-Я уже говорил, все под контролем. Пока мы в этом доме, проблем не будет. Что касается маскировки вашей подопечной, то об этом тоже можете не волноваться, я что нибудь подберу. - Старик выглядел спокойным, более того, на его лице можно было заметить следы не слишком тщательно скрываемого удовлетворения.

   -Вас что, совсем не заботит тот факт, что шансы нашего провала сильно увеличиваются? - Я задал вопрос в лоб, наблюдая за реакцией оппонента. Конечно же, безуспешно.

   -Ну почему же, волнуют. Тем не менее, ваша ошибка вполне укладывается в погрешность. Все могло бы быть куда хуже. Кроме того, я понимаю, что вы не специалист, и не буду докладывать об этом наверх. Так что, на размере вашего гонорара это не отразится.

   Странно, очень странно. Что-то я перестаю понимать его мотивацию. Интересно, насколько можно доверять старику? Мне перестает нравится происходящее. Уж больно все гладко, за подобный ляп нам, по хорошему, должны были снять голову, а на деле даже не пожурили. Не так делаются дела в нашем мире. Багровым, чтобы там они о себе не говорили, доброта как-то не свойственна, а тут прямо какое-то христианское всепрощение. Не нравится мне все это. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

   Паранойя в нашем деле не столько заболевание, сколько незаменимая и крайне полезная профессиональная черта, увы, в комплект к ней должны входить еще и соответствующие актерские навыки, позволяющие скрыть от окружающих очередной приступ подозрительности. Именно этих навыков мне и не хватило. Что-то увидев на моем лице, старик усмехнулся.

   -Что, молодой человек, картина не сходится? Правильно, в общем-то. Можно сказать, вы меня раскусили. Я действительно имею в этом деле некий корыстный интерес, ради которого могу даже пренебречь некоторыми излишними рисками. Вы ведь помните, какое направление исследований, для меня является приоритетным?

   -Люди? - Все еще не слишком понимая о чем идет речь, ответил я.

   -Они самые. И, в частности, их взаимодействие с нами. Видите ли, когда я говорил о том, что багровые не дружат с агентурной деятельностью, я имел в виду полноценных, подготовленных специалистов, годами изучавших все возможные аспекты своей будущей деятельности. И, тем не менее, абсолютное большинство таких "специалистов" терпит позорнейшее фиаско едва ли не на первой же неделе работы. И не только у нас, даже Следящие, в человеческом мире, предпочитают использовать людей. Конечно, существуют и профессионалы, способные годами работать в чужой для них обстановке, но их удручающе мало.

   Вот тут-то и проявляется мой интерес. Если подготовка почти не помогает, то возможно, загвоздка в чем-то другом. В данном случае будет очень любопытно понаблюдать не за обладателем раздувшегося самомнения, искренне считающим, что он самый умный, а за абсолютно неподготовленным для такой работы существом. Возможно, это поможет в выявить фатальные недочеты в нашей системе подготовки персонала. И да, молодой человек, я искренне надеюсь, что вы никому не расскажете о

  нашем маленьком секрете. - Антиквар саркастично улыбнулся.

   -Спасибо, мистер Грегор, успокоили. А делиться с кем либо подобной информацией не в моих интересах. - Понятно, значит старик под шумок проводит свои исследования, ради которых вполне способен наплевать на общее дело. Вот это уже походит на правду. Ох, лучше бы мне этого не знать. Ладно, сменим тему, а то еще что-нибудь этакое выплывет, тогда мне можно будет сразу начинать подыскивать место на кладбище.

   -Кстати, мистер Грегор, я тут вопрос хотел задать, вы только не сильно удивляйтесь... - Я невинно похлопал глазами.

   -Да, молодой человек, я вас слушаю?

   -А откуда берутся дети?

   -Что? - Чашка чая, зажатая в пальцах антиквара, дрогнула, и несколько капель упали на пол.

   -Ну, откуда появляются маленькие томогарчики? Я как-то не удосужился раньше разузнать.

