-Здорово, ребята, я смотрю, вы тут весело проводите время. Сакай, неужели тебе так и не простили ту злосчастную булку? Шана, я же вижу, тебе не удобно, может, принести табуретку?
Установив факт очередной нападки на болезненный вопрос собственного роста, миниатюрный туман повернулась ко мне. Уж не знаю, в чем была причина ее злости на мистеса, но вот поводов для недовольства мной у нее точено хватало. Таким образом, была найдена новая цель для атаки. Юджи облегченно вздохнул, и украдкой потер пострадавшую шею.
Шана же обратила ко мне свой гневный лик, украшенный парой свежих ожогов и ссадин, оставшихся после утреннего рабочего конфликта. Довершал картину пластырь, не слишком успешно скрывающий внушительных размеров шишку, в том месте, куда я имел честь поразить ее кирпичом.
-Факел! - С порога начала свою обличительную речь коротышка. - Ты осознаешь, что, ударив меня посреди боя, фактически предал меня? Ты знаешь, что делают с предателями?
-Ой, ой, коротышка изволит гневаться. - Я усмехнулся.- Во-первых, я не помню, чтобы присягал тебе на верность, во-вторых, я думаю, тебе будет не лишним узнать, что по этому поводу думает Райское Пламя.
-Шики, - Подал голос кулон, висящий на груди тумана, - Шана уже знает мою точку зрения на этот вопрос. В этом и заключается большая часть ее гнева. Так же, не стоит нам обсуждать дела на пороге, давайте же войдем. - Хм, с каких, интересно пор, бог начал использовать имя "Шана"?
-Как вам будет угодно, уважаемый Аластор. Проходите. - Я сделал шаг назад, освобождая дверной проем.
Зайдя внутрь, компания дружно продемонстрировала вполне ожидаемую реакцию. Я сам, в первый раз придя в лавку Грегора, отреагировал точно так же. В конце концов, чем бы это место не являлось на самом деле, на первый взгляд, это была антикварная лавка, воистину впечатляющая шириной своего наполнения. В некотором смысле можно было даже сказать, что многие музеи проигрывали в сравнении с этим невзрачным домиком. Адекватная реакция вошедших не заставила себя ждать. Юджи заинтересованно крутил головой, силясь рассмотреть неисчислимое множество находящихся здесь вещей. Шана, как всегда, всем своим видом демонстрировала полнейшее безразличие, сложив руки на груди и держа голову абсолютно прямо, глядя вперед, словно курсант на параде, ее любопытство выдавал лишь бегающий взгляд. Впрочем, учитывая тот факт, что ее злость как-то сама собой испарилась, можно было заключить, что именно она была тем, на кого данная экспозиция произвела наибольший эффект.
-Ну как, впечатляет? - Я театральным жестом развел руки в стороны, демонстрируя все великолепие этого места. - Уважаемые посетители, - Переключившись на тон профессионального работника прилавка и подкрепив его широкой натянутой улыбкой. - По сходной цене, любая из представленных здесь вещей может стать вашей. Особенно рекомендую, наше специальное предложение - я, не глядя, запустил руку в стопку книг, сваленных на древнего вида комоде, извлек оттуда уже знакомый труд. Тот самый, который Грегор держал, видимо, исключительно в качестве курьеза. - Некрономикон, книга мертвых, в подлиннике. Написана она была неким арабом Абдулом Альхазредом в восьмом веке нашей эры. Это очень полезная книга, с ее помощью можно решить множество бытовых проблем. Нудно убраться дома? Нет проблем, к вашим услугам заклинания для вызова демонов. Прополоть огород? Ударная рабочая бригада упырей, поднятых на ближайшем кладбище, всегда придет на помощь. Мешают спать соседи? Не беда, посмотрите на толщину и содержательность этой книги, особое внимание стоит уделить медной оковке уголков. После близкого знакомства с этим трудом, ни один сосед вас больше не побеспокоит. - Я замолчал, наслаждаясь эффектом своей речи. Первым в себя пришел, как не сложно догадаться, мистес, но и ему на это потребовалось изрядное количество времени.
-Шики, хватит паясничать. Мы оба знаем, что демонов и живых мертвецов не существует. К тому же, существование такой книги, исторически не определено.
