Чудик мечтательно прикрыл глаза и на какое-то время предался воспоминаниям. Мертвые любят вспоминать свою жизнь, любят имитировать жизнь, охотно рассказывают о себе. Чудик необычный призрак. Когда дядя призвал потустороннюю сущность, и выполз фантом огромного змея, незнакомого даже дяде вида, он хотел отправить гиганта обратно, но тут призрак нахамил лорду Бриннэйну, чем развеселил дядюшку. И они заключили соглашение. Призрак змея согласился поучаствовать в нашей проделке, затем дядюшка вызывал этот фантом еще и еще, и, в конце концов, облек его в более плотную форму. Не оживив, но дав возможность вернуть часть своей прижизненной силы. Имя змею дала я. Когда я первый раз его увидела, мне было всего восемь лет. Я испугалась и крикнула - чудовище. Так это слово к змею и прицепилось, немного погодя трансформировавшись в ласковое - Чудик. Ему понравилось. Теперь Чудик был нашим полноценным другом. Мы любили его и потакали капризам. Он отвечал нам тем же.

   Узнать о жизни Чудика было интересно, но это давало мало сведений о мире Мрака. Потому пришлось ждать, пока он вновь переживет свое прежнее существование и перейдет к необходимой мне информации. Крис швырнул палку, лохматый пес сорвался за ней, и блондин подошел к нам с Чудиком.

   - Ты не замерзла? - спросил он. - С моря тянет прохладой.

   После слов Аерна я сразу почувствовала, что ветер холодный, и передернула плечами. Крис снял куртку и накинул мне на плечи, следом на плечи опустилась его рука, и мы пошли дальше в обнимку. Змей вылез из своего забытья и окинул блондина неодобрительным взглядом.

   - З-саботливый, - ехидно прошипел Чудик.

   - Она замерзла, - невозмутимо ответил Крис.

   - Руку убери-с, - равнодушно произнес змей.

   - Отвали, Чудовище, - отмахнулся блондин.

   - Я тебя предупреждал-с-с, - с едва заметной угрозой сказал змей.

   Я услышала звук хлесткого удара, и Аерн застыл на месте. Его рука безвольно сползла с моего плеча и повисла плетью.

   - Чудик, ты... - начала я.

   - Ничего-с, постоит, подумает-с, - равнодушно ответил Чудик. - Я его предупреждал-с.

   - Ты парализовал Криса, - все-таки закончила я свою мысль. - Надолго?

   - На пару час-сов, - сказал змей и довольно ухмыльнулся. - С-сам снимет-с через-с час-с. Слабоват еще.

   - Крис, я буду рядом, - пообещала я и остановилась.

   - Нич-щего с ним-с не сделаетс-ся, - недовольно фыркнул Чудик, но тоже остановился и свернулся в два больших кольца.

   Я уселась на него, особо ярко чувствуя холод, который шел от тела змея.

   - Вс-стань, - как-то виновато велел он. - Зас-студишься. Гос-сподин-с меня убьет-с. Повторно-с-с.

   - М-м, - мычание донеслось от живой блондинистой статуи.

   Я посмотрела в сторону Криса. Он даже мимики сейчас был лишен, зато глаза оказались весьма выразительны. Аерн посмотрел на меня с мольбой, затем с бешенством на змея. Змей остался невозмутим.

   - Му-у... у-у-ю-у, - издал новое мычание Крис.

   - Что? - не поняла я.

   - Убьет-с, говорит, - перевел Чудик, и его морда стала совершенно счастливой.

   Я с сожалением посмотрела на Криса. Интересно, а я смогу снять паралич? По сути, да. Я направилась к блондину, но наткнулась на змея, растянувшегося между мной и моим телохранителем. Кончик хвоста поднялся и покачался в отрицательном жесте.

   - Чудик, - строго произнесла я.

   - Нет-с, - непреклонно отозвался змей. - Зас-служил.

   - Почему ты так ведешь себя? - возмутилась я. - Тебе-то должно быть все равно.

   - С-лангер-с охраняет жиз-снь и собственнос-сть гос-сподина-с, - ответил змей, и я почувствовала острый приступ негодования.

   - Собственность?! Я собственность? - воскликнула я, стискивая кулаки. - И он в курсе о том, что ты так думаешь?

   - Гос-сподин-с не может быть не в курс-се. Он уч-щитывает вс-се, - доверительно сообщил Чудик.

   - Он же тебя отправил со мной, чтобы охранять меня от Криса, так? - змей скромно промолчал. - Он приказал тебе, Чудик?