   Немного придя в себя от столь неожиданного вопроса, Грегор расхохотался. И я его понимаю.

   - Мистер Грегор, что вы от меня хотите? Я ведь еще маленький, мне всего-то пять лет. Самый возраст, для таких вопросов.

   -Пять лет? - Переспросил старик, отсмеявшись.

   -В качестве факела. - Вообще-то, мне именно столько, но зачем же посвящать посторонних в ненужные подробности.

   -Понятно. Что ж, слушайте. Как я уже говорил, энергия структурируется, порождая жизнь. Естественно, изначально она не слишком сложна, все начинается с простейших организмов, которые впоследствии эволюционируют во что-то более сложное, не без ее направляющего влияния, разумеется. Но, в багровом мире это приняло несколько другой оборот, возможно, в этом виноваты естественные свойства места, а может, что-то иное, но органические образования там не приживаются. Таким образом и появились мы, энергетические мыслящие существа, с анатомией проще, чем у одноклеточной водоросли. Так было в начале, и именно так дела обстоят до сих пор. Порядка семидесяти пяти процентов багровых появляются сами, в виде устойчивой самозарождающейся аномалии. Они появляются случайным образом и обладают случайными качествами от внешнего вида, и до свойств разума, во многом, именно благодаря этому явлению, наша раса обладает столь впечатляющим многообразием форм. - М-да, как чудно старик завуалировал настоящее положение дел. "Цирк уродов" так было бы точнее. -Тем не менее, появившиеся таким способом, редко достигают значительного возраста и серьезных успехов. Большинство из них даже титула не получает. Слишком уж они не сбалансированны. Тем не менее, и среди них временами встречаются настоящие самородки. Но мы отклонились от темы.

   Они появляются на пустошах, в местах скоплений свободных частиц. Процесс этот, не смотря на многовековое изучение, не слишком понятен, зато полученные сведения нашли свое практическое применение. Вся классическая риннерология строится на этих данных. Таким образом, если подытожить, мы мало что поняли, но повторять научились.

   Остальные, так или иначе, являются результатом деятельности королей. Хороший риннеролог вполне способен создать полноценного багрового, ни в чем не уступающего тем, кто появился естественным образом. Даже более того, появившиеся так, как правило куда более приспособлены к условиям окружающего мира, нежели самозародившиеся. Вообще, изначально предназначение всей этой науки состояло именно в этом. Собственно риннеры и факелы, как несколько купированные томогара, появились значительно, позже в качестве побочного продукта. Сейчас же, создание полноценных багровых считается высшей ступенью и сложнейшей из всех задач, которые позволяет решать данная область знаний.

   Так или иначе, еще процентов двадцать томогара, создается королями для нужд армии. Это, как правило, убогие типовые проекты, заточенные для конкретных нужд. У существ такого вида сильно ограничен потенциал развития, зато, изначально, они куда сильнее своих сверстников.

   И последние пять процентов. Штучные разработки опытных риннерологов. Они изначально создаются сильными и умными, их предназначение - занимать руководящие посты и быть глазами и руками королей, их создавших. Для обеспечения собственной безопасности, создатели, как правило, внедряют в их структуру определенные закладки, что немного роднит их с риннерами, но даже так, они куда как совершеннее остальных. Чем старше поколение, тем больший в нем процент томогара, появившихся именно таким путем. Я, к примеру, один из таких, как, кстати, и ваш ручной паук.

   -Что? - Я не поверил своим ушам.

   -Да, да. Ваша Тако определенно относится именно к этой категории. Конечно, по ней это не слишком заметно, но сделайте скидку на возраст и не лучшие условия для развития. Вот вам информация к размышлению, чуть больше тридцати лет тому назад, король, известный как Йори, Пастырь Обреченных, выиграл войну против Деуса, Создателя Жизни, одного из наиболее известных риннерологов последнего времени. Разумеется, все его завершенные проекты перешли в безраздельную собственность Пастыря. Впрочем, как существо весьма далекое от этой науки, сомнительно, что он нашел должное применение большому числу, полученных таким способом, ресурсов.