– Где Тауглит?! – воскликнул Хранитель.

– Третий Хранитель не может присутствовать, – ответил Харсус.

– Где он?!

– Он не может присутствовать, – повторил Харсус.

– Это измена, – прошептал Марквентор. – Стража! Взять их!

Трое стражников не двинулись с места.

– Я предлагаю тебе согласиться с нами, – усмехнувшись, вызывающе произнес Харсус.

Вместо ответа Марквентор выбросил вперед правую руку. Харсуса отбросило к стене. Но Радгор был начеку. Этот невысокий, коренастый маг мгновенно упредил вторую атаку Хранителя. Марквентора качнуло. Ему удалось остаться на ногах. Но тут же последовала атака Харсуса. Хранителя бросило на холодный камень.

Зал Размышлений не знал мятежа Хранителей. Марквентор вскочил, взметнулся к потолку, бросил сноп энергии на противников. Радгор покатился по полу, извиваясь от боли, но Харсус ударил. Марквентор рухнул вниз. Один против двоих. Он справился бы с каждым легко. Но их было двое.

Трое магов заметались в жестокой отчаянной схватке между древних стен, к которым предусмотрительно прижались трое стражников. Старый гобелен на стенах вспыхнул. Задрожал потолок. Посыпались камни.

Их было двое. Они были сильнее. Неподвижная фигура Хранителя, раскинув руки, лежала на полу.

– Он еще жив? – спросил Харсус, придерживая повисшую плетью руку.

– Жив, – ответил Радгор, склонившись над Хранителем и вытирая кровь со своей щеки.

– Убей его!

– Ну уж нет! Хватит с меня Тауглита!

– Хорошо. Пусть живет. Посадим его в башню. Пусть оттуда видит, как мауронги войдут в город. А потом отдадим его Зерону в знак нашей преданности, – Харсус плюнул на пол кровавой слюной.

– А что будем делать с проблемой, которая на юге?

– Это с войском-то?

– Да, оно ближе, чем Зерон.

– Надо выиграть время. Забери всю силу, что в Темных полях, и поставь на Южной стене. На пару дней это остановит гостей с юга. А потом Зерон решит эту проблему. Кстати, а где Танаис?

– Его дочь? – Радгор кивнул на Марквентора и пожал плечами. – А что, тебя это так беспокоит?

– Не знаю, беспокоит, – Харсус нахмурил брови. – Надо ее найти.

Марквентор захрипел, пошевелил рукой.

– Свяжите его, – приказал Харсус стражникам. – Свяжите и посадите в башню. Там прикуете его к стене. Только покрепче. Какой-никакой, а все же маг.

– Да, Хранитель, – послушно кивнул головой один из стражников.

– Придет в себя, узнайте у него, где Танаис, – уже на пути к выходу обронил Харсус. – Любыми средствами узнайте.

Стражники склонили головы.

Заканчивался второй день пути по дороге Хаккадора через леса, поля, перелески, ручьи, овраги, мосты и мостки мимо бревенчатых домиков, так похожих на российские избы. Деревни и деревеньки, приютившиеся на опушке леса или же среди широкого поля, на склоне холма над блюдцем озера, следовали непрерывно. Местность была густо заселена, но сами обитатели встречались редко. В большинстве своем они разбегались при приближении войск. Только самые смелые настороженно смотрели на идущую армию из-за заборов, створок окон, придорожных кустов.

Эдигус взирал свысока на своих соплеменников, а те раскрывали от удивления рот, завидев лесовика, гордо восседающего на боевом коне с клинком за спиной. К концу второго дня селения начали попадаться реже, а к темноте и вовсе исчезли.

– Почему так? – спросил Александр лесовика. – Где поселения?

– Здесь плохие земли, – пояснил Эдигус. – В незапамятные времена, когда еще не было Великой Радуги, здесь произошла битва между воинами Хаккадора и армией мага Зергуна, желающего захватить Источник Жизни. В этой битве участвовали люди и маги. Все здесь было выжжено. С тех пор земля не дает урожая, а люди, поселившиеся здесь, быстро умирали. Поэтому здесь нельзя жить. Только дикие, страшные твари обитают здесь.

– Что за твари?

– Чудовища с двумя или тремя головами.

– Ты их видел?

