Поздним вечером в одном из кабинетов третьего отделения милиции горел свет. За столом сидели : Шаврин, Астафьев и Зудов. Пашка уже полчаca по телефону разговаривал с женой — оправдывался, Астафьев нарезал колбасу, а Алексей разливал только что открытую вторую бутылку водки. Посуда была самой разнообразной, от хрустального бокала хозяина кабинета до пластикового стаканчика Астафьева. Пережитое за день не давало им разойтись по домам.

— Сержант и говорит: «Дайте хоть на деньги посмотреть», — рассказывал Астафьев. — Мы сумку открыли, показали ему. Он фуражкой лицо закрыл и говорит:

«Вот дурак! Теперь мне это до конца жизни будет сниться!»

Шаврин засмеялся, потом потер загривок и пожаловался:

— До сих пор шея болит. Отмотал, гад, напрочь. Хорошо еще вовремя мы с ним пришкандыбали к машинам. Подходим, а там какие-то местные механизаторы с «Нивы» уже магнитолу сняли, колеса откручивают и в мою «ласточку» заглядывают!

Пришлось пару раз в воздух пальнуть, разогнать. — Он засмеялся и поднял рюмку.

— Ну, давайте, мужики. За нас, хорошеньких. Такое дело свалили, — предложил он тост.

Зудов выпил, не отрываясь от телефона, а Юрка начал выспрашивать у Алексея подробности задержания Жданова, но в этот момент отворилась дверь, и на пороге появился Андрей Колодников. Заместитель начальника угро за эти дни заметно похудел, лицо заросло щетиной.

— Ну, так я и знал, — сказал он, пожимая по очереди руки присутствующим. — Как я вас знаю, а! Дай-ка, думаю, заеду в отдел, парни должны еще быть там. Не могли они после такого дела просто разойтись по домам.

— Ты сейчас на «лесного брата» похож, Андрей, — вглядываясь в лицо начальника, рассмеялся Астафьев. — Не хватает обреза, трезубца на папахе и гранат на боку.

— Садись, Андрей, бери стакан. Выпей за нашу удачу, — предложил Шаврин, наливая ему водку.

— С удовольствием! Я как узнал, что вы этих чертей раскрутили, так за вас порадовался! Даже гордость появилась — мои подчиненные, можно сказать — воспитанники! — Андрей даже стукнул себя кулаком в грудь. — А-а! За вас, мужики!

Они выпили, и Павел, закончивший разговор с женой, спросил начальника:

— Ну, а как у вас-то? Нашли этого душителя?

Колодников безнадежно махнул рукой:

— Куда там! Полный «глухарь»! И вообще это дело-я вам скажу точно — стопроцентный висяк. Пока этот маньяк еще раз себя не проявит, там ловить нечего.

Он улыбнулся и, щелкнув пальцами, сообщил последнюю новость:

— А самое интересное знаете что? Сегодня приехала опергруппа из Москвы.

Там в основном комитетчики, ну эти крутые, как вареные яйца. Они сразу все подмяли под себя, и уже наши железногорские сыскари пашут у них на побегушках.

Довольный, он захохотал, и к нему с удовольствием присоединились остальные. Их смех достиг ушей скучающего дежурного по отделению. Лейтенант завистливо вздохнул: «Везет же парням. Веселятся! А тут сиди на телефоне как проклятый, и хрен от него куда отойдешь».

Он неодобрительно покосился на своего «врага», и тот, словно в отместку, тут же зазвонил.

— Да, третье отделение милиции слушает…