Или Круг Следящих - торговцы информацией и обладатели наиболее разветвленной агентурной сети в обоих мирах. Круги, как правило, не содержат полноценных армий. При такой концентрации королей, им это просто не нужно. Безопасность своих членов, за пределами собственной территории, они, как правило, обеспечивают методами, отличными от силовых. Вот взять тех же Следящих. Если кто-нибудь зацепит одного из их членов, в скором времени будет неприятно удивлен наличием в широком доступе таких подробностей своей биографии, о которых и сам не помнит. Все эти меры создали для кругов некую... ммм... я бы назвал это "неприкосновенностью". Даже после событий Раскола, они продолжают поддерживать условный нейтралитет.

   Но за это нужно платить. Круги крайне редко и очень осторожно вмешиваются в дела всех остальных, иначе, против них объединиться половина Багрового Мира. Были, знаешь ли, прецеденты.

   -Весело.

   -И еще как, партнер. Стоило бы добавить еще про церкви богов...

   -Лок, притормози, каких таких "богов"?

   -Боги - высшие сущности. Нет, на самом деле ничего такого сверхособенного в них нет. Просто томогара, чьи силы настолько невероятно велики, что даже короли, на их фоне, кажутся мелкими сервами. Никто уже не помнит толком, откуда они взялись. Предполагается, что они были самыми первыми, появившимися на свет, томогара. Хотя и эта гипотеза имеет свои слабые места. Сами же боги, не спешат проливать свет на тайну собственного происхождения. Так или иначе, на данный момент, довольно сложно даже сказать точно, сколько их осталось. Кого-то убили, кого-то заточили в пространстве меж измерений. Но условно действующих, на данный момент - меньше десятка. Многие, кстати, едва ли не большинство, во времена Раскола, перешли на сторону отступников. Это одна из причин, согласно которой до сих пор поддерживается хрупкое состояние позиционной войны. Результаты полномасштабного конфликта совершенно не предсказуемы. С одной стороны подавляющее численное превосходство традиционалистов, с другой - существа невообразимой силы, у отступников. Никто не знает, чем закончится подобная война, вот и тянут резину уже которую тысячу лет.

  Мы могли бы еще долго разговаривать, вот только спереди, поступил приказ о повышенной осторожности. Мы входим в зону конфликта. Теперь нет времени на пространные рассуждения о структуре мироздания. На данном этапе наша группировка должна быть самой многочисленной и сильной, однако, это лишь в теории. Никто доподлинно не знает, с чем нам доведется столкнуться. И лучше бы мне находиться около своего отряда. Так, на всякий случай.

   Впрочем, не стоило мне нервничать. Уже несколько часов мы неспешным маршем продвигаемся вглубь вражеской территории. Неоднократно, в зоне чувствительности, появлялись небольшие группы энергосущностей, однако они спешно убирались подальше. Проблем не возникало. Мы спокойно достигли точки, в которой планировалось остановиться на стоянку. Дальнейшие же наши действия, уже будут зависеть от обстоятельств.

   Пока приказов мне не поступало, значит, образовалось свободное время. Если подумать, вряд ли Вулф стал бы давать мне совсем уж бессмысленные советы. Следовательно, мне действительно стоит научиться летать. Особых сложностей в этом деле не было. Уменьшив свою массу до значения, близкого к нулю, я становлюсь заметно легче воздуха и поднимаюсь над землей подобно шарику с летучим газом. Но это не совсем то, что требуется. Мне нужно не просто взлететь, нет, мне требуется летать быстро и с возможностью маневрировать. Варианты? Самый простой - отрастить крылья. С этим я справлюсь, шутя, вот только гуманоидная форма, пусть даже с ангельскими крыльями за спиной, для полетов подходит слабо. Изменяться же целиком, я еще не умею. Второй вариант - куда более затратный, но и эффективный. Продолжать использовать заключенную во мне энергию, как нити кукловода. Благо, передвигать ее я могу, не только, относительно ядра. При плотности тела близкой к плотности воздуха это может оказаться достаточно эффективным. О способе же используемом большинством, то есть неком подобии реактивного эффекта, мне можно забыть сразу. Пусть на это и уходит не столь много энергии, как кажется на первый взгляд, но мне такие траты, все равно, не по резерву.