– Нет. Рассказывали.

– Очень хорошо. Здесь и заночуем.

– Нет! – испуганно возразил Эдигус. – Надо пройти эти земли. Надо дойти до стены Загаран.

– Что за стена? – поинтересовался Паша.

– Древнейшее оборонительное сооружение Хаккадора. Очень высокая стена. Протянулась от Реки Времени до Гнилых болот. Время не пощадило стену, но даже сейчас через нее невозможно перебраться. Обойти тоже нельзя.

– А как же пройдем мы?

– Через ворота. Створы их давно сгнили. Они теперь всегда открыты.

– Все! Остановка на ночь! – Александр поднял руку, приказывая армии остановиться.

– Может, дойдем до стены? – предложил Паша, озираясь вокруг.

– Темно уже, – возразил Александр.

– То-то и оно, что темно.

– И страшно? Ты в детстве боялся темноты?

– Я и сейчас боюсь, – рассмеялся Паша.

– Очень хорошо. Детство вспомнишь.

Кони храпели под всадниками, роняя хлопья пены. Оранжевый диск низкой луны прыгал по верхушкам деревьев, встречный ветер свистел в ушах.

– Кони не выдержат! – крикнул один из стражников.

Танаис натянула поводья. Да, лошади устали. Еще немного, и придется идти пешком. Но надо спешить. Надо!

– Здесь недалеко поселение, моя госпожа. Там живет старый полянин Атун. У него есть лошади. Можно поменять.

– Где? – спросила Танаис. – Где это селение?

– В стороне от дороги. Там, – стражник махнул рукой в сторону леса.

– Быстро туда!

Темные стволы замелькали перед глазами. Ветви хлестали по лицу. В глубине леса засветились огни.

– Атун! – громовым голосом закричал стражник, стуча в ворота рукоятью меча. – Открывай!

За воротами послышалась возня.

– Кто там!

– Дочь Хранителя!

– Кто?! – раздался испуганный возглас.

– Открывай, а то разнесем ворота!

Тяжелые створы со скрипом разошлись. В лунном свете обозначилось бледное лицо хозяина.

– О, какая великая честь лицезреть благороднейший и прекраснейший лик! Чем же я заслужил столь великую честь!

– Хватит лишних слов! – остановила поток красноречия Танаис. – Нам нужны лошади!

– Лошади? – испуганно переспросил Атун. Его маленькие поросячьи глазки забегали по сторонам.

– Да, лошади. Еще раз повторить?

– Но, великая госпожа, как же я буду сеять хлеб без лошадей?

– Давай лошадей! Быстро! – вмешался стражник. – Мы отдадим тебе наших взамен твоих кляч.

– Взамен? – переспросил Атун, оценивая взглядом коней под всадниками.

– Быстрее! – поторопила Танаис.

– Не желаете ли отдохнуть?

– Нет!! Исполняй то, что приказано! Быстро!

– Слушаюсь, – Атун нырнул в темноту. Через некоторое время послышался стук копыт. Хозяин дома тащил за собой четырех приземистых крепких лошадок.

– Да, не скакуны, – отметила Танаис, окидывая быстрым взглядом животных. – Но ничего. Вроде крепкие. Седлайте.

– Очень крепкие, моя госпожа, очень, – приговаривал Атун, помогая закрепить седла. – Вы останетесь довольны.

– Ты останешься доволен, – усмехнулась Танаис. – Заполучить чучших лошадей из конюшен Хранителя не каждому удается. Если все будет хорошо, они еще вспашут твои ноля.

– Я уверен, моя госпожа. Все будет хорошо. Радуга потухла. Но жизнь сильнее смерти. Мы здесь спокойны и уверены в завтрашнем дне.

– Приятно слышать такие слова из уст простого смертного. Но, к сожалению, население Анвантара не разделяет твоего оптимизма, – усмехнулась Танаис, вскакивая в седло. Крепкая складная лошадка суетливо застучала копытами под новой хозяйкой.

– Может, все же изволите отдохнуть?

– Нет. Надо спешить! – Танаис рванула поводья и ударила лошадь пятками по бокам. Та вздыбилась, оскалила белые зубы и резвым галопом устремилась в темноту к дороге, ведущей на юг. Стражники последовали за ней.