Устроившись на покатой крыше соседнего дома, и краем глаза наблюдая за ядром Сакая, которое было прекрасно видно через стены, я погрузился в чтение с боем добытых в магазине книг. Самоучитель по кендо оказался абсолютно бесполезен, автор этого труда, увы, не был знаком с анатомией существ моего вида. Книжка по какому-то допотопному языку программирования оказалась куда как интереснее. Хотя тоже не имела практической ценности. Я брал ее в надежде на то, что ее общие принципы можно будет использовать в составлении заклинаний. Но куда там, магическое искусство багрового мира не опирается на цифры. Иными словами, не смотря на внешнюю схожесть, это абсолютно разные дисциплины. Схожие примерно так же, как поэзия и алгебра. Бумага нужна и там, и там. Строчки тоже в наличии, а общих черт - ничерта.
Закончив с учебниками, я погрузился в мангу. Злоключения главного героя, ограниченного своей природой, вызывали во мне нечто сродни недоумения. Зачем так цепляться за априори не совершенное человеческое тело? Ведь и ежу понятно, что с монстрами должны сражаться монстры. Так зачем же ограничивать себя?
Солнце плавно опускалось за горизонт, скрытый многочисленными высотками в центре города. Ночь постепенно вступала в свои права, а вместе с ней начиналось и мое свободное время. Вероятность того, что мой объект намылиться за хлебушком посреди ночи не велика. А значит, с внешним наблюдением справится и простенький риннер. Не торчать же мне здесь круглыми сутками. Мне не платят столько.
Кованый колокольчик звякнул, делая вид, что оповещает хозяина о посетителе. Чистой воды фикция. Если уж хозяину этого места придется полагаться на подобные приспособления, значит, близок конец света. Просто Грегору нравились такие вещицы. Непонятно, кстати, почему. Ведь, с его точки зрения, даже египетские пирамиды - новострой. Спросить, что ли?
-Здравствуйте, Грегор.
-И вы здравствуйте, молодой человек. - Старик, как всегда проигнорировал тот факт, что человеком я не являюсь. Хотя я ведь тоже мысленно называю его "стариком", хотя он мог бы выглядеть как угодно. - Что новенького?
-Да ничего особенного. Факт неосведомленности мистеса о своем положении, можно считать подтвержденным. Ну, в том случае, если его актерские таланты не превосходят мои на несколько порядков.
-Так я и думал. - Великолепный в своей неопределенности ответ.
-Угу. Кстати, что там с вашими специалистами? Уже разобрались с подоплекой действий короля?
-Пока нет. Нужный спец должен прибыть со дня на день. Но зато уж он-то точно разберется в ситуации. У существ такого класса, всегда много работы, вот отсюда и задержки. Мир велик, каждый день в нем что-нибудь да происходит. И со всем этим нужно разбираться.
-Понятно. На этом вроде все... А, точно, я вот еще что спросить хотел. Все эти вещи - я обвел глазами предметы, уцелевшие после великого паучьего бедствия, - вы же наверняка помните времена, когда самой старой из них еще и в помине не было, почему же именно они стали вашим хобби?
-Ну, не все так просто, молодой человек, не все так просто. Вот вы, к примеру, задумывались, почему я живу здесь, в небольшом провинциальном городке человеческого мира? Хотя в моем распоряжении все ресурсы Круга Познающих? Прекрасные библиотеки и лаборатории, центры обмена информацией и общество лучших умов Багрового Мира?
-Признаться, нет. Но, думаю, на то есть причина.
-Разумеется, дело в том, что объект моего изучения - непосредственно сами люди. Во всей своей полноте и многообразии. Я не коллекционирую мертвые вещи, я собираю их истории. Сами предметы - не более чем материальный носитель воспоминаний о жизни своих прошлых владельцев.
-Ясно. - Я задумчиво покивал головой, не признаваться же, что ничерта не понял.
Стук гулко разнесся по обширному пространству чердака, порождая эхо. Я стоял на лестнице, у двери ведущей в узилище заточенной девы. Вернее, чуть менее чем наполовину девы. Впрочем, это не беда, я ведь не страдаю арахнофобией.
