Коня Властителю подвели. Личная охрана из нескольких десятков всадников была тут же, рядом.

– Стоять всем! – властно крикнул Александр, запрыгивая в седло. – Ты куда поперся!?

– Так ведь в наступление пошли! – возразил Паша.

– Какое там наступление! Начало это! Наши строй сломали, увлеклись. Но ничего. Мы этих скотов волосатых опрокинули!

– Почему фалангу не пускаешь?!

– Нельзя! Там наши войска впереди. Нет простора для фаланги. В своих же упрется!

– Так отведи своих-то назад!

– Поздно, Паша. Неуправляемы они. Строй сломали. Толпа там теперь, и Сильгур с ними.

– Что теперь?

– Ждать.

– Да чего ждать-то?

– Когда назад побегут.

– Так побьют же их! Пускай фалангу!

– Замолчи! Слушай приказ! Теперь ты центром командуешь! Фалангу разомкнуть! Оставить проходы! Пропустить наших, когда отступать будут! А потом сомкнуть! Только слаженно и вовремя! Иначе фалангу сомнут! Сомкнуть ряды и вперед! Ты понял, замполит?

– Да, понял, – кивнул Паша головой.

– Сам в драку не ввязывайся. Не время. А я на правый фланг подамся. Чую я, что теперь на флангах Зерон давить будет. А в центре атака так, для виду. Стой крепко, замполит!

Александр ударил пятками по бокам лошади и вместе с личной охраной скрылся за рядами еще не вступивших в битву войск.

Паша посмотрел вперед. Центр держался.

Свои, чужие смешались. За спиной остались взбесившиеся мамонты, солдаты врага, отбивающиеся поодиночке и группами, тела на земле в крови, неподвижные и еще шевелящиеся.

Сильгур яростно ломился вперед, разбивая щиты, проламывая шлемы. Враги шарахались от предводителя арануков.

– Харра! – вопил Сильгур.

– Харра! – слышал он за спиной боевой клич своих воинов.

От бешеного удара меч переломился. Сильгур ударил в оскаленный рот противника краем щита, не без удовольствия отметив, как брызнула кровь, выхватил из рук врага увесистый топор.

– Тваррррь! – прорычал Сильгур и с широкого замаха опустил тяжелое лезвие. – Поналезло вас тут, сволочей! Тварррь!

Оскаленные зубы, перекошенные страхом и яростью морды мелькают перед глазами. Ноги скользят в крови, запинаются о тела павших. Вперед! Только вперед! Враг бежит! Ты за ним. Всаживаешь топор в спину. Застрял топор. Хватаешь чей-то клинок. Уклоняешься от удара. Бьешь сам наугад. Попал! Он падает, закрутившись винтом. Снова вперед! Где наши? Только враг вокруг.

– Харра! – слышится слабеющее где-то позади.

А впереди жала копий. Стена щитов. Стоят неподвижно. Пока стоят. В щиты ударили, вперед двинулись неотвратимо. Шлемы блестят. Все одинаковые какие-то. Ряд за рядом идет. Десять? Двадцать рядов? Нет, больше. Все, назад, Сильгур! Не взять таких с налету. Кое-кто из арануков сгоряча на копья кинулся, повис.

– Назад! – завопил Сильгур. – Отходим.

Но его воины и без команды уже хлынули вспять.

Теуранг распахнул скрипучую дверь. На стене из грубого камня чадил факел. От приятного глазу теплого дерева не осталось и следа. Низкий тяжелый потолок давил на голову. Только за узким окном океан плещет. Возле окна стоит грубо сколоченный стол. Рядом – две скамьи.

– Хватит иллюзий, – проскрипел Теуранг. – Не до того. Садись, красавица. Поговорим.

«Кто это такой? Что ему надо? Как я попала сюда?» – крутились в голове Танаис мысли. Она вспомнила все: сражение в крепости, Зерон, кинжал, темнота. Ее похитил Зерон? Нет. Зерон исчез в темноте. Она помнит еще несколько мгновений: Александр, звон колокола, а потом темнота, а после этот мрачный дом и его кошмарный хозяин. Что ему надо?

– Хочешь знать все подробно? – словно угадав ее мысли, произнес Теуранг.

Танаис молчала.

«Стукнуть его по шее, вырубить, – думала она. – Шейка-то тоненькая. На чем только черепушка держится? Скелет ходячий. Мерзость. А что потом? Куда идти-то? А как же рука-то чешется! Сама тянется».

