Второе - так называемые "свободные частицы". Ими мы, при большом желании, можем полюбоваться в воздухе или в толще твердых предметов и жидкостей, но вот воздействовать на них очень сложно. Вы, наверняка, пробовали. На самом деле, частицы эти свободными не являются. Это своего рода "затычки" для неисчислимого множества мельчайших аномалий.

   Третье - мягко структурированная энергия. Эта та энергия, из которой состоим мы, которую используем в своих заклинаниях, и которая, в той или иной мере, содержится в высших животных. В частности, людях. Хотя "содержится" это не самое точное определение. Точнее, не смотря на многочисленные практические наблюдения поколений подобных нам существ, будет "скапливается вокруг". Дело в том, что у этого типа энергии наиболее ярко выражен одно крайне интересное свойство. Чтобы не загружать вас бесполезными терминами, назовем это свойство "послушностью". Это свойство обусловливает отклик энергии на мозговые импульсы хоть сколько-нибудь разумных существ. Вернее, не столько сами электорохимичекие колебания, сколько их логическо-информационную составляющую. Это своеобразный механизм самосохранения вселенной, позволяющий ей избежать запредельного возрастания уровня хаоса.

   Вселенная много сложнее системы гравитационного взаимодействия мертвых глыб горной породы, плавающих в космосе. Вы должны бы это знать. Здесь и полотно причинности, и множество сложных физических законов макро и микромира. Подчас эти законы слабо согласуются друг с другом. Иногда настолько, что сверхсложная машина мироздания не способна даже сохранить собственную целостность. Ничего особенного, на самом деле, всего лишь частный случай энтропии. - Грегор прервал свой мозгораздирающий монолог, и в упор посмотрел на меня. - Молодой человек, вы знаете о том, что во вселенной имеет место быть ряд нетривиальных соотношений между фундаментальными физическими параметрами, которые необходимы для существования разумной, и не только, жизни?

   -Эээ... вроде как. Там еще, если не ошибаюсь, присутствовал антропный принцип, все это объясняющий.

  -Знакомы с антропным принципом? Великолепно! Хотя он работает немного иначе, во всяком случае, та его часть, которую мы можем наблюдать.

   Тем не менее, если брать за основу именно "Сильный антропный принцип", то есть то, что вселенная такова какая она есть, именно по той причине, что она должна быть такой для появления разумной жизни, то какой-то мере так оно и есть. Разумные существа накапливают вокруг себя энергию, посредством которой влияют на окружающую реальность, приводя ее в соответствие со своими представлениями, тем латая ошибки в логике вселенной. И, в равной степени, верно и обратное. Энергия концентрируется, приобретая все более сложные формы, тем порождая жизнь, которая впоследствии будет служить скрепами расползающегося под собственной тяжестью бытия. Так появились и мы, и люди. Правда, в нашем случае, что-то пошло не так. Мягко структурированное существование, это скорее шрамовая ткань мироздания. Она ни в коем случае не предназначалась для того, чтобы кто-то управлял ей напрямую. Вот только нам об этом сказать как-то позабыли. - старик хитро улыбнулся.

   - А что же тогда случается с людьми при поглощении? - Я отчаянно пытался собрать цельную картину в голове, получалось плохо, мои несуществующие мозги плавились от переизбытка информации. - Они ведь, по идее, состоят из материи, а энергия, по вашим же словам, лишь "собирается вокруг них".

   -Это довольно просто. Как я уже говорил, неведомому демиургу, если конечно такой был, при сотворении нашей вселенной и в кошмарном сне не могло присниться, что кто-то будет управлять существованием напрямую. А ведь из этой энергии состоит не только материальный аспект вселенной, она так же отвечает за логику и взаимосвязь ее отдельных компонентов. Мы же, грубо срывая слой наносной энергии, обрываем и все эти связи, фактически "удаляя" человека из всей картины мироздания. После процесса, у него нет не только будущего, но и прошлого. Вот только вселенная, дабы предотвратить возникновение многократно описанного людьми, временного парадокса, сопротивляется, просто уничтожая наиболее явные следы присутствия поглощенного. Такой подход, естественно, множит мелкие логические нестыковки, но в целом, позволяет продолжать системе функционировать и дальше.

