-Очень занимательно, мистер Грегор. - Я потер виски. - Очень. Столько новой информации.

   -Не спешите, молодой человек, я еще не закончил. Существует еще один способ прихода багровых в этот, не слишком гостеприимный, мир.

   -Еще? - Я стал загибать пальцы. - Семьдесят пять процентов плюс двадцать, плюс пять. В итоге сто, или у меня что-то не так с арифметикой?

   -Все у вас правильно. Но мы не учли единичные случаи.

   Некоторые томогара излишне многое берут из человеческой культуры. Конечно, при условии отсутствия своей, это единственное, что нам остается. И все-таки, некоторые заходят слишком далеко. Хотя... - Старик поморщился, - на самом деле доподлинно нам это не известно. Так или иначе, некоторые маргиналы, насмотревшись на людей, умудряются копировать и те аспекты их культуры, существование которых обусловленно человеческой физиологией. Конечно же, это абсурдно само по себе.

   Проблема в том, что мода на человекоподобную форму оболочек появилась уже давно. Короли, умеющие проводить Подмену Сути, хотели иметь нечто вроде отличительного признака, наглядно демонстрирующего всем и каждому, степень их превосходства. Вот таким вот признаком и стала человекоподобная форма. Рассматриваемое нами явление появилось уже после того, как большинство королей подхватило эту моду. Дело в том, что некоторые пошли еще дальше, перенимая у людей те реакции, которые нам, мягко говоря, не свойственны. В частности, человеческое разделение по половому признаку уже стало повсеместной нормой, а ведь каких-то десять тысяч лет назад об этом никто и не слышал. Сейчас же даже самозародившиеся томогара довольно быстро определяются с тем, к какому именно полу они относят себя, что уж говорить о созданных. А ведь кто-то идет еще дальше, перенося на себя не только само понятие пола, но и человеческие межполовые отношения. Отдельные личности даже занимаются имитацией человеческого процесса оплодотворения. Хотя подобное сейчас и не принято, к примеру, если проводить параллели с человеческим обществом, то это рассматривается примерно так же, как люди рассматривают какую-нибудь зоофилию. Разумеется, с поправкой на то, что в отличии от людей, у нас не принято огнем и мечом нести свою мораль соседу. Впрочем, учитывая текущие тенденции, кто знает, как это будет выглядеть через пару тысяч лет. Но мы опять отклонились от темы.

   Как не странно, даже учитывая абсолютно различную анатомию, имитация процесса, известного как "секс", в некоторых случаях дает результаты. И, что самое обидное, иногда совершенно непостижимые.

   - Подождите, Грегор, Вы что, хотите сказать, что человеческий способ размножения работает и у нас? Не верится что-то...

   -Когда до нас дошли эти слухи, мы тоже сначала не поверили. Но положение обязывало, и мы проверили. Экспериментально. На свою голову...

   - Почему "на свою голову"?

   -Получение положительного результата заняло столетия кропотливого труда. Трудно описать, сколько же раз мы полностью меняли состав контрольной группы, и чего это нам стоило. - Старик криво усмехнулся. - Стоит ли говорить, что в последствии у нас не поднялась рука уничтожить результат столь трудоемкого эксперимента. И оплот круга, прежде тихое и уединенное место, вдруг внезапно стал местом шумным и непредсказуемым.

   -Ох, мне даже как-то трудно в это поверить. -Я устало прикрыл глаза и помассировал переносицу. - Современная наука творит чудеса. Что, кстати, вам показалось "непостижимым" в результатах?

   -Один единственный факт, молодой человек. Новорожденный багровый демонстрировал размер резерва схожий с размером своих "родителей". Для современной риннерологии это недостижимый результат.

