Во-вторых. Если не получается так попробуем проще. Смотри внимательно. - Я продемонстрировал свою первую, значительно более простую, версию усиления. - Хоть так, у тебя, я надеюсь, получится?

   -Должно. А все-таки простите...

   -Уже простил. Кстати, а почему ты вообще меня стукнула?

   -Нуу... Вы так трогали мое тело, что... - Конец предложения был произнесен столь тихо, что я не услышал ничего. Девушка опять покраснела.

   В моей голове медленно, и со скрипом, заворочались шестеренки, я пытался понять, что же я сделал не так. Когда разрозненные осколки памяти, наконец, встали на место, мне осталось лишь прикрыть рукой лицо. Не думал, что человеческие традиции настигнут меня здесь. Но я действительно перестарался. Теперь, тот аспект моей работы, виделся мне уже в совсем другом свете. Собравшись с мыслями, я выдавил:

   -Ммм... тут, похоже, уже мне нужно извиниться. Я перестарался. Прости, что ли...

   -Да ничего страшного. Вы же ничего плохого не сделали.

   Мы синхронно вздохнули с облегчением. Удивленно посмотрели друг на друга и столь же синхронно рассмеялись. Впервые слышу ее смех.

   -Ну, ладно, закрыли эту тему. Пробуй, давай.

   На следующий день, наш маленький отряд собрался в назначенном месте. Здесь были не только мы, не одна сотня багровых разной силы, собралась в ожидании приказа на выступление. Вулф, находился здесь же, отдавая последние распоряжения. Видимо, предчувствие скорой опасности сделало сервов более исполнительными и собранными. Во всяком случае, приказы выполнялись со значительно большей долей эффективности. Мое настроение было самым радужным. Наконец хоть какое-то дело. Да и война - великолепное место, для поиска новых, сильных противников. Даже Тако, за моей спиной, выглядела довольной. Она таки освоила свою первую, чисто боевую, технику, пусть и плохо, да еще и в упрощенном варианте, но в случае чего, она уже могла кому-то совсем не слабо врезать. Это, видимо, наполняло ее уверенностью. Я так и не успел вбить в ее голову мысль об абсолютной недостаточности этого умения. Ну, это придет с опытом, надеюсь, она его переживет. Придется за ней присмотреть.

   Вулф, тем временем, закончив свои дела, отдал приказ к выступлению. Продвигались мы по большей части пешком. Абсолютное большинство сервов летать не умело, да и начальству имело смысл поэкономить энергию. Лишь несколько баронов реяли где-то в вышине багрового неба, выполняя функции дозора.

   Я подошел к Страннику, надеясь получить разъяснения относительно ближайших задач моего отряда. Да и обстановку в целом выяснить не помешает. Пробиться к нему было сложно, вокруг графа крутилось множество офицеров различных рангов, обеспокоенные все теми же вопросами. Если можно так выразиться, то к нему на прием выстроилась целая очередь. Я решил подождать конца этого столпотворения, мне ведь некуда спешить, а в спешке, едва ли не подталкиваемый в спину, я вряд ли успею многое выяснить.

   -Что, партнер, к командиру не пробиться? Не беспокойся, так всегда бывает. Вот уж что нам точно следовало взять у людей, так это воинскую дисциплину. Но, увы, традиции войны уходят своими корнями еще в те эпохи, когда люди, сидя на пальмах, жрали бананы. Так просто их не изменить.

   -Да, это заметно. Впечатление такое, будто не на фронт идем, а на пикник толпой несемся.

   -Да, что-то в этом духе.

   -Кстати, Лок, а сколько нам еще идти?

   -Долго, партнер. Мы только вышли, а до места предполагаемого конфликта километров пятьдесят по пустоши. Для тебя это, конечно, не много, но не все ведь такие быстрые. Так что будем плестись с черепашьей скоростью.

   -Ясно, а пустоши это где?

   -Блин, партнер, хоть иногда соображать надо. Пустоши это везде. Кроме тех мест, где сидят короли с подданными, разумеется. Ну, еще кроме территорий Кругов.

   -М? Что еще за круги, такие?

   -Дубина... а, ну да, ты же этого знать не можешь. Круги - объединения королей, занятых вместе, какой либо схожей деятельностью. Круг Познающих, Круг Следящих, церкви божеств и тому подобное.