– Убить меня хочешь? – оскалился Теуранг. – Я твои мысли читаю. Бессмертен я.

– Кто ты такой? – мрачно спросила Танаис.

– Теуранг я, хозяин Дома Безвременья.

– Слышала уже. Зачем держишь меня тут?

– Не я держу. Сама себя держишь.

– Как это?

– Плоть твоя не желает Эгирис покидать, но уже не может сдержать сущность твою бестелесную. На перепутье она находится – между Эгирисом и Дхором. Здесь она, в Доме Безвременья. Ты уже не жива, но еще не мертва. А я что? Я никого здесь не держу.

– Что со мной произошло?

– Кинжальчик отравлен был.

– Отравлен? Яд? – переспросила Танаис.

– Он самый.

– Мой отец спасет меня. Он знает противоядия.

– Не скажи, красавица. Это яд Мауронга. В Дхор твой путь лежит, на перевоплощение.

– Ты хочешь сказать, что скоро я ласты заверну? Слушай, красавец, а ты мне тут лапшу на уши не вешаешь?

– Откуда ты таких фраз нахваталась? Избранник научил?

– Есть места, – загадочно улыбнуласьТанаис. – Чем докажешь, что по ушам тут мне не катаешься?

– Кошмар! Что за воспитание у дочери Хранителя! – всплеснул руками Теуранг.

– Давай, дядя. Ближе к делу.

– Доказывать я тебе ничего не буду. Какой я тебе дядя? Уйду вот сейчас, исчезну. Очень мне надо. Будешь снова тут блуждать. Девчонка невоспитанная. Со мной еще никто так не разговаривал.

– Ладно, папик. Не обижайся.

– Какой еще папик?

– Самый настоящий. Хозяин дома. Папик лысый.

Теуранг засопел носом, замкнулся.

– Так и будем сидеть? – с иронией в голосе спросила Танаис. – Слушай, а у тебя тут выпить есть что-нибудь?

– Выпить? – встрепенулся Теуранг. – Есть! Что изволишь?

– Ну, – Танаис задумчиво посмотрела в потолок, – что-нибудь не сильно крепкое. Мартини подойдет или хванчкара.

Теуранг, похоже, в ступор впал.

– Нет у меня такого, – произнес он грустно после некоторого молчания. – Даже не выговоришь.

– Нет? – удивленно переспросила Танаис. – Папик, как же ты тут?

– Не называй меня так!

– Хорошо, хорошо, папик. Ой, случайно, – Танаис прикрыла рот ладонью.

Теуранг только рукой махнул.

– Пиво будешь? «Клинское», – спросил он.

– Пиво? «Клинское»? – удивленно спросила Танаис.

– А вот! – обрадованно воскликнул Теуранг, потирая руки. – Понимаешь, тут у меня один технолог пивного завода застрял из будущего. Надолго, похоже. Ну и организовал мне тут производство. Не без пользы место занимает. Я ему в подвале обширные апартаменты предоставил. Будешь пиво?

– Пиво я не очень, – поморщилась Танаис. – Но за неимением лучшего – пойдет.

– Вот и славно. Ты подожди. Я сейчас, – Теуранг резво подскочил и шмыгнул за дверь.

– Сильгур! – обрадованно завопил Паша, завидев вождя арануков, забрызганного кровью с увесистым топором в руке среди беспорядочно отступающих воинов. Разомкнутая фаланга беспрепятственно пропускала бегущих.

– Немного не дожали! – выдохнул Сильгур, переводя дух.

– Сейчас дожмем! – Паша выхватил клинок.

– Там сила идет! – Сильгур взмахнул топором в сторону противника.

– Я теперь центром командую. Приказ Властителя, – Паша гордо поднял подбородок.

– С чего бы это?

– Мы думали, что ты все.

– Еще чего! – Сильгур тряхнул топором.

– Командуй, коли жив остался, – Паша выдохнул, переводя дух. – Сам-то в драку не встревай! Фалангу сомкнуть надо. А я на правый фланг поскакал. Властитель там.

– Давай, – Сильгур отмахнулся топором и оттянулся на противника.

Надвигалась стена из щитов и копий.

– Фаланга! – рявкнул Сильгур, – слушай меня! Ряды сомкнуть! Копья опустить! Полушагом вперед, марш! Харра!

– Харра! – отозвались воины. Фаланга медленно двинулась на врага.

– Сам в драку не встревай. Как же. Сейчас, – хмыкнул Сильгур, вытер лезвие топора о рукав и с жуткой улыбкой шагнул в сторону противника.