Я так увлеклась своими размышлениями на тему, что не сразу услышала шорох шагов. Подняла голову, чтобы посмотреть, кого ещё занесло на побережье в такой мерзопакостный вечер. К ветру добавился пока что накрапывающий дождик – несколько капель уже упали мне на лицо. Проходящий мимо мужчина бросил ответный быстрый взгляд и замер. Я тоже притихла, не в силах поверить в такое совпадение. Сэт Торнтон решил подхватить простуду или ему просто взгрустнулось?

Какое-то время мы просто молчали, но первым все-таки заговорил он.

– Здравствуйте, Мелани. Я вам не помешаю?

«Осторожнее, он почти женат», – не могла не отметиться Дэя с привычным цинизмом и жестокостью. Увы, её слова больше не трогали, как будто срабатывала встроенная защита.

Мое сердце забилось чаще, но отнюдь не из-за её слов. Я просто была безумно рада видеть его. Пусть даже мы не останемся наедине. Просить Дэю исчезнуть – все равно что с разбегу биться головой о каменную стену.

«Что-то твой любимый профессор не весел».

Я поднялась, чтобы оказаться рядом с ним – так близко, насколько возможно, чтобы наше общение не перешло в интим. Он действительно ничем не напоминал уверенного в себе, счастливого мужчину, который подвозил меня до набережной или того, кого я пару дней назад встретила на улицах города с красивой женщиной.

Мгновенная радость от встречи с ним перешла от угасания к выматывающей душу грусти, и во мне эхом отозвалась боль Дэи, от воспоминаний о Натане. Тут только я вспомнила, что ничего не ответила ему.

– Простите, – произнесла я, – не скажу, что я рада вас видеть. То есть рада, конечно же, но не… уверена, что рада тому, что вы один гуляете под дождем.

Мда. Хуже сказать не могла бы даже я. То есть та я, которая осталась в прошлом. Он, кажется, не удивился. Сейчас Сэт был похож на меня гораздо больше, чем мне того хотелось бы. В каждом его движении, жесте, взгляде сквозило безразличие, как если бы он пытался отгородиться от знания неизбежного. Пытался, но не мог.

– Я вспомнил наш разговор про океан, – с грустным смешком произнес Сэт, – и подумал, что рядом с ним мне станет легче.

Я не ошиблась. Что-то все-таки произошло, и это что-то перевернуло его мир вверх тормашками даже без нашего с Дэей участия.

Горько. Горько и муторно. Я смотрела ему в глаза и видела отражение собственной растерянности и отчаяния.

– Здесь совершенно точно не стоит оставаться. Очень холодно, – я взяла Сэта за руку, чтобы он мог убедиться в правоте моих слов. И наверное – совсем чуточку, насколько была способна – чтобы поддержать. Мои пальцы были просто ледяными и только почувствовав тепло его ладони, поняла, как сильно на самом деле замерзла. Ветер швырнул мне на лицо прядь волос, и я, не отводя взгляда, заправила её за ухо.

Мы молча смотрели друг на друга, и только спустя пару минут я отметила про себя, что руки Сэт не отнял.

Он заговорил первым.

– Здесь недалеко есть уютная кофейня, – Сэт кивнул в сторону, откуда только что пришел.

– Вы меня приглашаете? – я улыбнулась.

Он смотрел на меня так, будто знал о втором сознании, затаившемся во мне. На мгновение стало жутко при мысли о том, что та красивая женщина могла быть измененной-наблюдательницей. Она могла просто использовать его, а он…

Мог ли Сэт об этом узнать?

– Профессор, если мы продолжим стоять здесь, вам придётся меня нести и ещё с полчаса размораживать на кухне в той самой кофейне.

«Не вмешивайся!» – рыкнула я.

«Если хочешь поговорить с парнем по душам, не зависай рядом с ним. Это напрягает».

«Обойдусь без твоих советов».

– Да, конечно. Давайте выпьем по чашке кофе, – спохватился Сэт, а потом снял куртку и накинул мне на плечи. – Так теплее?

«В обморок не упади от счастья», – фыркнула Дэя.

Ей я не ответила, завернулась в куртку, хранящую его тепло и тонкий оттенок аромата его одеколона.

Зато в благодарность вложила все свои чувства к нему:

– Да. Спасибо.

