– Но ведь есть же наши близкие. Те, которые нам рады всегда, кого нельзя ни заменить, ни подменить, – я неосознанно повторила его ошибку, отхлебнув горячий кофе, но боли практически не почувствовала.

«Ох, милая, кажется твой рыцарь сейчас неуклюже рухнет с пьедестала», – ухмыльнулась Дэя.

Сэт взглянул на меня так, будто я была инопланетянином и на моем лбу шевелились маленькие рожки, издающие странные звуки вместо привычных понятных слов.

– Нет, – спокойно отмахнулся он. – Я не мог пожертвовать своими знаниями и потенциалом ради отношений. Меня использовали, и все, что я создал… – он спохватился и замолчал. – Я думал, что смогу сделать мир лучше, Мелани. Но не учел своей… ничтожности.

«А как же она? – хотелось закричать мне. – Та женщина, что шла рядом с тобой?»

– Я вас видела в городе с красивой женщиной, – неожиданно для себя произнесла я. – Вы держались за руки, и… Неужели это совсем не важно? – наивно, да, но почему-то он мне казался последним романтиком, а не зацикленным на себе карьеристом. Даже если так, в моем к нему отношении вряд ли что-то изменится. Мне просто хотелось знать. Знать, что важно для него.

Раньше я просто не осмелилась бы заикнуться на такую тему. Тем более с Ним! Да что там, раньше я бы скромно комкала в руках салфеточку и со всем соглашалась. Но какая разница, если скоро мир развалится на части, а кусочки материков разлетятся по дну океана?

Сэт удивился и, кажется, разозлился. Словно само упоминание о ней расстроило его.

– Она тоже оказалась фальшивкой, – он не ушел от ответа, как в прошлый раз, но голос звучал резче. – Моей реальностью была и остается только работа.

Я покачала головой. Что ж, она действительно могла оказаться подосланной…

«Не могла. Девчонке промыли мозги и запихнули в его постель, чтобы следила за ним, сообщала о каждом шаге, постоянно была рядом».

«И что?»

«А ничего. Она ему понравилась, он ей тоже, но теперь он узнал обо всем».

Я мысленно зажмурилась, но все же дотянулась до его руки и накрыла своей. Мне бы на его месте было офигительно больно. Да что там, я с ума бы сходила, оказавшись в такой ситуации.

– Настоящее – это то, что мы чувствуем, – сказала я, – боль, страх, отчаяние… И если есть человек, из-за кого мы это испытываем, значит, ещё не все потеряно.

Сэт вздрогнул от прикосновения, но руки не убрал. Он посмотрел на меня с благодарностью, и меня бросило в жар. Ещё больше не по себе стало от следующих слов.

– Ты же настоящая? – с улыбкой спросил он. – Значит, у меня есть шанс изменить свою жизнь.

Я понимала, что он вложил в эти слова совсем не тот смысл, который мне хотелось бы. В те краткие мгновения, пока до меня это дошло, я была самой счастливой девушкой на планете.

– Совершенно точно настоящая, – несмотря ни на что, улыбнулась я искренне и от души.

Как мне после такого жить? Зная, что его… наш… весь мир вот-вот рухнет в одночасье, а я ничего не сделала, чтобы этому помешать?

– Спасибо за поддержку, – Сэт легко сжал мою руку прежде чем отпустить. – Я почти готов к новым свершениям.

– Рада побыть вашей музой, – рассмеялась я, и добавила уже совершенно серьезно, – у вас все получится.

– После твоих слов я сам начинаю в это верить, - он поддержал мое веселье, а я вдруг почувствовала, что здесь и сейчас больше не одна. После всего, через что пришлось пройти, это казалось бесценной наградой.

Мы ещё немного поболтали – к счастью, обо всякой приземленной ерунде, отвлеченной от темы сверхъестественного в принципе, наконец-то допили свой кофе, который к тому времени уже остыл, но остался по-прежнему вкусным.

Не знаю, сколько в моем распоряжении времени, но я буду по-настоящему счастлива вспоминать этот вечер. Вечер, начавшийся с безысходности: для меня и для него, а закончившийся теплом, шутками и искренним весельем.

