– Просто так, – нарочито равнодушно пожала плечами Танаис. – Ты говоришь, что Зерон все равно убьет Александра и уничтожит Дерево. Я не смогу этому помешать. Дерево погибнет. Ты обретешь свободу. Так сделай же доброе дело. Просто так. Отпусти меня.

– Доброе дело, говоришь? – усмехнулся Мауронг. – Я уже делал добрые дела людям. К чему это привело? Да и хитришь ты. Себе на уме. Скрываешь что-то. Недоговариваешь. Будто знаешь что-то. Правду говори! Иначе уйду я.

– Да пошел ты! – махнула рукой Танаис. – Сидишь тут, злобу копишь.

– Как ты смеешь так говорить со мной!

– Смею! Потому что знаю что будет! Не получишь ты свободы никогда! Потому что не будет там победителя!

– А что там будет? Что ты знаешь? – недоверчиво спросил Мауронг.

– Жертва будет. Жертва души человеческой. Слышал о таком?

– Допустим.

– Зерон и Александр – это воплощение одной и той же души. Понял ты! – яростно вскричала Танаис.

– Что? С чего ты взяла? Сама придумала?

– Неважно. Теперь ты понимаешь что будет?

– Откуда ты узнала?

– А тебе важно знать откуда? Зачем? Что ты медлишь! Отпускай меня, и я остановлю их. Остановлю, а потом лично это Дерево подожгу. Только тогда ты свободу получишь. А иначе жертва будет, и Дерево плоды даст. Это конец для тебя

– Подожди. Осмыслить надо. Прикинуть все. Весьма неожиданное известие. Значит, ты спасти их хочешь, а вернее его, и ради этого на все готова. Даже Дерево уничтожить. Вон оно как. – Мауронг задумался. Он беззвучно шевелил тонкими бледными губами, прикрыв глаза. Танаис нетерпеливо оглядывалась по сторонам. В темноте возле парапета набережной показалась припоздалая молодая парочка. Парень и девушка неспешным шагом свернули к лестнице, поднялись по ступеням и прошли на расстоянии вытянутой руки от Танаис.

«Они не видят нас, – поняла она. – Мы для них не существуем».

– Ты все равно не успеешь, – послышался голос Мауронга. – Ты не успеешь их остановить. Да и ерунда это все. Кто тебе сказал эту чушь?

– Неважно, – ответила Танаис.

– Я тут прикинул. Если все, что ты сказала, правда, то уже ничего не изменишь. Ты их не остановишь. Не успеешь. Дерево даст плоды. Все останется по-прежнему. Я навечно останусь здесь, – Мауронг мрачно ухмыльнулся.

– А если успею? – возразила Танаис.

– Не успеешь. Да неправда это все! – Мауронг недоверчиво покачал головой. – Такого еще никогда не было, чтобы два воплощения встречались в одном времени. Это Закон Создателя. Он неизменен. Только сам Создатель может менять Закон. Сам Создатель… Сам…

Мауронг внимательно посмотрел на Танаис.

– Вернуться в Эгирис хочешь? – спросил он. – Сама все придумала, чтобы в Мир Изменений вернуться. А кто меня вернет? Кто?

– Я думала, что ты сильнее, – в голосе Танаис прозвучало презрение. – Не таким я тебя представляла.

– А что так? – насторожился Мауронг.

– Что? Ты спрашиваешь, что? – гневно произнесла Танаис. – С твоим именем тысячи идут в битву и покидают Эгирис. Но в их памяти живет не тот, кого я вижу перед собою сейчас. Ты ли на самом деле Мауронг? Ты ли бросил вызов сильнейшим мира? Ты ли основал великую империю. Где он, великий Мауронг? Я вижу слабое, озлобленное, сломленное испытаниями существо. Ты ничего не можешь сделать. Я ухожу. Мне жаль тебя. В памяти мауронгов, да и не только мауронгов, живет не тот, кто сейчас здесь передо мною.

– Как ты заговорила! – прошипел едва слышно Мауронг. – С каких это пор я стал великим для Хаккадора! Ты кто? Дочь Хранителя ты. Дочь врага моего. Не тебе судить меня!

– Все, хватит. Время теряю, – вздохнула Танаис. – Жаль. Ты уже ничего не можешь.

– Уходи! – процедил сквозь зубы Мауронг. – Уходи прочь. Я отпускаю тебя.

– Куда ты меня отпускаешь? – не поняла Танаис.

