- Леди Анирель прибыла.

   - Уже? - потрясенно воскликнул Лерэл.

   Удивлены оказались все. Спорили мы несколько часов и выглядели жутко.

   - Встречайте госпожу, мы скоро подойдем, - Первый лорд поднялся со своего кресла. - Разговор продолжим позже.

   - Продолжим, - с угрозой произнес дядюшка.

   Он подал мне руку. Бросив быстрый взгляд на Киана, я положила пальчики на согнутый локоть лорда Алаиса, и мы покинули кабинет, чтобы спешно привести себя в порядок. Предстать перед мамой Киана в подобном виде не хотелось.

   * * *

   Леди Анирель входила во дворец Первого лорда домена гордо задрав подбородок. Она не улыбалась, не смотрела по сторонам, казалось отстраненной и равнодушной. Я невольно вспомнила, что рассказывал Киан, о чем обмолвился Чейзер, и вопросов о подобном поведении не осталось. Леди просто натянула защитный панцирь. Тяжело быть признанной любовницей при законной жене, чей сын обошел законного и стал Вторым лордом и наследником.

   Тем временем мать Киана поднялась по лестнице, нелюди кланялись ей, она по-прежнему не удостаивала никого и коротким взглядом. Это была высокая статная демонесса. Ее гибкая фигура, затянутая в узкое платье, плотно облегавшее все изгибы, привлекала всеобщие взгляды. Черные, как смоль волосы, были уложены в высокую прическу, открывавшую длинную шею, овитую нитями каких-то незнакомых мне драгоценных камней. Черты леди Анирель запоминались с первого взгляда, особенно большие золотисто-карие глаза, в бархатном обрамлении таких же черных, как волосы, ресниц.

   За леди следовала похожая на нее демонесса, только пониже ростом и черты лица мягче. Она мне показалась знакомой. Пришлось напрячься, но я вспомнила. Тетя Киана, Анижель, кажется... Да, точно, Анижель! Значит, она сестра матери, а не отца. Тогда не удивительно, почему она так нервничала. В том доме моего демоненочка любят. Обе леди подошли к двери малой залы, где должно было состояться наше представление. Этой просьбе Первого лорда мы отказывать не стали, хотя я, если честно, лучше бы была рядом с Кианом. Хотелось увидеть, как пройдет встреча матери с сыном. Ну и как на нее отреагирует Лерэл. Но нам нужно было ждать приглашения.

   - Великий Свет, - вдруг выдохнул дядя, сильно сжав мне плечо.

   - Ты что? - зашипела я. - Больно же.

   - Прости, любимая, - он разжал пальцы и поцеловал мое плечо.

   - Что случилось-то? - спросила я, демонстративно, продолжая поглаживать собственное плечико, но дядя даже не чувствовал себя виноватым! - Дядя, - подергала я окаменевшего лорда.

   - Мэй, счастье мое, ты не знаешь, кто эта женщина? - спросил дядюшка, наблюдая, как обе демонессы скрываются за дверью.

   - Мама Киана, - удивленно ответила я.

   - Нет, вторая, - отмахнулся он.

   - Тетя Киана. Анижель, - я нахмурилась и повернулась к нему. Затем расплылась в глумливой ухмылке. - Ты что стойку-то сделал, как охотничий пес?

   - Любимая, издевайся сколько хочешь, кажется, я влюбился, - сказал он, даже не покраснев.

   - Опят-сь? - зашипел Чудик.

   - Молчи, гад ползучий, теперь все серьезно, - отмахнулся дядюшка, а я почувствовала укол ревности.

   - Опят-сь, - ухмыльнулся змей и положил мне голову на плечо. - Вес-село будет-с, - доверительно сообщил он. - Демонес-с-сы те ещ-ще ш-штучки-с.

   - Я настойчивый, - расплылся дядюшка в предвкушающей улыбке, а я хохотнула.

   Не так давно я это уже слышала, но от другого охотника. Подобная аналогия заставила нахмуриться. Безвыходность ситуации угнетала. Нет, она просто убивала! Перспектива оказаться наедине с моим демоненочком меня не пугала, скорей, наоборот. Сердце охватывал трепет, а тело тот самый жар, который разгорался, как только он оказывался рядом. Но мне нравилось учиться в академии! Мне нравилось общение с моими девочками, и даже без Криса я скучала. Мне не хватало его неугомонности, без распускания рук, конечно. А еще нравилось приходить на тренировки, даже на подпольные бои умертвий хотелось еще раз попасть. Ну и на турнир поехать с командой наших бойцов. Дядя бы меня взял непременно. И вдруг оказаться оторванной от всего этого? А мама и папа? А Бидди и мои дядюшки? И даже несносный мелкий паразит, мой брат Аллан. Нет, пока я не добьюсь для себя свободы передвижений, никакого соединения не будет!