Он предложил подвезти меня до дома, и я согласилась. Сэт уже не выглядел подавленным. Осознавать, что это большей частью моя заслуга, для меня было по-настоящему важно. Мы вспоминали наше знакомство, и уже в машине он рассказывал смешные случаи из практики преподавания. О студентке, которая пыталась переспорить его, упирая на свой опыт и любознательность, и на какой-то особо авторитетный источник в интернете. О русском студенте, который во время теста половине заданий написал свои варианты, потому что посчитал, что правильных ответов нет.

Ехать нам было и без того недолго, а за его историями я даже не сразу поняла, почему мы остановились и так долго стоим. Сэт смотрел на меня, и, вернувшись в реальность, я обнаружила, что мы уже на месте. Не успела я подумать, что благодарна Дэе за то, что она практически не подает признаков жизни, как снова услышала её.

«Пригласи его к себе».

«Даже не подумаю».

«Не думай, а приглашай. Или это сделаю я».

«Дэя, оставь его в…» – начало было я, но тут мое подлое тщедушное тельце открыло рот и выдало:

– Сэт, могу я вас попросить об одном небольшом одолжении? – при этом Дэя так очаровательно, невинно и беззастенчиво улыбалась, что мне захотелось приложить её головой о бардачок. К счастью, я представила, как это будет смотреться, и вовремя притормозила свой порыв.

– Конечно, – Сэт если и удивился, то виду не подал. Кажется, он никуда не спешил, хотя не мог не понимать, что наше «свидание» затянулось.

– Я почти закончила контрольную по фармакологии, но запуталась в одном задании. Намекнете мне, в какую сторону двигаться?

«Я тебе сейчас так намекну…» – зарычала я, а в ответ услышала пренебрежительное:

«Пст!»

И как бы я ни старалась, больше вякнуть у меня не получалось. Даже мысленно. Не помогали ни эмоции, ни воспоминания, ни рефлексия. Кажется, закончились мои счастливые дни, когда получалось поставить Дэю на место.

Сэт немного замялся. По всей видимости, его откровенно смущало то, что мы уже давно переступили грань вежливого общения, но потом все-таки спросил:

– Что за вопрос?

– У меня тетрадь наверху, – беззастенчиво ответила Дэя, кивнув на дом. – Давайте припаркуемся на стоянке. Заодно покажу вам свою скромную обитель.

– Пожалуй, это слишком, – он отрицательно покачал головой, но Дэя молча смотрела на него, как если бы не услышала ответа. Сэт какое-то время колебался, но затем кивнул, бросив быстрый взгляд на часы. – Только ненадолго.

– Всего один вопрос, – негромко произнесла она, и, благодарно улыбнулась – вот ведь змея! Мне ничего не оставалось, как быть молчаливой зрительницей того, как не мое второе не я совращает мужчину, который мне безумно нравится. При этом, надо отметить, не особо напрягаясь. Она прекрасно понимала, что все его отговорки – полная ерунда. Ему нужен был кто-то рядом… Ему нужна была Женщина. И этой Женщиной была она. Не я.

Я попыталась снова заговорить с ней, но тщетно. Дэя прочно отгородилась от меня невидимой, но монументальной стеной фильтра восприятия. Вот стерва!

Он припарковал машину, и мы вместе направились к дому. По пути она не предпринимала ни малейших попыток взять его за руку и, вопреки всем моим опасениям, даже не стала зажимать в лифте. Если бы я была понаивнее, решила бы, что её и правда интересует что-то новое в фармакологии.

– Отличная квартира, – похвалил Сэт, оказавшись в гостиной. В его взгляде промелькнуло удивление таким возможностям студентки, но он старался не подавать вида. К тому же, ему по-прежнему было не по себе от столь тесного общения со мной. – Какой у тебя вопрос?

– Я сейчас, – Дэя с видом феи, увидавшей нектар, упорхнула в спальню. Вернулась она уже с тетрадью, – вот. Взаимодействие с ионными каналами… – она заглянула через плечо Сэта, будто случайной коснувшись рукой его руки. – В этом случае механизм такой, я правильно поняла?

– Да, – согласился Сэт и нервно улыбнулся. Наверняка он уже сто раз пожалел, что поддался на её провокации. – Все правильно. Ты действительно одна из самых моих талантливых студенток.