Он чувствовал себя кем-то другим. В нем кипели смелость зверя, сила зверя и поступь зверя. Он передвигался на пружинящих ногах по кругу с поразительной легкостью, уничтожая любого, кто приближался к нему. Он резал, колол, убивал, словно в руках его был не меч, но мощный сверкающий луч, разящий врагов на большом расстоянии. Он уже видел его – главную свою цель. Тот тоже смотрел на него и ждал. Еще немного, и они встретятся лицом к лицу. Еще удар. Внезапная вспышка перед глазами вырвала его из цепких когтей сна

Он открыл глаза. Что-то разбудило его. Он прислушался. Откуда-то сверху доносились потрескивание, едва слышимые шорохи, а иногда и явные стуки.

Предчувствие. Оно никогда не обманывало.

– Стражник! – крикнул он в темноту.

Дверь открылась. Силуэт с факелом застыл на пороге.

– Пехару ко мне! Быстро!

– Слушаюсь, господин!

Силуэт исчез. Зерон вскочил с ложа, зажег факел и подошел к окну. Внизу тускло мерцал затухающими огнями город. Там внизу застыла тишина. Предчувствие усиливалось. Нарастало. Зерон словно чувствовал кого-то другого. Он не мог понять что это. Непонятное всегда настораживает.

За дверью раздались шаги.

– Звал, господин? – голос прозвучал неестественно громко в гнетущем безмолвии.

– Где у нас Марквентор? – спросил Зерон, не оборачиваясь.

– В главной башне крепости, – бодро ответил Пехара. – Изволишь увидеть его?

– Нет надобности. Заточи его в подвал. И охрану усиль у дверей.

– Зачем? В башне надежнее.

Зерон обернулся и в упор посмотрел на Пехару.

– Слушаюсь, – кивнул головой тот, поняв взгляд без слов.

– Лично отвечаешь за него.

– Не беспокойся. Кто сюда проникнет?

Зерон подошел вплотную к Пехаре.

– Здесь страна магов, – сквозь зубы процедил он. – Здесь возможно все. Тебе уже настучали здесь по твоей тупой башке. Но ее, похоже, надо оторвать. Тогда твой зад поймет хоть что-нибудь.

– Я все понял, – кивнул головой Пехара.

– Иди исполняй.

Пехара ушел. Зерон присел на медвежью шкуру. Сон улетучился. Предчувствие нарастало. Заполняло пустоту внутри. Зерону это не нравилось.

– Что-то будет, – прошептал он. – Но что? Откуда ждать?

Он почувствовал опасность. Она исходила от каменных стен, неподвижного воздуха. Зерон любил опасность. Но только тогда, когда знал ее источник. Здесь источника не было. Опасность обволакивала.

– Пехара! – крикнул он. – Пехара!

– Он пошел в башню, мой господин, – послышался голос стражника.

– Быстро за ним! Передай, пусть поставит охрану на реке! Быстро! Немедленно! Воинов к реке!

От приказа до исполнения его проходит время. Пусть немного, но достаточно, чтобы приказ остался бесполезным.

Они шли по подземному ходу. Пятьдесят воинов. Впереди Александр и Танаис. Сто пятьдесят остались там возле берега, затаились в воде возле Дерева. Они будут ждать сигнала. По реке проплыли без проблем. Течение само вынесло их. Предательская луна изредка прорывалась сквозь пелену облаков, но ненадолго. Через подземный ход, что начинался прямо в реке, так, что пришлось нырять под берег, шли вначале в полной темноте по колено в воде. Но вот Танаис, похоже зная каждый камень этого коридора, сорвала со стены факел. Подожгла. Тусклый огонь осветил сырой каменный свод. Впереди виднелись ступени. Поднявшись по ним, пошли уже посуху. Ход несколько раз поворачивал. Изредка Александр видел справа и слева темнеющие густой чернотой боковые ответвления.

– Здесь под всем городом ходы? – спросил он Танаис.

– Издавна весь город был пронизан подземельями. Но много подземелий обвалилось со временем. Им уже тысячи лет. Они существовали здесь до прихода Хранителей. Никто не знает, кто их построил, – ответила Танаис и остановилась, положив руку на каменную плиту в сырой стене.

– Пришли, – прошептала она. – Сейчас я открою проход. Там дальше будет лестница наверх. Она ведет в подземелье дворца.