   - Приказ-с был бы излиш-шен, я не с-собственность этого гос-сподина. Но он з-снал, что я буду с-соблюдать закон-с, - скромно ответил Чудик.

   - Ну, держись, демоненочек, - прошипела я и успела увидеть запредельно счастливый оскал призрачного змея.

   Неожиданно ухмылка Чудика погасла. Он задрал голову, весь напрягся и метнулся в сторону высоких кустов, но быстро вернулся.

   - Я с-скоро, - прошипел он и исчез.

   - Потерпи, я попробую снять паралич, - улыбнулась я Крису.

   Тот упорно косил в сторону, куда уполз наш змей. Я тоже повернулась туда, но не заметила ничего примечательного. Крис продолжал напряженно вглядываться, а я занялась его состоянием. Коснувшись блондина, я уловила ледяной холод смерти. Не удивительно, магия Чудика связана именно с этим источником. Холод смерти и сковывает моего друга, и что можно сделать в такой ситуации? Ответ пришел сам собой. Влить живую согревающую силу. Усмехнувшись, я призвала Свет.

   - Э-эй, - протестующее замычал Крис. - И-а-а-о.

   - Что? - машинально переспросила я.

   - Ы-эй, - тон его неуловимо поменялся. - Эй, ы-эй.

   - Эй - это Мэй? - поинтересовалась я.

   - А, - произнес блондин и прикрыл веки, подтверждая согласие.

   - И-а-о, - я задумалась. - Не надо?

   - А-о, а-о, - ожесточенной мычал Крис. - Ы-о, эй.

   - Крис, не тараторь, я пытаюсь тебя понять, - отмахнулась я. - Тьма, сплошные гласные, - поругалась я на Аерна. А-о... А-о... Что это?

   - Надо, - послышался странно чарующий голос из-за спины. - Молодой человек сказал: "Надо, надо. Быстро, Мэй".

   Я резко обернулась и попятилась, вскоре уткнувшись спиной в Криса. Это был он, тот, кого я спасла. Демон приветливо улыбался, обнажив в улыбке небольшие клыки. Он протянул ко мне руку.

   - Рад, бесконечно рад, снова вас видеть, Мэйгрид, чудесно выглядите.

   - С-спасибо, лорд Чейзер, - ответила я.

   - Даже так? - одна бровь мужчины изумленно изогнулась. - Вы знаете мое имя? Кианэл открылся? Тем лучше, - демон снова улыбнулся. - Тогда, думаю, вы не откажетесь прогуляться со мной и познакомиться с родным миром вашего... эм-м... возлюбленного?

   - С чего вы взяли, что Киан мой возлюбленный? - теперь я удивленно вздернула брови. - Мы знакомы и не более.

   - Правда? - Чейзер несколько мгновений мерил меня колючим взглядом. - Я слышал, что звучало в его голосе, когда он звал вас, Мэйгрид. И понял, что именно вы стали причиной его нынешнего состояния. Это далеко не простое знакомство. Идемте.

   Я шагнула в сторону и спряталась за Криса, спешно выплескивая в него Свет. Демон склонил голову к левому плечу и с интересом наблюдал за нами с блондином, который смог шевельнуться. Он ничего не предпринимал даже тогда, когда Аерн, порывисто вздохнув, встал в боевую стойку, отодвигая меня себе за спину. Молния сорвалась с пальцев Криса, и Чейзер легко блокировал ее. Все последующие атаки блондина разбились словно о неприступную скалу. Демон широко улыбался. В руке Криса появился энергетический шар, вытянулся в меч, и он бросился на телохранителя отца Киана. Тот сделал изящный жест, и в его руках полыхнул огнем клинок. Но прежде, чем мечи скрестились, на берегу появился еще один участник разворачивающейся драмы.

   - Орхез-с-с, деаманос-с-с, - шипение, наполненное неожиданной для Чудика яростью, огласило морской берег.

   Демон откинул Криса и резко обернулся.

   - Слангер? - в его голосе слышалось изумление. И тут же весело расхохотался - Хоррано слангер.

   - Но з-сад тебе надеру-с, демон-с-с, - уже на нашем языке ответил Чудик, осклабившись в широкой улыбке.

   - Подчиняйся, - заносчиво произнес Чейзер и щелкнул пальцами.

   - У тебя нет-с влас-сти надо мной-с, - отмахнулся змей.

   Пока змей говорил, подтягивая свое огромное тело на берег, Крис сел, помотал головой и встал, готовя новое заклинание.