   Будем пробовать. Уменьшив массу, я взмыл вверх. Пока все правильно. Теперь попробуем потянуть разом за все сгустки энергии. Я действительно переместился в пространстве, вот только вышло это медленно и неуверенно. Совсем не так, как предполагалось. А если увеличить количество энергии? Нет, результат не многим лучше. В чем проблема? Хм, похоже, размер используемого сгустка слабо влияет на ускорение. Плохо. А если все-таки вырастить крылья? Никогда еще не пробовал, но почему бы и нет. Оболочка пришла в движение, образовывая за моей спиной кожистые нетопыриные крылья. Взмахнув ими пару раз, я беспомощно завертелся в воздухе. Ну, да. Крыльями тоже нужно уметь пользоваться. А если иначе? Убрать крылья и нарастить перепонки между кистями рук и ступнями ног, как у белки-летяги? И не махать ими, а просто планировать? Может и получиться, да и, при активном использовании массконтроля, скорость будет достаточно приличной. А если что и подкорректировать траекторию энергоманипуляциями можно.

   Через шесть часов, несколько раз, попутно, въехав головой в песок, я более-менее освоил этот способ передвижения. Хотя и получалось у меня куда как хуже, чем у остальных, более свободных в тратах энергии, существ. Да и, признаться честно, это бултыхание в воздухе, мне не слишком нравилось. Куда веселее - мчаться на своих двоих, не снижая скорости преодолевать препятствия и использовать в своих целях элементы ландшафта.

   Ну, так или иначе, летать я научился. Можно пока смело об этом забыть. Если припрет, то я остальных "летунов" и на ногах догоню.

   И что, спрашивается, делать дальше? Мы все-таки на войне, или где? Ни одной стычки пока и на горизонте не видать. Скучно, черт возьми. Может в дозор, или что там у них здесь практикуется, попроситься? Почему бы и нет. С этой мыслью, я и направился к Вулфу.

   -Привет. Может, подкинешь какую работенку? Хотелось бы на своих подчиненных в деле посмотреть.

   -Волчонок, кого ты тут пытаешься обмануть? Я же тебя неплохо знаю. Небось, самому невтерпеж мечом помахать. В прочем, ладно. Если так уж не сидится на месте, можешь обойти вокруг лагеря, посмотреть, кто там шляется. Только слишком далеко не отходи. В случае необходимости, ты должен быть здесь через полчаса от первого же требования. Все понял?

   -Почти. Один вопрос. Как отличить своих, от чужих?

   -Очень своевременный вопрос. А раньше ты как драться собирался? По принципу: Змей, на небесах, разберет? - Странник покачал головой. - Ты должен был обратить внимание, у каждого бойца, даже у каждого серва, есть знак. Некоторые его даже на мордах ставят.

   Вулф, не глядя, изловил проходившего мимо серва, и ткнул им мне под нос. На его морде, действительно, была изображена какая-то закорючка. Я видел их и раньше, но не придавал особого значения. Мало ли, какая блажь.

   -Вот смотри и запоминай. Те, кто с такими - наши. Если увидишь что-нибудь другое - бей смело.

   -Понятно. А если кто-то подделает знак, и попробует таким образом сойти за своего?

   -Невозможно. Это тебе не просто завитушка краской, это печать короля. Можно сказать, своеобразное хогу. Если оно будет поддельным, ты сразу это почувствуешь. Или, вернее, не почувствуешь. Прислушайся к себе, ты ведь чувствуешь этот знак?

   -Да, действительно, есть что-то необычное. А почему нам его не поставили?

   -Наши ошейники вполне его заменяют... Хотя я предпочел бы ходить с разукрашенной рожей.

   Пожалуй, в первый раз за все последнее время, я могу похвастаться хорошим настроением. Да что там хорошим, просто великолепным. Мне, фактически, дали карт-бланш. Я могу делать все, что только придет мне в голову. Не нарушая установленных рамок, естественно. А значит, можно отправиться на поиски приключений. Это вдохновляет.