Александр оглянулся на воинов.

– Приготовиться, – негромко произнес он.

Танаис надавила ладонью на один из камней. Плита в стене медленно отошла в сторону. Показались ступени, ведущие наверх.

– Действуем по плану. Вперед! – Александр побежал вверх по ступеням.

Дверь. Толстая, массивная. Петли ржавые. Протяжно заскрипели. Дальше – коридор темный. Александр наизусть помнил план, нарисованный Танаис. Дальше поворот будет. За ним – зал сводчатый. Надо из этого зала в третий проем направо попасть. Он наверх ведет, в покои дворца.

Вот он, поворот. Стоп! Тени! Стражники. Не проблема. Только тихо. Двое за мной!

Рот зажать. Кинжал под ребро. Меч пока не нужен. Путь свободен. Лестница наверх. Снова стражники. С десяток. Переговариваются. Гогочут весело. Нет, тихо не подберешься. Без шума не обойтись.

Александр нарочито запнулся, боком вывалился из-за поворота. Лбом в стену словно баран уперся. Замычал.

– Тум! Это ты там? Ну, ты и поднабрался! – послышался оклик одного из стражников.

Александр походкой моряка в шторм подошел к стражникам.

– Это не Тум! – истошно заорал охранник.

Кинжал просвистел в воздухе. Охранник захрипел. Колени подогнулись. Остальные мечи выхватили. Несколько взмахов сделали, а иные того не успели. Воины, что за Александром шли, свое дело знают. Шума немного было. Но все же достаточно, чтобы кто-то там впереди наверху завопил что есть мочи.

– Тревога!! – раздались вопли.

Тени заметались по стенам. Все. Обнаружены. Теперь только быстрота и натиск.

Вперед, наверх! Раздумывать некогда. Блестящее острие клинка мелькнуло перед глазами. Александр ушел в сторону, прикрывая Танаис. Клинки закрутились в воздухе. Краем глаза успел заметить, как справа из коридора накатывается толпа.

– Остановить! – приказал Александр. На мгновение он потерял ориентацию. – Где путь на башню?!

– Туда! – махнула клинком Танаис. Александр видел, как его воины схлестнулись со стражниками Зерона.

– Что такое? – Александр вдруг почувствовал что-то. Он остановился.

– Туда! – снова крикнула Танаис. Александр оставался на месте.

Танаис махнула рукой и бросилась вверх по лестнице. Несколько воинов последовали за ней.

– Стой! Его там нет! – сам не зная почему, крикнул Александр. Почему? Откуда он знает?

Вниз! Обратно! По тем же коридорам вниз!

– Ты и ты, за мной! – приказал он двум воинам. – Остальным держать оборону!

Он не понимал, зачем делает это. Он знал, что делает правильно. Перепрыгивая через мертвые тела, он добрался до мрачных подвалов.

Где-то здесь. Здесь.

Дверь. Тяжелый засов. Двое мертвых стражников. Засов отодвинут. Александр сорвал со стены факел. Открыл дверь. На холодном сыром полу увидел си-дящего человека. Волосы белые. Плащ длинный изодранный. Цвет не определить в сумраке. Руки к стене прикованы.

– Марквентор? – спросил Александр.

– Я, – отозвался человек и попытался встать.

– Охраняйте его, – приказал Александр, а сам кинулся опять наверх, туда, где шла отчаянная потасовка.

Его воины держались. Александр бросился выше, на башню. Там, наверху, тоже раздавался звон мечей.

Трое мертвых стражников. Двое неподвижных воинов Александра на ступенях. Кровь на стене.

Последняя ступень. Ровная площадка. Еще два неподвижных тела на каменных плитах. Танаис рядом стоит. За шею держится. Кровь меж пальцев проступила.

– Ты ранена!? – Александр подбежал, прикоснулся к окровавленной руке.

– Ничего страшного. Царапина.

– Правда? – Александр, словно не веря, заглянул в глаза Танаис.

– Странно, – тихо произнесла она.

– Что странно?

– Почему он не убил меня?

– Кто?

– Зерон.

– Зерон? Зерон был здесь?

– Да. Он как зверь. За мгновения уложил двоих воинов, а потом меч у меня выбил. Клинок к горлу приставил. А потом кинжалом меня по горлу чиркнул. «Шанс тебе даю», – говорит. Кинжал к моим ногам бросил и выскочил туда.