   На самом деле, мы примерно представляем себе проистечение процесса псевдобеременности томогара. Новый организм создается в строгом согласии с канонами риннерологии, разница лишь в том, что если обычно процесс происходит сознательно и планомерно, то в описываемом случае, это больше походит на работу подсознания. Кроме того, в отличии от классической риннерологии, когда время создания новой жизни обусловленно лишь той скоростью, с которой творец может работать над ядром будущего томогара, в случае псевдобеременности готовое ядро некоторое время не покидает материнский организм. В это время проистекает процесс стремительного цикличного энергообмена между материнским и дочерним организмами. В принципе, у нас получилось воспроизвести этот процесс искуственно, но по какой-то причине, наш расход энергии превысил сходный в естественных условиях едва ли не на три порядка. Вероятнее всего, взаимодействие родственных организмов стабилизирует систему, тем снижая паразитные энергозатраты.

   Таким образом, в ближайшие тысячелетия свободное создание багровых с королевской емкостью нам не светит.

   Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что на данный момент существует меньше десятка зафиксированных случаев положительного результата этого "естественного" процесса. Сомнительно, что когда-либо существа появившиеся таким путем будут составлять хоть сколько-нибудь значительный процент от общей массы багровых.

   Сидя за столом и отрешенно глядя в темные глубины стоящей передо мной чашки, я пытался осмыслить новую информацию. Получалось, уже привычно, плохо. Тем не менее, кое-какие выводы сделать удалось. Если дела обстоят именно так, как сказал старик, то вероятно, странности в поведении малявки можно объяснить тем, что ей перепала частичка нездоровых наклонностей ее создателя. Хотя мне до сих пор не верилось, что восьмилапковое недоразумение является не очередной ошибкой природы, а штучным товаром ручной работы.

   От этих мыслей, меня отвлекло надоедливое пиликанье телефона. Похоже, я так увлекся размышлениями о вечном, что пропустил наступление назначенного часа. И теперь мне предстоит принимать почетную делегацию туманного ордена совсем без подготовки. Как же все это не вовремя, думал я, доставая из кармана пластиковый брусок устройства мобильной связи.

   -Ну, привет, Сакай. Что, не передумали заваливаться ко мне в гости? - Недовольно проворчал я в трубку.

   -Нет, Шики, не передумали. То есть, я бы с удовольствием остался дома, но Шане неймется. - После этой фразы мистес сдавленно охнул, похоже, миниатюрный туман его услышала. Не повезло.

   -Коротышка, очевидно, еще не определилась, понравилось ей сегодняшнее пробуждение или нет. Хочет попробовать все варианты. Только черта с два я пущу ее к себе в кровать. Самому места мало. Пусть опять с тобой спит, авось и во вкус войдет. - Я продолжил в том же духе, в конце концов, меня не касаются их взаимоотношения, а небольшой тычок не помешает разговору по телефону.

   -Да, другого я от тебя и не ожидал. - Ответил, отдышавшись мистес, ему было не привыкать ни к оплеухам Шаны, ни к моим выходкам. Тяжело быть нормальным в компании тех, кто глух к голосу разума. - Тебе лишь бы позубоскалить. Ладно, мы стоим около входа, может, выйдешь, встретишь? И, если можно, побыстрее, а то Шана мне сейчас шею свернет.

   - Куда я денусь? Сейчас, продержись минуту, уже иду спасать. - Я встал из-за стола и направился к входной двери. Сегодня был сложный день и он, увы, еще не окончен. Мне еще только предстоит попробовать себя в роли гостеприимного хозяина, равно как и устроить дорогим гостям прием настолько теплый, чтобы он и дорогу сюда позабыли, а то еще чего доброго решат, что здесь ночевать удобнее.

   Открыв дверь, я задумчиво уставился на парочку, застывшую в вечернем сумраке. Под мягким светом заходящего солнца, моим глазам предстала живописнейшая картина в стиле классического романтизма. Двое, юноша и девушка, увлеченные друг другом настолько, что для них перестает существовать весь остальной мир. Шана, не теряя даром времени, деловито пыталась отвертеть Сакаю голову, Юджи стоически переносил эту процедуру, излучая ленивую покорность судьбе.