Он не замечал пронизывающего холодного ветра (может, я и правда придумала себе, что мне холодно?), глядя прямо перед собой. Мы шли в сторону ленты мерцающих огней, а я мучительно соображала, что же такого могу сделать, чтобы Сэту стало хоть чуточку легче. И теплее.

– Я думал, что сегодня будет лучший день в моей жизни, но просчитался. И сейчас мне даже не с кем поделиться своей «радостью», – в его голосе звучала горечь.

Я осторожно коснулась его руки, опасаясь спугнуть доверие и откровенность.

– Есть я, – отозвалась еле слышно.

«Пять шагов, как стать жилеткой для мужчины пройдены», - сообщила Дэя, но я пропустила издевку мимо ушей. Сейчас для меня был важен только он.

Сэт легко сжал мою руку, прежде чем отпустить и открыть передо мной дверь кофейни. Мы устроились за столиком, дождались официанта, который принес меню, и только после этого он решился нарушить молчание.

 – Помните наш разговор про сверхъестественное? В первый день знакомства? – Сэт выглядел так, будто хотел рассказать нечто важное, но не решался.

Я его осуждать не могла. Говорить о таком со своей студенткой по меньшей мере… необычно. Рано или поздно он столкнулся бы с миром измененных, и вот это произошло.

– Сейчас я готов с вами согласиться, – он сделал паузу, пристально заглянул мне в глаза, будто рассчитывал увидеть насмешку. Я внимательно смотрела на него, ожидая продолжения. По всей видимости, что-то такое он во мне разглядел, раз все же решил довериться. – Можно я задам философский вопрос? Скажите, Мелани, чтобы вы сделали, если бы узнали, что ваша жизнь – фальшивка? Кто-то давно решает все за вас, а вы узнали об этом только сегодня?

– Для начала впала бы в истерику, – ответила я, – а потом начала разбираться с тем, что за меня нарешали. Понемногу, шаг за шагом, постепенно. И училась бы с этим жить. Иными словами, знание – это уже свобода, не так ли? Возможность все изменить.

«Глубоко», – изрекла Дэя.

«Куда уж глубже. Одним прекрасным утром я проснулась с одной лишней личностью в своей голове. Которая успела натворить дел, и это были ещё цветочки по сравнению с её планами. Как думаешь, я знаю, о чем говорю?»

Она почему-то не ответила, и я была этому рада. Мой основной собеседник сейчас сидел напротив, а вести внутренний диалог плюсом – нет уж, увольте.

В кафе был приятный интерьер, в апельсиновых тонах. Этот цвет невероятно бодрит, знаете ли. Вот сейчас я чувствовала прилив сил и готовность идти на Край Света, только чтобы Сэту стало лучше.

– А если это невозможно? – горько бросил он, отвернулся и стал смотреть в окно. Похоже, первую ступень – шок – Сэт ещё не прошел. На его лбу вздулись вены, а руки он сжимал в кулаки, пытаясь побороть собственную панику, принципиально не замечая подошедшего официанта и ароматного дымящегося кофе. – Слишком поздно что-то решать и чувствуешь себя в западне.

Вот оно, то, о чем я писала вчера.

«Поздно будет чуть позже… когда от Сиэтла останется воронка, а в мире начнутся хаос и неразбериха».

– Из любой западни можно выбраться, – пробормотала я, правда, не совсем уверенно. В моей ситуации, например, не удалось. Дэя не подавала признаков жизни, но я чувствовала, что Древняя наблюдает и ехидно ухмыляется. Что-то подобное я испытывала, когда она бросила меня с той блондинкой в кафетерии, в студгородке. Тогда я выкрутилась, а что буду делать сейчас, совершенно не представляла.

– Только не из той, в которую загнал себя сам, – Сэт тут же вынырнул из собственных невеселых мыслей. – Вчера я думал, что счастлив. У меня была работа о которой можно только мечтать, лучший друг, новое увлечение. Оказалось, что все это иллюзия, – Сэт вздохнул и сделал глоток из чашки, обжегся и поморщился. – Извини, ты не обязана все это выслушивать.

Меня поразило, что я не услышала ничего о женщине, с которой он был. Ведь это же главное! Но прозвучало только работа, друг, увлечение… Или он её назвал увлечением? У меня чуть глаза на лоб не полезли!