– Обратно. В свой мир иди. Я отпускаю тебя. Но ты все равно не сможешь ничего там сделать. Не успеешь, – устало произнес Мауронг.

– Вот так просто идти? Ты не шутишь? А куда? – Танаис развела руками.

– Туда. Подальше. В любую сторону. Отсчитаешь сто шагов, и все. Ты уже там. Через два дня очнешься.

– Через два дня? – спросила Танаис.

– А что? Всего-то два дня. Много разве? – раздраженно переспросил Мауронг. – Что стоишь-то?

Танаис не двигалась с места.

– Уходи! Передумаю!

– Нет, – Танаис отрицательно покачала головой.

– Ты не хочешь синее небо с облаками увидеть?

– Я не для этого путь прошла. Два дня – это много. Я не успею.

– Тогда я ничем не могу тебе помочь. Мне жаль.

– Мне тоже жаль, Мауронг. Жаль, что я тоже тебе не могу помочь.

– А мне помощи не надо. Зерон все как надо сделает.

– Значит, ты не поверил мне?

– Я никому не верю. Все, пора мне. Последний раз спрашиваю: будешь возвращаться?

– Зачем? Чтобы опоздать? Не надо мне такого возвращения.

– Как знаешь, – Мауронг отвернулся и свистнул так, что в ушах резануло.

Черный конь, бьющий копытом землю, возник из темноты. Мауронг легко вскочил в седло. Вздыбившись, оскалив белые зубы, конь оттолкнулся задними копытами от земли и взлетел вместе с всадником в темное небо, пронесся над пролетами моста, пустынной площадью, кварталами уснувшего города и молнией ударил в склон горы, рассыпаясь огненными брызгами. Гора содрогнулась от тяжелого удара и вновь застыла в молчании над спящим городом.

Танаис присела на парапет лестницы. Взглянула на грифона, терпеливо ждавшего все это время свою хозяйку. Куда теперь? Может быть, она поступила опрометчиво? Мауронг возвращал ей жизнь. А что теперь? У нее оставалось последнее желание. Но Хозяин Пути не смог ее вернуть обратно. Что-то подсказывало. Есть путь. Но где?

«Правильно ставь задачи, – наставлял всегда отец. – Желай правильно».

– Правильно ставь задачи, – повторила Танаис. – А что если… Хозяин Пути! – позвала она.

– Я здесь, – послышался тихий голос.

Танаис оглянулась. Мальчик сидел на памятном камне основателям города. Его глаза блестели в свете луны, выглянувшей из облаков.

– Хочешь третье желание исполнить? – спросил он, спрыгнул с камня и подошел ближе.

– Да, хочу, – решительно кивнула Танаис. – Я хочу остановить Александра и Зерона.

– Вот как? – переспросил Хозяин Пути.

– Да, так, – подтвердила Танаис.

– Ты сможешь, – ответил мальчик. – Но это будет очень дорого стоить тебе.

– Что? Что от меня потребуется?

– Душа твоя. Взамен той, что на заклание идет.

– Как это?

– В Пустоту ты пойдешь через восьмую дверь.

– В Пустоту? Что это значит?

– Значит это, что обратный путь в свой мир тебе заказан будет. Великая Пустота заберет тебя. Решай. Время уходит.

– А я смогу остановить их?

– Сможешь, если успеешь.

– Тогда что решать-то? Согласна я.

– Вот так и согласна? – Хозяин Пути внимательно в глаза Танаис посмотрел. – Быстро же ты решила. Хорошо подумала?

– Не тяни. Давай исполняй, если можешь.

– Решительная ты, однако, – покачал головой мальчик. – Иди за мной. Не спрашивай ничего более.

Солнце клонилось к горизонту. Близко уже Анвантар. Города не видно пока. Только знакомый силуэт гор. Такой знакомый, что Александру показалось, что не Анвантар там вовсе, а город, где вырос он. Дома высокие там, автомобили, шумные улицы. А все, что было, не более чем сон. Если бы сон. Конь под Александром без устали по степи скачет, копытами пыль выбивает. Рядом волк поспевает. Вот и башни Ахантагора показались на фоне багряных облаков.

Александр вперед всматривается. Успел ли? Нет ли воинов Зерона впереди? Пусто впереди. Безжизненно. Только испуганные степные птицы изредка в небо взлетают. Вскрикивают, словно спрашивают: что ты задумал, воин? почему один?

Одному Александру ведомо, что задумал он, да, похоже, волку, что рядом скачет. Пытался Александр прогнать зверя. Но бесполезно это. Не отстает волк. Будто знает что-то наперед.