   -Как много новых подробностей. А теперь давай по порядку.

   -По порядку, партнер, это будет долго. Тем более, смотри, Вулф освободился. Давай к нему, остальное, я тебе позже расскажу. Как время будет.

   -Хорошо. Спрошу обязательно.

   -Привет, Вулф. Было бы совсем не плохо, если бы ты поделился планами и новостями. Воевать в информационном вакууме - занятие, знаешь ли, на любителя.

   -И тебе, блин, не хворать, волчонок. Ты бы знал, сколько различных вариаций этой фразы я сегодня выслушал. Как хорошо было в те времена, когда я был простым боевиком, так нет, теперь вам, остолопам, сопли подтирай.

   -Ну, ну. Сам виноват. Нужно было собрать всех офицеров и разом проинструктировать.

   -Самый умный? Когда в последний раз, на моей памяти, попробовали сделать нечто подобное, закончилось все дракой, стенка на стенку. Уж лучше я каждому из вас, полудурков, все лично повторю, чем буду нести потери еще до того, как в первый раз увидим врага.

   -Ну, раз так, то повторяй.

   -Ладно, слушай. Пока что перевес на нашей стороне. Благодаря, кстати, и Мисавской Бойне, том числе. Тогда порешили добрых два десятка баронов и трех графов. Очень, знаешь ли, ощутимые потери. Так или иначе, на данный момент, территория противостояния буквально наводнена мелкими группами из баронов и сервов. Что-то вроде игры в шахматы. Не задействуя больших сил, короли стараются ослабить друг друга. Наш Йори в этом еще никогда не проигрывал, и враг это понимает. Следовательно, эта фаза надолго не затянется. Вот тут и нужна наша группа. Основная наша задача - отслеживать передвижения крупных сил и реагировать на них. Возможно, ты не заметил, но среди нас почти нет медлительных существ. Мы достаточно сильны и, в то же время, достаточно мобильны.

   -Не понял, а как же мой Вуд? Он же едва ноги переставляет?

   -Какой Вуд? Ты что, всех своих сервов по именам знаешь? Ну, дело твое. Я имел в виду, багровых, начиная с баронов. На самом деле, сервы для нас не более, чем батарейки, их скорость передвижения, в случае чего, будет мало что значить. Если потребуется ускориться, мы их просто бросим.

   -У вас просто восхитительно гуманное общество.

   -Привыкай, волчонок. Кстати, советую побыстрее научится летать. Это может оказаться незаменимым.

   -Не думаю, что у меня будет время на эксперименты. Война же, как-никак.

   -Я в тебя верю! - Заржал Cтранник самым, что ни на есть, возмутительным образом.

   -Я тоже. Но это не повод делать такие заявления. Ладно, что там с моей непосредственной задачей?

   -Пока ничего. Вот на место прибудем, осмотримся, там и решим.

   -У вас просто изумительные порядки. Если бы люди могли с вами воевать, от всей вашей расы, за две недели, ничего бы не осталось.

   -Что ты вообще знаещь о наших военных доктринах? Они шлифовались тысячелетиями. В данном случае все наши действия оптимальны. И вообще, волчонок, не грузи меня. Информацию получил? Получил. Вот и вали к своим подчиненным, у меня еще дел по горло.

   -Ладно, не кипятись. Уже ухожу.

   Ну, вот и пообщались. Новых сведений - минимум. Впрочем, какая разница. Мое дело маленькое - мечом махать. О стратегическом же планировании, я имею лишь самые смутные представления. Следовательно, пусть думают те, кто это умеет. Тем более, что, по большому счету, мне безразличен результат этой компании. Кто бы не выиграл, мое положение не улучшится. Это не моя война.

   -Лок, так что там с теми, упомянутыми тобой, "кругами"?

   -А что с ними? С ними все нормально.

   -Ты меня понял. Не дурачься. Я запросил у тебя дополнительную информацию.

   -Ладно, ладно, партнер, не злись. Итак, Круги это объединения багровых королей и к ним примкнувших, вокруг какой-нибудь задачи либо идеи. Например Круг Познающих - сборище яйцеголовых, занимающихся исследованием всего, до чего дотягиваются их ручонки. Свойства энергии, заклинательство, натурфилософия, история, политология и все остальное, до чего только смог дойти их болезненный ум.