-Сакай, ты прав, но лишь частично. - Довольно ухмыльнулся я. - Книги, возможно, и не существовало, хотя тогда остается вопрос о том, что же я держу в руках. А вот существование демонов, магов и живых мертвецов - факт доказанный. Прямо в этой комнате сейчас находится два умертвия, один демон и, в зависимости от классификации, один маг, или, если угодно, девочка-волшебница. Привыкай к законам нового мира, друг. - Мистес впал в краткое оцепенение, так трактовать положение вещей он еще не пробовал. С неким садистским удовольствием, я представил себе ту необъятную бездну исторических фактов, которую сейчас вынужден перерабатывать деятельный разум Юджи. Будет интересно послушать, к каким выводам он придет. Если, конечно, он соизволит ими поделиться.
Возвращение к реальности заняло у мистеса куда меньше времени, чем я рассчитывал. Встряхнув головой и сфокусировав взгляд на мне, он, было, собрался что-то сказать, но был бесцеремонно прерван оглушительным девичьим визгом, раздавшимся из глубины зала. Забыв про разговоры, мы бросились к источнику шума. Не знаю, о чем думал Сакай, но лично я молился все неведомым богам о том, чтобы визжащим существом не оказался паучок, пренебрегший моим настоятельным советом не возвращать пока себе нормальную форму.
Все оказалось куда проще и, одновременно, куда сложнее. Пока мы с Сакаем занимались обсуждением литературно-оккультных произведений, коротышка увлеклась исследованием лавки. И, очевидно, нашла в ее глубинах нечто такое, что не было предназначено для посторонних глаз.
Подойдя ближе, пред нами предстала туман, круглыми, безумными глазами созерцающая пустоту. Ее подрагивающие руки крепко сжимали рукоять меча, кончик которого рисовал замысловатые узоры в пыльном воздухе лавки. Рот, приоткрытый в безмолвном крике, медленные, пятящиеся шаги. Все говорило о немыслимом, нечеловеческом ужасе, настигшем девушку.
Удостоверившись, что мое немедленное вмешательство здесь не требуется, я по-традиции не стал вмешиваться, предпочтя, подперев собой стену, молча вникать в суть происходящего. Опасную миссию по выуживанию из коротышки подробностей случившегося, не раздумывая, взял на себя Юджи. Признаюсь, в смелости ему не откажешь. Учитывая амплитуду истеричного колебания кончика катаны, даже я не рискнул бы приблизиться к хозяйке меча без оружия. Но Сакая подобные мелочи не заботили, самоотверженно и бесстрашно, он бросился к пострадавшей, за что едва не поплатился кончиком носа, который весьма своевременно убрал из-под траектории удара. Повезло. Тем не менее, на что же такое напоролся короткометражный туман?
Подробности текущего события никак не желали выходить наружу. Шана истерила, Аластор ворчал, Юджи метался между ними как угорелый, не в силах достичь хоть какого-то результата. Вся проблема состояла в том, что он, вероятно, сам толком не знал, чего хочет достичь. То ли Шану успокоить, то ли о произошедшем вызнать, то ли Райское Пламя, не в меру активно, но достаточно путано отчитывающего за что-то коротышку, унять. Понаблюдав с пяток минут за этим балаганом, я решил вмешаться.
-Аластор, может просветите нас о сути происходящего?
-Не вмешивайся, факел, - До крайности недовольным тоном отрезал Багровый Бог, а после, даже не сбившись с ритма, продолжил нотацию Шане. - Мой сосуд должен был быть идеальным. Мы выбирали его исходя именно из таких соображений. А теперь выясняется, что моя Охотница имеет столь непростительную слабость. Так не может, и не будет продолжаться. Я приму все возможные меры, дабы исправить этот вопиющий изъян.
-Прекрати, Аластор, я поняла. Поняла!!! - Под мерную и, наверняка, привычную ругань напарника, девчонка довольно быстро пришла в себя. Былая фанатичная решимость, то, что прежде демонстрировалось лишь перед лицом нешуточной опасности, вернулось в ее взгляд, перекрывая собой следы не прошедшего испуга. А еще в ее глазах была злость, не на кого-то - на себя, и осознание собственной неполноценности, и уязвленная гордость. Редкий по взрывоопасности коктейль. - Сейчас разнесу весь этот клоповник в щепки, но найду эту гадость. - Вот это уже опасно.