-Малявка, открывай! - Совсем не лишенное смысла требование. Дверь явно была забаррикадирована изнутри. Вот интересно, кого это может задержать?
Тишина была мне ответом. Что за глупости? Я начал выходить из себя. Чуть больше усилий и куча хлама, наваленного на дверь с противоположной стороны, со скрипом и треском отъехала в сторону. Я сделал шаг вперед, но лишь для того, чтобы получить по голове подвешенными на нитях напольными часами. К счастью, сломанными изначально. Иначе не избежать бы нам очередной взбучки от старика. Она что, к войне готовилась?
-Выходи по-хорошему, иначе хуже будет. - После часовой ловушки, я потерял последние остатки самообладания.
Чердак представлял собой воистину эпическое зрелище. Не имею ни малейшего представления, как у относительно небольшого дома, под крышей может находиться пространство размером с авиационный ангар. Да еще и заваленный килотоннами самого разнообразного хлама. И чувствую, лучше мне этого не знать.
Я шел по лабиринту, образованному кучами хлама, веками копившегося в этом короле всея чердаков и кладовок. Меня безошибочно вело чутье, оно же регулярно заводило в ловушки. Что только не сыпалось мне на голову? После донной мины, времен второй мировой, я, пожалуй, затруднюсь с ответом. Хорошо, что она была без детонатора. После падения на голову данного реликта, все остальное, вроде медных тазов и газовых труб уже не оставляло такого убойного впечатления. Оставался лишь один вопрос, на кого были заготовлены все эти ловушки? Неужели на Грегора? Или на меня? Паучок обижен не на шутку.
Тако нашлась в самом центре лабиринта. Как и положено любому уважающему себя пауку, она располагалась в самом центре паутины. Соответствующих размеров паутины. Все восемь ее лапок, так же как и две руки располагались в сплетении нитей, которые затем уходили в темноту.
Я сделал несколько шагов вперед, намереваясь доходчиво объяснить девчонке всю ее неправоту. Но та шустро дернула за какую-то нить, и меня погребло под самой натуральной лавиной всевозможного хлама. Вот ведь чертовка. За что же она мне мстит?
Кое-как откопавшись, я осмотрел близлежащее пространство. Томогарки и след простыл. Если верить чутью, она обреталась где-то в противоположной от входа стороне сего загадочного пространства. Ну, все, сама напросилась, я выхожу на тропу войны.
Окутав себя маскировочным заклинанием и вооружившись старой сковородой, которая, судя по весу, изначально предназначалась исключительно для ведения военных действий и была изготовлена не иначе как из мифического чугуния 999 пробы, я затаился на одной из высочайших хламовых гор. Отследить перемещения противника, затем незаметно, минуя сигнальные паутинки пробраться к нему в тыл. Все это я умею. Ведь именно это и является моей основной специальностью.
Медленно и осторожно я перебрался через мусорный перевал, заходя во фланг противнику. Зрительный контакт! Есть! Противница пряталась в одном из многочисленных тупиков, ожидая свою неосторожную жертву - меня. Ее руки были скрещены на груди, а между покрытых хитином пальцев, во множестве струились мельчайшие паутинки, протянутые к двум высоким завалам по обе стороны прохода. Видимо, она намерена организовать обвал на мою голову, тем самым, погребая под прахом истории.
Приглядевшись, я заметил тоненькую сигнальную паутинку, протянутую как раз на месте предполагаемой ловушки. Ну-ну, посмотрим, кто кого переиграет. Подобав вполне увесистую деревянную щепку, я запустил ее в нить. Все по плану! Томогарка красивым жестом раскинула руки в стороны, натягивая нити. Горы хлама пришли в движение, величественно осыпаясь в проход, где должен был находиться я. Обломись!
Под прикрытием облаков поднявшейся пыли, я перемахнул завал, и в два прыжка сократив расстояние, обрушил на голову противника свой молот правосудия. Ну, или чугуниевую сковороду, что впрочем, не так важно. Под чердачными сводами разнесся красивый низкий и где-то даже печальный звук, порожденный соприкосновением оружия возмездия с головой супостата.