   - Ты что застыла? Нас зовут, - дернул меня дядюшка. - Идем знакомиться.

   - С кем? - ядовито спросила я. - С моей будущей свекровью или ее сестрой?

   - С обеими, - ответил дядюшка и подал руку.

   В зал мы входили под прицелом взглядов тех представителей рода, которые все еще находились во дворце. Леди Анирель придирчиво глядела на меня, окидывая колючим взглядом. Я поежилась, но знакомое ощущение взгляда Киана успокоило и согрело. Из-за волнения я даже сразу не заметила, что родители Киана держатся за руки, а вот Галиады не было. Савирэл стоял, все такой же хмурый, а его матери не было.

   - Конфетка, - чуть слышно причмокнул дядя, и я не удержалась от возмущенного взгляда на него. Тут меня по косточкам разбирают, а его на сладкое тянет.

   Я пихнула дядюшку локтем в бок, и он, ойкнув, сосредоточился на своей миссии, представлении племянницы. Зачем-то вспомнила свой первый бал и истеричный хохот на ступенях родного замка. Тьма-а, и надо мне было вспоминать? Губы растянулись в предательской улыбке, и я хмыкнула. Спешно соткав успокаивающее заклинание, мне удалось подавить свой позор в зачатке.

   - Лорд Алаис из рода Бриннэйн, - представил нас Первый лорд. - Леди Мэйгрид из рода Ронан.

   - Они не родственники, - заметила леди Анирель.

   - Мы гораздо больше, чем родственники, - учтиво парировал дядя. - Удачи во Мраке, леди Анирель. Леди Анижель. - Взгляд на тете Киана он задержал дольше допустимого, по мерка нашего мира. По меркам демонов, похоже, тоже, потому что черноволосая красавица нахмурилась, но склонила голову.

   - Добрый день, - присела я в реверансе, почувствовав вдруг приступ упрямства. Будущая свекровь вызывала неоднозначные впечатления.

   - Но она же человек, - с некоторым пренебрежением произнесла леди.

   - Имею честь быть человеком, - гордо ответила я.

   - Излишне заносчива, - она сморщила носик.

   - И это вы меня еще не знаете, - осклабилась я.

   - К счастью, - надменно произнесла будущая свекровь.

   - К вашему, - не удержалась я от новой ухмылки.

   - Обож-шаю тебя-с, - голова в фуражке показалась над полом.

   - Слангер?! - испуганно воскликнула леди Анирель.

   - Мертвый, - поспешил успокоить ее Первый лорд.

   - Жру-с, как живой-с, - осклабился змей в такой же ухмылке, как и я.

   - Какой ужас, - констатировала будущая свекровь, разглядывая меня и Чудика.

   - А мне нравится, - пожала я плечами.

   Дядя опалял взглядом Анижель, Киан пребывал в ступоре, мы с Чудиком держали общий фронт. Наконец, мой демоненок отмер и шагнул ко мне, забирая руку у дядюшки.

   - Матушка, Мэй, дыхание мое, - примирительно сказал он, - вам нужно поближе познакомиться.

   Фыркнули мы с его матушкой одновременно. Киан поджал губы, укоризненно покачал головой и посмотрел на отца. Тот почему-то мстительно ухмылялся, поглядывая на дядю Алаиса. Дядя отвлекся от предмета своего внезапно вспыхнувшего интереса, оценил взгляд Первого лорда и снисходительно хмыкнул. Немая сцена затягивалась.

   - Однако, прошу к столу, - отмер лорд Лерэл.

   За столом леди Анирель продолжала наблюдать за мной, а я все больше преисполнялась протеста. Меня, леди Мэйгрид Ронан, дочь самого ледяного лорда Ормондта Ронана, рассматривать, как зверюшку в клетке? И кто? Какая-то демонесса! Знала бы, не ждала встречи с этой заносчивой особой. Человеческая невестка ей не подходит, видите ли. Ну, это мы еще посмотрим... через четыре года. Пока пусть живет. Гордо задрав нос и обдав будущую свекровь ледяным взглядом, я перестала ее замечать.