцессу я ждала, а вот тебя – нет. Приятный сюрприз. Я так рада, что мне не пришлось искать тебя, как собиралась.

Собиралась. Деметрий не понимал, что происходит, но покалывание в груди призывало к осторожности.

Аталанта подошла к нему и провела ледяным пальцем по щеке.

– Видишь ли, йос, я слишком долго терпела твое сопротивление, но теперь пора доказать свою ценность. Оры в жизни не стали бы мне добровольно помогать, поэтому я приказала ведьмам Апофиса наложить заклятье плодовитости на нашу красавицу принцессу. А ты, мой сын, сделаешь так, что плод заберу именно я.

У Деметрия сжалось сердце. Перед глазами встала картина привязанной ведьмами Изадоры, похотливо глядящего на нее колдуна. Вспомнил прозрачное неглиже на ее теле.

Аталанта склонила голову и подошла настолько близко, что Деметрий мог ощущать лишь ее приторно сладкий запах.

– Я думала, что мне придется убеждать тебя и сперва переманить на свою сторону, но теперь вижу, что это не составит проблемы. Гере все же удалось кое-что сделать правильно.

Кровь отлила от лица Деметрия, осознавшего план богини: она собиралась использовать его, чтобы получить дитя оры.

– О, не расстраивайся так, сынок. – Она погладила его по щеке. – Тебе это понравится. – Она посерьезнела и посмотрела на потерявшую сознание Изадору на столе. – Вопрос в том, где именно? Куда бы вас отправить? Я прежде думала просто закрыть вас тут, пока тебя не поглотит тьма, но теперь думаю, что лучше вам побыть наедине. Так все произойдет быстрее. Придется связать твои способности, чтобы ты не открыл портал, конечно, но вам обоим нужно время. И место, где ты не избежишь ее близости…

Деметрия затошнило от неприятного предчувствия, стучавшего в голове и груди.

– Разумеется, – радостно продолжала Аталанта, прерывая его размышления. – Конечно, йос. Есть только одно место, где тебе придется охранять красавицу как зеницу ока. Я не сомневаюсь, что ты сохранишь ей жизнь, хоть это и непросто. Но, по крайней мере, твой внутренний героизм наконец послужит мне на пользу.

Деметрий дернулся, когда богиня снова коснулась его подбородка холодной жестокой рукой.

– Да, сын мой, наконец ты исполнишь свое предназначение, дашь мне лучший подарок на свете – законного наследника, который свяжет меня с орой и троном Арголеи. И, благодаря Гере, ты сделаешь это независимо от своей воли.