   В общем, Раскол произошел как раз после создания этой теории. Правда, узколобые обыватели как всегда, мало что поняли, но тут же бросились принимать меры. Ладно бы еще молодняк, но и боги туда же. - Грегор презрительно скривился.

   -А что именно они не так поняли? - У меня даже голова перестала болеть, было чертовски любопытно узнать что-то такое, что не известно даже богам.

   -Ну, во-первых, полный запрет на добычу энергии из людей, вместо введения квоты. Как я уже говорил, большие скопления разумных стабилизируют рост аномалий, а со временем те и вовсе затягиваются. Этим запретом они не добились ничего, кроме полномасштабной войны, которая, кстати, куда как пагубнее сказывается на том, что они привыкли называть балансом. Одна Мисава чего стоит. - Я сжался под пристальным взглядом старика, который посмотрев на меня еще пару секунд, расхохотался. Чертов старикашка! Это определенно плохая шутка.

   -Во-вторых, - как ни в чем не бывало, продолжил Грегор, - если уж так неймется иметь много и сразу, то вполне можно было бы заняться промышленным разведением людей. Приняв ряд мер предосторожности и загодя подготовив площадку, можно было бы минимизировать ущерб. В конце концов, целая община пущенных под нож живых существ, замкнутая и обособленная, вредит балансу куда как меньше, чем сын, у которого никогда небыло отца. Или страна, у которой почему-то нет президента. Основные масштабы роста аномалий связаны именно с такого рода парадоксами, а вовсе не с банальным "поглощением людей". Скажем, ребенок, родителей которого скушал кто-то из наших собратьев, убежден, что их у него никогда небыло, и быть не могло. Вообще само понятие "родители" ему кажется неприменимым к собственной персоне. Это создает нечто вроде диссонанса с представлениями остальных детишек, свято убежденных, что у каждого должны быть мамочка и папочка. И вуаля, небольшая аномалия готова.

   -Ясно, но что же тогда из себя представляем мы?

   -Некое промежуточное звено, момент, когда жизнь еще не появилась, но энергия уже сконцентрирована. Мы управляем свободной энергией, подделывая человеческие эмоции. Наша связь с логикой вселенной работает по иному принципу. Мы сами бессознательно формируем нужные связи, и сам же поддерживаем их. Энергией существования мы воспринимается как собственная часть, а не как разумное существо. В этом причина того, что мы вынуждены забирать запасы других. Кроме того, по той же причине, мы не изменяемся вместе с миром, скажем, после поглощения живого существа.

   Ладно, с основными свойствами мироздания вроде разобрались, - Грегор тяжело вздохнул, - Теперь вернемся к теме сегодняшнего разговора.

   -Мистер Грегор, можно мне передохнуть? - отчаянно взмолился я, - Мне и так непросто будет переварить все услышанное.

   -Хорошо, - я удостоился скептического взгляда, - но только до завтра, нам работать нужно.

   Ожидающий своей участи грешник, застыл перед вратами ада. Кара будет жестока и неотвратима, в этом он не сомневался. Справедливая расплата за грехи, вот что сулит его будущее. Огни адской геены, безжалостная пляска демонов, вот что представится его взору, обрекая на вечные муки.

   Так оно, по большому счету, и было, во всяком случае, именно это я чувствовал, стоя перед дверью на чердак. Моя рука лежала на старой медной дверной ручке, а я судорожно придумывал отговорки. Придумывалось плохо. Ведь, как не крути, виноват именно я. Особенно усугублял ситуацию тот факт, что я никогда не был особенно хорош в исскустве дипломатии. Интересно, отделаюсь ли я на этот раз чугунной ванной, или меньше чем на линейный крейсер малышка Тако размениваться не будет? На этом чердаке можно найти и не такое...